— Давай закажем что-нибудь фееричное? — он подозвал единственную в зале официантку и пристал к ней с дотошными вопросами о самых дорогих и изысканных блюдах.

Мне пришлось с ним не на шутку повоевать, когда она начал везде за меня платить. Я сама способна рассчитаться за свои развлечения, а Лис заявил, что я оскорбляю его. Тем, что сама хочу за себя заплатить!

Наша первая ссора состоялась на глазах контролера, пропускающего в хижину страха. Лис воспользовался запрещенным приемом — сказал, если я не согласна на его условия, он уйдет. Пришлось сдаться.

И теперь он, похоже, решил заплатить за мой ужин?

Официантка озвучила нереальную цифру, от которой у меня глаз задергался, а рот неприлично открылся.

Подождала, пока девушка уйдет, и бескомпромиссно заявила:

— Я возьму рыбный стейк и овощи на гриле.

— Джесс…

— Лис. Не надо, пожалуйста.

— Почему ты просто не можешь расслабиться и кайфануть?

— Потому что я могу сама за себя заплатить, — повторила уже сказанное несколько часов назад.

— Я хочу тебя угостить. Это не обсуждается, — хмыкнул Лис в подтверждение своим словам.

Хорошо. Тогда я просто уйду без обсуждений.

Собственно, я попыталась воплотить задуманное. Поднялась, вышла из-за стола, игнорируя вопросы Лиса. Схватила куртку, подобрала выпавшие варежки, и тут меня постигла неудача.

— Отпусти, — попросила, оказавшись в кольце рук.

Пусть мне чертовски приятно находиться с ним рядом, ощущать его прикосновения, даже просто ловить взгляды…

— Джесси, — промурлыкал на ухо, — ты ведь не хочешь уходить.

А кто бы захотел? Покажите мне хоть одну адекватную девушку, которая сама, добровольно, по своей воле, в трезвом уме и твердой памяти захочет уйти от Лиса?

Удачи в поисках.

— Ты сам хотел уйти, — перешла в оборону, смотря куда угодно, лишь бы не на парня.

Когда его губы слишком близко, я не могу удержаться от представления какие они… по ощущениям.

— Нет, Джесси, я сказал, что уйду. Это не одно и то же, — почувствовала его улыбку.

— Ты манипулировал!

Дошло, наконец!

Возмущенно ткнула кулаком в плечо, исключительно в целях демонстрации своего недовольства.

— Немного, — рассмеялся Лис, утягивая меня обратно на диван.

Господи, на нас все смотрят! Народу немного, но те, кто есть, глаз с нас не сводят!

Неловкость погребла под монолитной плитой своего давления.

— Давай уйдем, — простонала с жалобными глазками Кота из Шрэка.

— На ужин мы не успели, хочешь сидеть голодной до утра? — теплое дыхание защекотало волосы у виска.

— Аппетита нет.

От чувства голода не осталось следа. В кафе влетала с чувством, что без труда съем слона, теперь от одной мысли о еде тошнит.

— Я не позволю тебе морить себя голодом.

Взгляд зацепился за хихикающих девушек в дальнем углу возле окна. Они быстро собирались, переглядывались, бросали на нас любопытные взгляды.

Сьюзан и Британи. Две подружки не разлей вода, заядлые сплетницы и сочинители слухов. Из-за них все в шутку начали называть распространение сплетен "радио Академия FM".

Черт. Они ведь не ограничатся тем, что видели. Они придумают то, чего не было. Большинство не поверит, но все знают — свежие новости первыми узнают подружки-сплетницы.

— Лис, пожалуйста, давай уйдем, — взмолилась, смотря в спины выбежавшим из кафе девчонкам.

— Мы сделали заказ, придется подождать. Джесс, в чем дело?

— Сьюзан и Британи, — на Лиса имена не произвели должного впечатления. Конечно, он ведь новенький. — Они всем растреплют что видели нас, нашу ссору, снабдят выдуманными подробностями и через час каждый паук в Академии будет знать их интерпретацию событий!

Лис со спокойствием удава закинул мои ноги к себе на колени.

— Вряд ли они сравнятся со сплетниками Снежной Академии. Забей на них. Джесси, выше нос, — протянул он, приближаясь к губам.

Сердце учащенно забилось, пульс подскочил минимум до сотки.

Одно мгновение и я бы наконец ощутила вкус сладкого поцелуя… но так не вовремя подошла официантка.

Со смущенным видом она поставила перед нами блюда и убежала, едва не сбив с ног миссис Бонкинс.

Не без сожаления мы переключились на еду. Я не заметила вкуса. Совершенно. А все из-за постоянных взглядов Лиса. Стоило представить несостоявшийся поцелуй и желание потреблять пищу исчезало. Ела чисто по инерции.

Когда принесли счет, у меня едва глаз не выпал!

— Лис, откуда у тебя столько… откуда столько… черт, ты ограбил банк?!

И главное — за что такие деньги? Будь в тарелке что-то умопомрачительное, я бы точно заметила. Или нет?

Я, кажется, утратила способность здраво мыслить.

— Скажем так, это "привет" из прошлого, — криво усмехнулся Лис, выпуская меня из кафе.

Застегнула куртку повыше. Холод за пару минут забрался под джинсы и заморозил уши.

Быстрее добраться до территории Академии…

Какое может быть прошлое с таким "приветом"? Может он наемный убийца и получил гонорар за успешно выполненную работу? Или киллер человечков? Получил наследство? Получил откат за краденные драгоценности?

За воротами, как и ожидалось, выдохнула. Мороз отступил, оставляя комфортную прохладу и возможность наслаждаться сверканием снега в свете фонарей, звездным небом и хрустом под ногами.

— О чем ты говорил? — вынудила Лиса остановиться аккурат под фонарем возле запорошенной лавочки. — Какое у тебя прошлое?

Меня мгновенно заключили в кольцо рук, рисуя на губах улыбку.

— Тотализатор в Снежной Академии. Выиграли, получил свою часть, — пояснил рыжий. — Никакого криминала.

— Точно? — уточнила, не видя, впрочем, причин не верить.

— Клянусь, — успокоил Лис возле губ.

Вторая попытка…

Невесомое прикосновение, бешеный стук сердца и…

— Да вы охренели!

Проклятье!

Ректор стоял дальше по аллее, ближе ко входу в Академию. На хмуром лице написано недовольство.

Лис не отпустил, обнимая одной рукой и решил, похоже, взять удар на себя.

— Добрый вечер, профессор, — улыбнулся он в своей манере.

— Васильев, вечер "добрый", когда все студенты в положенное время находятся на территории Академии, а не шляются за ее пределами, — бушевал Санта.

Еще один пунктик ректора. Из всех возможных провинностей больше других его приводи в бешенство, когда студенты возвращаются после положенных девяти часов вечера.