— А зачем? — с улыбкой уточнила я.

— Как это зачем?! — Чертёнок свалился с люстры, как перезревший плод с дерева, и спикировал на прилавок. — Эй, а чего это ты такая довольная?

— Не знаю. Но как только я села, у меня значительно улучшилось самочувствие и настроение поднялось.

— Правда? — Он облетел вокруг меня и вдруг распорядился: — А ну-ка встань!

— Зачем?

— Вот заладила: «Зачем, зачем!» На паутину хочу ещё разок взглянуть. Сдаётся мне, в ней всё дело!

Я встала, не совсем пока понимая, что он имеет в виду. Бес подлетел к паутинной ткани, завис в паре сантиметров над ней и аккуратно пощупал поверхность.

— Хм. Любопытненько… Есть, конечно, одна невероятная догадка, но как проверить? Эх, мне б источник огня! Хотя бы маленький…

— Что-то не нравится мне эта идея… Ой! Откуда здесь горящая свеча?

— Видимо, лавке тоже любопытно, что за паутина такая, — хмыкнул чертёнок, приземляясь возле свечки. Он протянул ручки, преспокойно взял пламя в горстку (оно и не подумало гаснуть) и что-то певуче забормотал себе под нос, то понижая, то повышая интонацию. Цвет пламени сменился сначала на синий, а потом и вовсе почернел. Чертёнок замолчал, размахнулся и швырнул этот чёрный комок пламени в паутину!

Я ахнула, ожидая, что ткань тут же займётся, но нет. Мерцающая поверхность пошла волнами, а потом просто впитала в себя огонь, будто его и не было.

Чертёнок уважительно хмыкнул.

— А паутина-то непростая!

— Угу. Огнеупорная, — поддакнула я.

— «Огнеупорная», — передразнил бес. — Не то слово! Искру адского пламени всосала и хоть бы хны! Да уж, не каждый день такое увидишь… Опиши-ка мне поподробнее паука.

— Жуткий, большой, с поблёскивающим тёмно-синим брюшком. А что?

— Неужто всё-таки звёздный паук? Редкость-то какая… Да нет, невозможно. Где бы ты смогла себе такую редкость добыть? О них ведь легенды ходят. Я вообще не уверен, что они существуют.

— Не бормочи. Объясни нормально. Что за звёздные пауки?

— Ну… создания такие. Говорят, что когда кто-то из богов создаёт новый мир, остаётся высвобожденная сила созидания. Она годами летает среди звёзд, впитывает звёздный свет и мало-помалу вдыхает в него жизнь. Так возникают яйца звёздных пауков. Только сами по себе они не вылупляются. Чтобы обрести окончательную плотную форму, им нужна энергия живого существа и его тепло. Соответственно, вылупившись, они оказываются привязанными к хозяину, так как в них — часть его сущности.

— Жуть-то какая, — содрогнулась я, хоть до этого и слушала чертёнка с открытым ртом. — Это ж какое испытание для нервов — иметь подобного питомца!

— Ну ты и дурында, — чертёнок взлетел и постучал мне по лбу. Я лениво отмахнулась от него, как от раскормленной до безобразия мухи. — Паук оберегает то, что дорого хозяину. Посади такого в сокровищницу и всё, воров можно не бояться. Ещё я слышал, что со временем сила паука растёт, а его связь с хозяином крепнет. И вроде как это очень полезно для хозяина. То ли паучок способности какие-то передаёт, то ли естественную защиту укрепляет, тут уж не знаю. Наверное, это зависит от того, какое существо им владеет. К примеру, у мага паук будет стабильно увеличивать магическую силу, причём до бесконечности. Пока они вместе, сила будет расти год от года. Год от года… без остановки… и никаких пределов! — Он мечтательно прикрыл глаза и, видимо, замечтался о пауке.

Я кашлянула. Чертёнок вздрогнул, открыл глаза и закончил свой рассказ:

— Вот поэтому я и не верю, что такой паук может оказаться у тебя. С другой стороны, у какого другого существа паутина обладает целебным действием, да ещё и способна выдержать адское пламя?

— А ведь я была среди звёзд, — задумчиво сказала я. — Буквально прошлой ночью. Ты знаешь, как выглядит яйцо паука?

— Не-а. Понятия не имею. Наверное, оно должно светиться звёздным светом. Или нет. Откуда ж мне знать? Никакой информации об этом нет.

— А может оно быть синим с сиреневыми разводами? Ко мне тут покупатель приходил. Страшный невероятно. Так он мне всучил что-то вроде яйца. Стоило взять этот шарик в руки, он на части распался, только внутри ничего не было. Или было что-то невидимое…

— Что за чудак добровольно расстанется с яйцом звёздного паука? Это ж ценность такая! Да и где он вообще мог его достать?

— Думаю, этот мог. Он выглядел так, словно прогулка среди звёзд для него — это как для меня до магазина сбегать. Обычное дело, одним словом.

— Ого, правда? — не на шутку заинтересовался бесёнок. — И что в нём натолкнуло тебя на такие мысли? Крылья?

— Ну даже не знаю… Может, туманное тело, клубок щупалец и жуткие порталы вместо глаз и рта?

— ЧТО?! — пискнул чертёнок и… свалился в обморок.

— Ну отлично, — пробормотала я. — И как мне его в сознание приводить? Лавка, может, у тебя какие-нибудь подходящие артефакты имеются на этот случай, а?

Рядом со мной возник стакан воды. М-да. Эта лавка, похоже, не лишена чувства юмора.

— И на том спасибо. — Я взяла стакан и, секунду подумав, вылила воду на чёртика. Помогло. Он тут же взвился в воздух и едва не врезался в потолок.

— Ах ты… Да как ты! Да разве так можно! Нет бы нежно… А она! Уууу, вражина!

Зависнув напротив моего лица, насквозь мокрый чёрт мстительно встряхнулся, обдав меня брызгами.

— Эй, аккуратнее! Сам тут из себя нежную барышню изображает, а потом ещё и возмущается… Ты чего в обморок-то хлопнулся?

Он резко растерял весь пыл. Кажется, у него даже пятачок побледнел.

— Ооо, ты даже не представляешь, кто заходил к тебе в лавку…

— Инопланетный монстр? Демон?

— Нет, он… он бог!

— А? — разинула рот я. Вот так поворот! — Б-бог? З-злой?

— Пожиратель душ, — выдохнул чёрт.

Я только слабо икнула в ответ, пытаясь осознать, какой непочтительной была с самим пожирателем душ (понятия не имею, что это значит, но звучит очень пугающе).

— Ну, вообще-то, злым его назвать нельзя, — тут же добавил бес, с беспокойством глянув в моё исказившееся лицо. — Ужасным, да. Злым, пожалуй, нет. Он… ну сам по себе, короче. У него какие-то свои задачи в этой Вселенной.

— А тогда чего ты в обморок свалился? — не поверила я.

— Потому что я боюсь его до жути! Говорят, с ним даже рядом стоять опасно! Он же как чёрная дыра! Мимоходом поглотит и не заметит!

— Жуть какая… А зачем он в лавку зашёл? Да ещё и паука мне подарил…

— Понятия не имею. Наверное, ты ему чем-то понравилась. Вообще, он ни от кого не зависит, никому не подчиняется. Может по своему желанию кому-то помочь. Некоторые обращаются к нему в минуты крайней безнадёжности, и иногда он, говорят, откликается. Когда сам захочет. А может и наказать изощрённо. В общем, развлекается на полную катушку. Ой! Я не то хотел сказать, — спохватился чертёнок, осознав, что взболтнул. — Я имел в виду, что нам, ничтожным существам, не понять божественных мотивов. И лучше вообще этот разговор прекратить. Чем больше мы упоминаем о сама знаешь ком, тем больше вероятности, что он может явиться.