— И ректор пил со студентами, — кивнул Лис, а я уже успела потерять нить разговора.

— Ректор пил?

Рыжий оперся на локти и наклонился вперед, оказавшись перед моим носом.

— И пил, и ел, — подтвердил крайне приятным голосом. — Так что насчет развлечений? Есть в вашей Америке что-нибудь стоящее?

Уф… и почему меня бросило в жар? Как школьница, впервые заговорившая с парнем, который ей нравится.

Нравится?

Да, определенно.

Совершенно точно нравится.

— Гринтон, — взгляд сам собой скользнул на губы всего в каких-то десяти сантиметрах. — Маг-городок рядом с Академией. После занятий и до девяти вечера нам разрешено его посещать.

— И чего мы сидим? — хмыкнул Лис, поймав мой взгляд. — Веди меня на экскурсию. Надеюсь, ты хороший гид?

— Ты еще не представляешь, как тебе повезло, — хмыкнула, продолжая сидеть на месте.

— М-м… я догадываюсь, но без доказательств — не поверю.

Закусила губу в улыбке и вышла из-за стола.

— Через полчаса в главном холле. Не опаздывай, — бросила через плечо и выпорхнула в коридор.

Давно не чувствовала себя такой… такой… будто крылья приделали!

Разом все проблемы отошли на второй план. И дурацкий контракт, и Санта, и истеричная психопатка Эмма, и даже этот шар-предсказатель.

О нем ведь хотела у Лиса узнать и совершенно вылетело из головы. Ну, ничего. У нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить.

* * *

Я немного задержалась. Волосы упрямо не желали красиво сворачиваться в две миленькие шишки на макушке. Хотя все называют их рожками.

В итоге опоздала я. Лис в холле покачивался на пятках в ожидании. Белая дутая куртка распахнута, демонстрируя такого же цвета худи.

А ему идет белый! Даже очень.

— Идем? — подлетела к нему и как ни старалась, предвкушения скрыть не смогла.

— Надеюсь, ты составила туристический маршрут? — Лис закинул руку на плечо и неспешно повел на выход.

Обычно возникающее в таких случаях желание сбросить чужую конечность, отстраниться и добавить пару-тройку "ласковых" слов не появилось. Положительный сигнал, как ни посмотри.

— Это будет лучшая экскурсия в твоей жизни.

Лис присвистнул.

— Смелое заявление. Не боишься, что не оправдаешь ожиданий?

Мы вышли из Академии на крыльцо и нос к носу столкнулись на ступеньках с Эммой.

Конечно, хорошее настроение обязательно должно быть испорчено.

Девушка сделала вид, будто нас не видит, и продолжила подниматься.

— Шлю-юха-а, — протянула она, проходи мимо.

Нет, это уже за гранью. Даже Лис услышал! Она наверняка старалась "коснуться" его ушей.

— Может хватит, Эмма? — раздраженно, на грани "вот-вот взорвусь", повернулась к ней.

Она состроила совершенно невинное личико и неподдельно удивилась:

— Что-то не так?

Все не так, стерва ты двуличная.

— Да ты совсем…

— Подожди, Джесс, — мягко прервал Лис, с легким наклоном головы смотря на мою бывшую подругу. — Ты Эмма?

По лицу поняла, как она напряглась, но все же храбро ответила:

— Да, а что тебе надо?

Кажется… вернее не кажется, а так оно и есть, — я совершенно не знаю этого парня.

Он одной рукой сотворил незнакомый жест. Я едва не упала! Эмма с вытаращенными глазами истерично мычала, не в силах вымолвить и слова из-за снежного комка во рту.

Лис хмыкнул и спокойно, будто ничего не произошло, произнес:

— Снова услышу гадости в адрес Джесс и промою твой рот с мылом, андестенд?

Мычание усилилось, она нервно запрыгала на месте, выколупывая снег изо рта.

— Будем считать согласием, — хмыкнул рыжий, развернул меня и повел дальше по аллее.

— Лис… — ошарашенно смотрела на него, забывая смотреть под ноги.

Не сомневаюсь — он удержит меня, если споткнусь и начну падать.

— Хватит ее терпеть, — его взгляд на мгновение задержался на губах. — Или ты хочешь, чтобы она дальше тебя донимала?

— Нет, но…

— Вот и все, — заключил Лис. — Вопрос решен. Я ведь обещал?

— Обещал, — подтвердила по-прежнему в легкой растерянности.

Наблюдать за Эммой со снежком во рту было забавно, конечно, просто… В чем-то ведь должен быть подвох.

— Зачем тебе это?

— Что?

— Зачем ты мне помогаешь?

Остановилась у высоких кованных ворот, вынуждая и Лиса затормозить.

Мы не знаем друг друга настолько, чтобы вставать на защиту.

Мия была моей лучшей подругой на протяжении многих лет и даже она не стала мне помогать в нужный момент.

— Потому что хочу, — Лис сократил между нами расстояние до минимума. — Этого достаточно.

Пальцы оказались в плену горячей ладони, даря пугающее спокойствие и в то же время волнуя душу.

Не может быть настолько хорошо.

Или все-таки может?

А, к черту! Почему нет?

Мне в кои-то веки понравился парень и притяжение взаимно, почему я должна отказываться? Из-за глупого страха, что все пойдет по струне? Ну уж нет.

Все будет отлично! И я это докажу. В первую очередь самой себе.

* * *

Без сил рухнула на мягкий диванчик за столиком кафе миссис Бонкинс.

Никогда бы не подумала, что в Гринтоне, маленьком городке, где студенты тайком предпочитали весело отметить чей-нибудь день рождения, может быть так весело!

— Обратно тебе придется меня нести, — я вытянула ноги, приняв почти горизонтальное положение.

Лис засмеялся.

— Оформляем доставку до двери или до кровати?

Щеки от продолжительного влияния холодного воздуха раскраснелись, вдобавок мы ввалились в кафе засыпанные снегом. Миссис Бонкинс не хотела нас пускать, повезло, что у меня с ней сложились теплые отношения и мне удалось ее уговорить.

Мы смеялись как ненормальные! Хохотали без устали, улыбки не сходили с лица и где бы мы ни появлялись, через пару минут нас принимали за душевно больных.

Я никогда в жизни не чувствовала себя более счастливой. Никогда и ни с кем.

— Спасибо, — выдохнула искренне, наблюдая за Лисом.

Он в расслабленной уверенной позе в кресле напротив совершенно не похож на студента третьекурсника. Сразу хочется накинуть ему пару-тройку лет.