— Кажется, начинается, — кивнул на возвышение, напоминающее театральную сцену, заметил Стрейтен.

Едва раскачивая шикарными бедрами, на возвышение поднялась Марика, разливая вокруг волны вампирского обаяния и привлекая всеобщее внимание. Вытвори она подобное в любом человеческом или не человеческом городе — был бы скандал и штраф такого размера, что сознание потерял бы даже вампирский казначей. Но в своем клане она могла себе позволить подобную вольность. Исключительно, чтобы придать моменту торжественности.

— Дорогие братья, сестры, гости, сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память главы клана Черных туманов Трайра Краворски, — ее лицо приобрело скорбный вид. Всего лишь мастерски подобранная маска — не более. — Он многие столетия оберегал наш клан от войн. Старожилы еще помнят те времена, когда вампирам приходилось выживать, сражаясь за свое право на существование. — по залу снова разлилась волна священного трепета. Даже маги и эльфы вздрогнули. Беспристрастными остались только оборотни и некромант, от природы устойчивые к воздействию клыкастых. Что, впрочем, не укрылось от бдительной Марики. — Но есть время скорби, и время новой надежде, — раздавая новую эмоцию — надежды и радости, продолжала Краворски. — Как угасает солнце на закате, порождая тьму, так и взойдут на престол лучшие из лучших, чтобы сразиться за место главы.

— Но разве можно занимать место, пока не наказан убийца предыдущего главы? — задиристо осведомился парень из клана Снежных Волков.

Тут волки были правы. Вампиры как-то подозрительно спешили с ритуалом, словно пытались что-то скрыть. Вот только кто и что?

— Начинается, — со стоном, протянул Адам, подхватив еще один бокал. — Куда без блохастых?

Марика безошибочно нашла взглядом говорившего. Ее глаза в одно мгновение превратились в два кровавых сгустка, клыки и когти удлинились, но заговорила она поразительно спокойно и беззаботно.

— Виновный уже в темнице, дожидается приговора. И я лично, как первая из дочерей, проконтролирую, чтобы эта казнь запомнилась всем, кто подумывал перейти дорогу нашему клану.

— А первая из дочерей хоть сама верит, что какой-то человеческий сморчок мог пытаться и даже убить главу вампирского клана? — не унимался волк. — Марика, ты сама узнать правду хоть пыталась?

Повеяло гневом. Зашипели вампиры, чувствуя негодование Марики.

— Ты рискуешь нарваться на поединок, — со змеиным свистом парировала вампирша.

— Думаешь, испугала?

— Кажется, представителям клана Снежных волков самое время покинуть праздник, — заговорил высокий вампир с хищными чертами лица и черными провалами глаз. — Наследники удалятся для ритуала. Но гости могут и дальше развлекаться. Кроме вас, молодые люди, — обратился он к волкам. — Вас проводят до границ нашего клана. Благодарим за ваш визит.

По сути, было нанесено оскорбление. Марика имела полное право на поединок и поведение незнакомого вампира вызывало слишком много ненужных вопросов. Да и сама дочь нахмурилась, но проглотила обиду.

— Ты как всегда прав, Семерон, — втянув клыки и когти, слишком легко согласилась Краворски.

Даррел текучим быстрым движением скользнул в узкий коридор, поймав на ходу мимо пробегающую блондинку с томными карими глазами из немолодых вампиров.

Заклинание подчинения, немного магии и глаза вампирши стали полностью черными, отзеркалив глаза некроманта. Это был опасный ход, в клане он не имел право воздействовать на вампиров без разрешения главы, но… проклятье. Творилось что-то неладное, а Сандра рыскала где-то по дому. И ей могла грозить опасность.

— Повелитель!

— Что происходит?

— Большинство наследников не могут участвовать в ритуале выбора, — принялась отчитываться девушка. — Отравлены или опоены. Пока не понятно. Круг не будет завершен. Как и поединка не будет. Ищут злоумышленника.

Дальше можно было и не слушать. Если Сандра попадется, то все повесят на нее. И тогда он ее забрать из этого замка сможет только с боем.

— Забудь все, что я спросил и все, что ответила. Свободна, — уже на ходу бросил Дар.

И сжал кулак с меткой на ладони, пытаясь понять, куда запропастился его фамильяр.

Александра

— Так на чем мы остановились? — левая рука вампира легла мне на бедро, а правой он поддел подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. — Сегодня вечером ты будешь со мной, Светлячок.

И весь мир вокруг сузился до этих глаз. Черный завораживающий зрачок, обрамленный рубиновой радужкой. Такой манящей, такой привлекательной. Тембр голоса вибрировал в сознании, воспаляя все потаенные желания. По коже прокатился жар, дышать стало тяжелее. Его губы оказались так близко и… Пальцы разжались и пустой бокал, который был у меня в руках, с глухим стуком покатился по ковру под ногами. И звук прозвучал словно выстрел в воспаленном сознании.

— Нет. Не обращай внимания, — уголки его губ дрогнули в улыбке, обнажая острые клыки.

Нет. Я должна идти. У меня было какое-то задание… Какое-то задание…

— Мне нужно… — пробормотала, пытаясь собраться с мыслями.

Вампир провел большим пальцем по моим губам, не отводя взгляда.

— Т-ш… Какая строптивая девочка. Ты определенно мне нравишься… Не борись со своим желанием. — Вампир склонился над моим ухом и проговорил едва слышно: — Я чувствую, как бьется твое сердце… Мне не терпится попробовать тебя на вкус, Светлячок. Ты же не против?

Его губы, едва касаясь, прошлись по моей шее. Ледяная ладонь задрала подол платья и прошлась по бедру, вызывая острое нестерпимое желание…

— Не против… — пробормотала, а в следующее мгновение по запястью резанула острая отрезвляющая боль.

Какого черта я творю?!

— Я против, Тадеус, — по комнате прокатился уже приевшийся, но сейчас такой дорогой и желанный голос некроманта. — Ты бы не разевал рот на чужую женщину. Знаешь ли, я обидчив страшно, когда моих любовниц надкусывают. Даже если это наследник.

— Дар, — вампир мягко отстранился и тут же навесил на лицо совершенно неестественную улыбку. — Неожиданно. Не знал, что эта ниара уже занята.

Не знал он! Я же говорила! Отошла от нежити ходячей и поправила лиф платья. Еще и приемчики свои на мне использовал. Козел похотливый!

— К своим извинением подложишь две сотни серебром. И я даже забуду о твоем поведении. Может быть… — Стейтен перевел взгляд на меня, протянув руку. — Милая, я уже тебя обыскался. Пойдем, а то пропустим все веселье.

— Дар, я такая неловкая… — повернулась боком и не спеша наклонившись, подняла с ковра треснутый бокал, а затем подошла к Стрейтону. — Была рада познакомиться, ниар Тадеус.

— Еще увидимся, светлячок, — этот ответ прозвучал скорее как угроза в моих ушах.