***

Снегопад, наконец, закончился, но ощутимо похолодало и двор с домом стали сами на себя не похожи, будто над ними настоящий зимний маг поработал. Кирпичные стены серебрились инеем, сугробы переливались, словно в них стразы горстями бросили, даже старые покосившиеся турники выглядели вовсе не турниками, а арками из какого-нибудь «Холодного сердца». Машины, сонно приткнувшиеся мордами к парапету, дремали под тонким снежным налётом. Дом же, в котором ни одно окошко не светилось, казался и вовсе замком Спящей красавицы.

Ну, по крайней мере, Ленке он таким мерещился, Максу же ничего подобного в голову наверняка не приходило. Он вообще шёл, ткнувшись носом в мохнатый воротник куртки, думал о чём-то своём, наверное, за мать беспокоился.

Лена тоже беспокоилась, а ещё её очень интересовало, зачем это Элиза Анатольевна при ней всё рассказывала и показывала. Ну ладно, рассказать, но такие драгоценности обычно чужим людям не демонстрируют, а, как ни крути, она Петровым чужая, приходящая домработница.

Хорошо хоть, идти было совсем не далеко, от одной двери до другой, так что сложные мысли одолеть не успели. Лена остановилась у своего подъезда, Макс тоже встал, а больше ничего не сделал, дышал в воротник. Постояли, помолчали, мороз начал прихватывать за нос.

– А это у вас кто? – спросила Ленка.

Ну не торчать же здесь до утра! А что ещё сказать, в голову не приходило. «Спокойной ночи»? «Спасибо, что проводили»? Как-то это всё… по подростковому слишком.

– Где? – не сразу отреагировал Макс.

– На воротнике.

– А-а… Волк.

– Что, настоящий волк?

– Не совсем, – Петров усмехнулся в мех, – скорее, его шкура.

– А вам волка не жалко?

– Лен, клянусь тебе, я его не убивал. Купил в готовом виде и даже не у нас, а в Норвегии. Поверь, если я немедленно запишусь в «Гринпис», конкретно этот волк не воскреснет. Зачем же добру пропадать?

– Вот если б все люди разом решили больше такого не покупать… – пробормотала Ленка, старательно отводя глаза.

Вечно так, сначала сама ляпнет, а потом чувствует себя идиоткой.

– Вот когда все разом решат, я немедленно выкину куртку на помойку, договорились? Ладно, ты иди. Которые окна твои? Зажги свет, как зайдёшь, я пока тут постою.

– Зачем это?

Ответить Макс не успел, потому что дверь подъезда – нет, в последнее время с этими дверьми точно беда приключилась, как и с ленкиным настроением – распахнулась, больно саданув девушку между лопатками. А на улицу вывалился Виталька, поскользнулся, едва не упав, схватился за плечо любимой, чуть и её не свалив, заодно обдав крепким пивным духом.

– Я-то думаю, где это моя зая шляется? – глумясь, протянул Виталя. – Жду-пожду её, все глаза просмотрел. Тут, гляжу, идёт, рисуется, да не одна, а с левым мужиком, ма-лад-ца, какая!

– Позвольте, – Макс взялся за другое её плечо, явно собираясь Лену отодвинуть подальше, да и объяснить Витальке кое-что из правды жизни.

Такой расклад Ленку не устраивал в любом случае: Петров любимого побьет, Витальку жалко, ведь не виноват ни в чём, это она сама сегодня фордыбачить взялась, а Виталя просто дурак, вон выпил с расстройства, в подъезде её сколько ждал! А если наоборот случится, так жалко уже Макса и нехорошо получится: разве это дело, когда работодателю из-за тебя морду чистят?

– Максим Алексеевич, не надо, – заторопилась Ленка, старательно загораживая собой любимого. – Мы тут сами… Вы идите домой, там Эльза Анатольевна волнуется. Идите, идите!

– Слышь, мужик, чего тебе говорят? Иди! – Виталька глуповато осклабился. – Иди на ...!

– Вы уверены? – с сомнением спросил Макс, то ли у Ленки, то ли у Витали.

– Уверена, уверена, спасибо вам большое. До свидания! А к Элизе Анатольевне я завтра после работы заскочу обязательно. Вы идите!

– Иди, мужик, в …! – подтвердил Виталька. – Нам тут с моей бабой побазарить нужно, потому что … учить надо, иначе они … и останутся.

– Ну, как знаете…

Её плечо Макс отпустил и даже назад шагнул, и Ленка уже было вздохнула облегчённо, а на бубнёж любимого и эпитеты, рифмующиеся с «людей» и «людями», она внимания не обращала: ну ведь пьяный же, чего с него взять? Но тут…

Давно, ещё в школе, Лена читала про Аннушку, которая масла пролила, и очень удивлялась, ну как из-за такой мелочи заварилась эдакая каша? Не бывает же такого, придумал всё господин писатель. Или впрямь мужика под трамвай нечистая сила пристроила, как и уверял бедный поэт, а Аннушка была только для отвода глаз. Но – вот же подлость! – оказывается и взаправду похожее может быть.

Дело в том, что уборщица Сония, мывшая их и соседние подъезды, имела дурную привычку выливать воду из ведра прямо перед дверьми, на замёрзшей луже и поскользнулся Виталя. А сейчас, хоть он за Ленку и держался, неловко переступил и поскользнулся опять, да как неудобно, нелепо, разъехавшись ногами, словно новорождённый телёнок. Лена, конечно, бросилась его спасать, но вышло только хуже, получилось, что она толкнула парня плечом, ноги у того вовсе в стороны разошлись, как у завзятого фигуриста, и Виталик, громко, но невнятно рыкнув, грохнулся плашмя, приложившись подбородком о смерзшийся в камень снег так, что зубы клацнули. А из-под его живота дунула длинная пенная пивная струя, залив любимому физиономию. Наверное, он запазухой пластиковую бутылку прятал, та не выдержала удара, пробку сорвало, ну и получился брандспойт.

– Виталя! – ахнула Ленка, цепляя парня подмышку.

– Уйди! – прохрипел возлюбленный и добавил непечатное ругательство.

Тоже, в общем-то, понятно: и больно ему, и неловко, мокро, в таком виде ещё до дому добираться, ни одно же такси не возьмёт. А тут ещё Макс не придумал ничего умнее, как заржать стоялым жеребцом, Виталик и осерчал. Не успев толком на колени встать, отвесил Ленке такую оплеуху, что у той в глазах потемнело.

И учителя, и просто люди частенько хвалили Лену Старообрядцеву за понимание, миролюбие и удивительную незлобивость. Про необходимость подставления правой щеки, когда ударили по левой, она тоже слышала. Но всё-таки существуют в этом мире вещи, способные взбесить даже святого.

Вот и Ленка сложила кулак, да, как папа учил, со всей мощи своих кардашьяновских форм влепила любимому в нос, целясь под ноздри. Куда целила, туда и попала, кровь мгновенная залила и виталькин подбородок, и уже мокрую куртку. А любимый, сев на задницу, бессмысленно хлопал глазами и только рукавом утирался.

– Ого! – оценил Макс и снова заржал, ещё пуще прежнего.

– Чего? – Ленка развернулась к веселящемуся работодателю.

– Я женщин принципиально не бью! – заверил Петров, выставляя ладони вперёд, будто защищаясь. – И, вообще, я смирный.

– Ну и… – Лена не без труда прожевала комментарии в стиле любимого, уж очень они наружу рвались. – Виталь, иди домой, ладно? – сказала примирительно. – Мы с тобой потом поговорим.