Глаза Эммы на миг расширились, она выставила щит: снежинки, мирно покачивающиеся в воздухе, при появлении стрелы задвигались в неуловимых движениях, превращая лед в крошево.

Жаль. Но, пусть она и редкостная сука, смерть — это слишком.

Девушка вскинула руки и теперь стрела полетела в меня.

— Ты заслужила! — прорычала она.

Щиты мне всегда удаются лучше атакующих, так что я даже напрячься не успела и запустила ответ.

— Да?! И чем же?

Эмма спряталась за щитом. Из-за снега я на мгновение потеряла ее из поля зрения, а когда увидела на меня уже несся снежный вихрь.

— Ты испортила мои отношения!

Выставив подходящий блок, ввернула в ответ "Ледяные искры": сотни мелких осколков льда несутся в одну точку со скоростью ветра.

— О чем ты? Какие отношения?!

Злость пополам с адреналином бушевала в крови. Пока Эмма не успела опомниться отправила следом "Гроздья града". Маленькие ледяные шарики ринулись в нужном направлении. Потеряла бдительность, наблюдая за градом, и оказалась сбита воздушным потоком.

Черт! Всегда про него забываю.

— Кристофер бросил меня из-за тебя!

Ладони саднило от встречи с твердым снегом под ногами. Не поднимаясь запустила одну стрелу, вторую, третью…

— Он сам ко мне полез, Эмма! И получил за это!

Она зарычала и снова использовала воздушный поток, только теперь я к нему подготовилась.

— А ну прекратили! — громогласно произнес профессор.

Поднялась на ноги, отряхивая снег.

— В чем дело? — требовательно вопросил Купер, нависая надо мной.

— Это личное, — вложила в слова все свое спокойствие, на какое способна.

— На моих тренировках нет ничего личного, Уилсон! Не можешь оставить свое дерьмо в Академии, тогда вали ко всем чертям со стадиона! — проорал он едва ли не в ухо.

Прекрасно. Эмма довольно ухмыляется, а я получила за двоих.

— Несправедливо, — возмутилась второй раз за час. — Профессор, я не…

— Мне плевать на твои оправдания, Уилсон! Пошла на хрен с моего стадиона!

— А… — задохнулась от несправедливости.

Почему только я виновата?

Не стала озвучивать вопрос. Купер в ответ лишь больше распалится и вообще запретит приходить на его занятия и тогда в следующем году я буду отстающей.

Эмма с самодовольной ухмылкой кивнула в сторону выхода.

Стерва.

Вот значит почему она придумала это условие. Решила отомстить за то, в чем нет моей вины.

Кристофер — озабоченный козел. Он думал уломать меня на секс. Я долго терпела его идиотские подкаты только чтобы не растраивать Эмму. Он напрочь отрицает значение слова "нет". По-своему умозаключению сделал вывод, что отказ означает согласие и присосался к моим губам. Меня чуть не стошнило прямо на него.

В итоге врезала ему по яйцам и взяла с него обещание не рассказывать никому, что он меня поцеловал. Не хотела, чтобы Эмма узнала. Она вроде любила его. Или ей так казалось. В общем не мое дело, я лишь не хотела портить отношения с подругой.

Оказывается, они уже тогда испортились, а я узнала только спустя год.

Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая от заснеженного стадиона.

Больше всего обидно, что она сочла меня виноватой.

Козел-Кристофер на следующий же день заявил ей, что им надо расстаться. Он не объяснил причины, сказал "надо" и ушел. И она все это время перекладывала вину на меня?

Конечно, удобно. Считать Джессику виноватой во всех грехах. Почему нет? Джесс ведь сама просила "засоси меня, чертов ты мудак".

Фу. Я после того случая даже в щеку целовать парней отказывалась, так что пострадавшая сторона не только она. Кристофер подгадил нам обеим.

По стене напротив расползалась еловая гирлянда. В повисшем перламутровом стеклянном шаре увидела свое отражение. Я предполагала, что вид у меня не слишком радостный, но чтоб настолько удрученный…

Это будет худшее Рождество в моей жизни.

Атмосферу чуда портят появляющиеся проблемы, а мелкие неурядицы дополняют.

Большой красный бант украсил стену над лентой, а под ней появился рождественский носок.

Носок!

Это точно мне? В коридоре кроме меня никого, значит мне.

Первый раз!

Мой первый подарок от Академии! В прошлом году мне так и не посчастливилось получить носок. Может везение возвращается ко мне?

Ох… волнительно.

Интересно, чем Академия решила меня порадовать?

Так… посмотрим…

— Да ты издеваешься, — простонала, крутя в руках шар предсказаний. — Это же игрушка для малолеток!

Темная сфера смотрела на меня черным бездонным "глазом".

Бесполезная штука. Мы в школе баловались подобной ерундой. Спрашивали всякие глупости, вроде "нравлюсь ли я Питеру" или "получу ли я высший бал по математике".

Неужели из всего многообразия мне нужно "всезнающее око", которое используют чисто ради прикола?

Нет, похоже моей удачливости пришел окончательный и бесповоротный конец.

— Ты хоть настоящий? — спросила без энтузиазма.

Черная пустота сменилось серой дымкой, а затем на белом фоне появилось слово: "Да".

Ну, конечно. Что ты еще мог сказать?

— Так каждый дурак может, — фыркнула и направилась к лестнице.

Буквы расплылись, вырисовывая новый ответ: "Нет".

Я тебя не спрашивала.

Верх идиотизма — разговаривать с шаром.

— Ладно. Допустим, ты настоящий шар-оракул. Тогда скажи мне, я соблазню Санту?

Благо вокруг никого не оказалось и от свидетелей избавляться не придется.

Буквы начали меняться, образовывая лаконичное: "Да".

Бред.

Чушь.

— Окей. Значит, я выполню условие магического контракта?

"Нет", — ответил шар, чем и подтвердил мое убеждение — это самая обыкновенная игрушка. Кроме развлечения ни на что не годится.

— Джессика! — по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, несся Джастин.

Еще одна причина моих проблем. Если бы Кристи не стала исходить от тупой ревности, возможно и не было бы условия, контракта и хаоса, перевернувшего мою жизнь.

— Постой, Джесс, — парень нагнал меня и придержал за локоть.

Выдернула руку, демонстрируя, что не настроена терпеть нарушения личного пространства.

— Привет, Джастин, — старалась выглядеть вежливой, однако вышло сухо.