убийственное количество пропитанных майонезом салатов, закусок, сальных прохладных копченостей и склизких пряных солений. Еда! Она уже начала всасываться в кровь.

Нужно спешить. Иначе будет поздно. Иначе еда успеет превратиться в жир. В жир.

В ЖИР!

Что ты стоишь?

– Что выдержать? Томный взгляд мистера «Мне невозможно сказать “нет”»? – от злости Тая незаметно впилась в свободный край свисающей скатерти.

Люся смотрела на подругу широко раскрытыми глазами – будто бы, повиснув над пропастью, пыталась уцепиться растопыренными пальцами за скалу.

Взмах ресниц – пальцы начинают скользить.

Еще один взмах.

Тая нетерпеливо сопит, мнет скатерть.

Скажи уже ей что-нибудь. Что угодно. Плевать. Главное, чтобы она не помешала тебе ОСВОБОДИТЬСЯ.

Или ты хочешь, чтобы все эти жирные салаты стали тобой?

– Захар… Я боюсь. Вдруг я отвечу ему «да»?

– Ну и пожалуйста, – сорвавшись на резкий тон, заявила Тая. – Только оставь меня сейчас, ладно?!

Люся понятия не имела о том, что такое булимия. Никогда прежде не сталкивалась она с больными этой чумой эпохи глянца и изобилия и просто не могла знать: любой человек, даже самый близкий, дорогой, превращается в злейшего врага, окажись он намеренно или невольно помехой ритуалу обжорства и последующего очищения. Реакция Таи показалась Люсе странной и неуместно грубой. Она обиделась.

Тая отошла от стола и, с трудом сдерживаясь, чтобы не припустить бегом, направилась к калитке. Выйдя со двора, она отмахала, оглядываясь, пару сотен шагов – пытаясь сохранить достоинство. Завернув за угол и убедившись – никого из знакомых не видно поблизости, она побежала.

Полный желудок болтался в ней, как камень на нитке. Быстро запыхавшись, Тая вновь перешла на шаг.

Такую – суетливую, потную, в пыльной юбке и с лихорадочным блеском в глазах – увидел ее стоящий на крыльце магазина Олег-«Шурик».

– Привет, – нерешительно бросил он в ее сторону.

Слово вылетело как легкий воланчик, как солнечная пушинка.

– Привет, – выдавила она сквозь неровное дыхание.

– Ты это… куда? Так торопишься…

Вот остолоп! Нашел что спросить! Как они все задолбали! Отстаньте! Отвалите!

– Никуда! К черту на рога! – плевком полетел ее ответ через плечо.

Ты не хочешь никого видеть.

Ты ставишь жизнь на паузу.

Потому что сейчас не время жить.

Сейчас время делать ЭТО.

Вот уже ворота.

Шоссе.

Битое блюдце залива между деревьями.

Совсем немного осталось.

Тяжело дыша, Тая взбиралась на холмики и катилась под горки – неприятный сытый жар распирал ее изнутри, лез наружу красными пятнами, липкими каплями.

Жизнь на паузе.

Давай быстрее.

Сейчас нет ничего, кроме горячего шара жирной еды в твоем животе. Шара, который должен быть в муках рожден тобою через рот. И только тогда ты посмеешь отжать паузу.

Когда разрешишься от своего бремени.

Тая в последний раз оглянулась, перед тем как спуститься в овраг, убедилась – никто не наблюдает за ней.

Черпая сандалиями мелкие камушки, поспешно она спустилась к ручью.

* * *

Раз!

Два!

Струйки сбегали по щекам, капли падали с лица в вырез футболки. Три. Умываться. Черпать холодную воду пригоршней. Четыре. Прикладывать мокрые ладони к щекам. Пять! Пока горячее натруженное лицо не остынет.

Тая достала карманное зеркальце, поправила волосы, критически себя осмотрела.

Покрасневшие белки глаз – будто ревела.

Припухшие губы и нос.

Страшилище.

Нечего было опять обжираться. Сама виновата. За все надо платить.

Не фонтан, конечно, но покатит. Пора двигать в обратный путь. Авось само все придет в порядок.

Тая вздохнула, убрала зеркальце.

Полезла из оврага наверх. В ажурной раме листвы: гладкая голубень и пушистые облака – нежнейшее руно, из какого вяжут крестильные рубашечки для угодивших в райские кущи.

По течению ручья плывут, отдаляясь друг от друга, частички испорченной еды.

Золотистая вода сплетается косами, закручивается локонами возле камней.

Во влажном песке блестят следы сандалий.

Пауза отжата. Тая пристально разглядывает каждый кадр своей жизни. Выпрямив спину гордо, идет она вдоль шоссе ко входу в садоводство.

Незнакомая компания парней попадается навстречу. Кто-то из них свистит ей вслед.

Тая идет вперед.

Не оборачивайся.

Спина – прямее. Шаги – легче, звонче. Не иди – танцуй. Не иди – лети.

Обернешься – они поймут: ты земная. А значит, возможен дальнейший диалог. Можно крикнуть, какие классные у тебя титьки. Какая рабочая задница. Можно подойти и дернуть в шутку за юбку. Ну или что-нибудь в этом духе.

Потому – не оборачивайся.

Богини не идут на свист.

Переходя шоссе напротив автобусной остановки, Тая каждый раз упиралась взглядом в надпись «Я люблю Захара М.».

Тонкие подтеки красной краски, точечки мелких брызг. Кровавый шрам на железе.

Ну зачем? Зачем…

У Таи заныло в груди. Она отвернулась.

Главная дорога садоводства сухо пылила, покрывала пальцы в сандалиях сероватой пудрой.

Вечер был прозрачен и тих, по стеклянному небу неторопливо катилась жемчужина-луна.

Стараясь не скрипеть калиткой, Тая проскользнула во двор – будто бы никуда и не уходила.

Посуду уже убрали.

На крыльце торчала привычная с начала лета компания: Нюра с Оксаной, Серега, Захар, Люся и прилепившийся к ним молчаливый Олег-«Шурик». На столе стояли трофеи, оставшиеся после взрослых посиделок: несколько картонных пакетов дешевого вина, початая бутылка мартини, общипанная гроздь винограда, оливки, сыр на тарелке, накрытый сверху пакетом от мух, остатки салатов в майонезных ведерках.

Выглядело все это небрежно и совершенно не внушало аппетита.

Ноутбук в затертых наклейках – неожиданный предмет на столе.

Ребята по очереди усаживались играть.

Играющий трепетал, стремясь продлить свою партию, не потерять жизнь, ведь тогда игра перейдет другому.

Остальные, нависнув над игроком дышащей тучей, давали советы космической ценности.

Из контекста следовало, что ноутбук принес Олег-«Шурик».

– Хочешь поиграть? – спросил он сразу, увидев Таю. – Новичкам вне очереди!

– Не-а, – самовластно протянул Захар, – сейчас Люся будет играть. Пусть ждет своей очереди.

– Да не хочу я играть! С чего вы взяли, что мне это надо?!

– Ноутбук вообще-то мой, – попытался восстановиться в правах Олег-«Шурик».

Но Захару-то что. Захар – король треф.

Он величественно проигнорировал замечание Олега и, приобняв невзначай, пропустил Люсю к ноутбуку.

– Садись, детка.

Король треф сказал.

Дама червей – замужняя или влюбленная – сделала.

Люся села. Смущаясь, загорала она в лучах самодовольной улыбки Захара. Тая в этих же лучах – плавилась. Как масло на солнце. Лицо становилось теплым, мягким. Взгляд стекал вниз, к ногам.

Не смотреть на него.

Это слишком больно.

Люся начала игру.

Склонившись над нею, Захар наблюдал за мечущимся по экрану человечком.

Не смотреть!

Прядь, свисающая со лба дождевой струйкой. Костяшки пальцев, постукивающих в нетерпении по столу.

Если бы можно было это все в точности изобразить!..

Если бы…