— О, пироженка!

В этот момент я очень надеялась, что не переигрываю, а ещё мысленно обещала отправить анонимной почтой успокоительное зелье для Темнейшего. Лишним не будет. Вон, как часто дышит и сверкает глазами! Кажется, у них с Ягодкой долгая история “любви”.

Быстро придвинув к себе блюдо с маленькими произведениями кондитерского искусства, я переложила к себе на тарелку фруктовое чудо и торопливо запустила в него ложку, понимая, что, следуя этикету, мужчина не перейдёт к серьёзному разговору, пока я ем.

— Фу, кислое! — попробовав восхитительное лимонное пирожное, выпалила я и бросила грозный взгляд на слугу, застывшего у стены, и тот тут же заменил мне тарелку, а я примерилась к кусочку торта. — А это при-иторное! Папа, наш повар разучился готовить?!

— Таис! — уже на полном серьёзе осадил меня лорд Данвер, и я печально вздохнула, отложив ложку.

— Итак, Таис, у меня есть к вам пара серьёзных вопросов, — наконец, приступил к допросу некромант, глядя на меня, как на капризного, избалованного ребёнка.

Я, собственно, этого и добивалась. Конечно, в моём мире многие девушки в восемнадцать лет уже выходят замуж и рожают детей, но есть и те, кто не хочет расставаться с детством как можно дольше. Я надеялась, что Оллеард в этом ничем не отличается. К тому же, репутация Ягодки говорила сама за себя.

— Я согласна! — выпалила я и протянула ему ладонь, а, заметив непонимающий взгляд некроманта, громким шёпотом подсказала: — Коль-цо!

Мужчина закатил глаза, а вот отец Ягодки неожиданно посмотрел на меня оценивающе и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, словно, собирался смотреть занимательное представление.

— Можете сказать, где вы были примерно, — мужчина взглянул на часы, проигнорировав мою ладонь, — примерно полтора часа назад.

Примерно? Это я легко. Тем более, что для таких, как Ягодка, “примерно” может быть и парой часов, плюс-минус.

— В спальне, — честно призналась я, правда, не уточнив, в чьей.

— И чем занимались? — подозрительно подался вперёд некромант.

— Смотрела на вас, — снова честно сказала я. — Даже на портрете вы выглядите таким мужественным!

Вот, пусть думает, что я любовалась вырезками из газет, если нужно, даже достану коллекцию снимков из-под кровати, в качестве доказательства.

— И, конечно, вы не знаете, кто и зачем проник в мой дом? — саркастично спросил он, подавшись вперёд.

А вот это было одним из самых шатких пунктов моего плана. Сильные маги способны чувствовать ложь.

— А если я скажу, что это была я, вы на мне женитесь? — заинтересованно спросила я, хлопнув ресницами.

— Нет, — отрезал некромант и быстро уточнил: — А это были вы?

Умница! Именно на это я и надеялась!

— Нет. Не я, — вздох сожаления показался жалобным даже мне, и ведь я даже не соврала!

Потому что в дом Темнейшего пробралась Таис Олвер, а я — Тая Тонг, тёмный феникс из другого мира. По крайней мере, отвечая некроманту, я верила именно в это, и, как обычно, такой подход сработал. Даже артефакты правды можно обмануть, что уж говорить про чужую интуицию.

— Хо-ро-шо, — прошипел мужчина, сузив глаза, и окинул меня задумчивым взглядом, словно, чувствовал подвох, но не знал, в чём он заключается. — Тогда ответьте, как вы пробрались в мой дом пару месяцев назад.

— Понимаете, — заговорщическим шёпотом выдохнула я, склоняясь поближе к Темнейшему, и даже отец Таис насторожился, ожидая ответа: — Я не помню!

— Вы меня за идиота держите?! — прорычал лорд Данвер, вскакивая со стула.

— Да нет же, — всплеснула руками. — Не так давно случилось кое-что ужасное, и я…

— Таис Олвер! — рыкнул отец, сообразив, куда ветер дует, и хлопнул ладонью по столу. — Довольно! Иди в свою комнату.

— Но… — в один голос возмутились мы с Темнейшем, но алмазный король был непреклонен.

Я вскочила, бросив обиженный взгляд на отца, и понеслась к двери, не забыв прихватить отвоёванный рукав для достоверности, и уже на выходе из столовой услышала, как лорд Олвер тихо объясняет некроманту, что я упала, ударилась головой и страдаю провалами в памяти, но скоро — очень скоро! — воспоминания вернутся, и мы всё-всё ему расскажем. Как только — так сразу!

Я злорадно улыбнулась и уже медленнее пошла к себе. Всё-таки верно я рассчитала, что вопрос с похищением и превращением дочери в неизвестного оборотня, лорд Олвер не захочет выносить на всеобщее обозрение. Вот и здорово, вот и славно, а я — умница.

Шикарная иллюстрация Ягодки от волшебницы Анжелики Руслановны)

Джес Данвер

Иногда бывает так, что день не задался с самого утра. У меня же таким был весь последний год. Неприятности сыпались на мою голову, как снежный ком, и я впервые не знал, как это остановить.

Начать с того, что по Шантору прокатилась волна странных смертей среди детей влиятельных служащих или торговцев. Конечно, выглядело это, как несчастные случаи или сведение счетов с жизнью из-за вседозволенности и избалованности, но штатные некроманты всё же забили тревогу, когда случайно выяснилось, что погибших невозможно призвать для выяснения причин их смерти.

Всё говорило об одном — кто-то использовал астаркону, мерзкий цветок из Деймаара, который был запрещён на территории всех королевств.

Эта информация тщательно скрывалась даже от Палаты Лордов во избежание паники, потому что у всех Советников были дети и достаточно власти, чтобы превратить всё вокруг в хаос. Я же, имея статус сильнейшего среди некромантов, был введён в курс дела, хоть меня это и не радовало.

Главы Палаты Лордов вместе с Королевской Службой Безопасности втайне созвали Следственный Комитет и отправили самых перспективных магов на расследование этих происшествий, но это не дало результатов. Я лично мотался по провинциям, практически роя носом землю, но… Никаких следов, никаких зацепок, ни-че-го. Наступило затишье, вот только все мы понимали, что буря может грянуть в любой момент.

Больше всего мы опасались, что всё это дойдёт до Треи — столицы Шантора — и тогда ситуация выйдет из-под контроля, поэтому решили зайти с другой стороны.

Почувствовать астаркону до применения, к сожалению, могли только некроманты, поэтому Следственный Комитет приставил сильнейших из нас к самым популярным учебным заведениям столицы. Если мы не могли выяснить, что случилось, то в наших силах было предотвратить повторение ситуации.

Предсказуемо, но координировать действия некромантов всё-таки пришлось мне. Это отнимало слишком много времени и сил, поэтому, чаще всего, я просто валился с ног от усталости, трупом падая на кровать и засыпая на несколько часов.