– Нам надо торопиться.

Монтесорри негромко напомнил о цели нашего путешествия. Что-то не так. Мими в опасности, иначе стены бы так не трясло. Все понимали это и прибавили шагу.

Мы вышли из основного знания Академии и направились к ангарам. Не успел Джонсон открыть дверь, как свет померк, и я уставился в фиолетовые глаза черной смерти. Точно такие же, как у хрустального дракона. Совпадение?

– Вита, девочка, я не могу тебе пока ничего сказать.

Она обиженно взвизгнула и поднялась к самому потолку. Потом спикировала на нас несколько раз, пока мы пробирались к спуску на другие уровни.

Я не мог ничем помочь дракону Мими, она должна это понимать, но черная смерть спустилась на землю и следовала за нами по пятам. Это было странно, ведь дракониха оттесняла от нас двух деканов и Милену.

Спустя несколько минут мы оказались возле старой, обшарпанной глухой стены. Удивленно посмотрел на Ксавье:

– И это все? Так где же арка?

Мужчина задумчиво начал ходить взад и вперед, постукивая пальцами и шероховатой поверхности, пока торжествующе не воскликнул:

– Вот оно! Не могли бы вы аккуратненько отбить слой штукатурки в этом месте?

Уже собирался возмутиться, как сзади послышалось зловещее фырканье. Успел только оттолкнуть Монтесорри в сторону и упасть на землю, как сбоку просвистел обжигающий столб пламени. Подскочил как ужаленный.

– Вита, совсем голову потеряла? Ты что творишь, ты же могла…

Слова оборвались в то мгновенье, как я заметил, что осталось от шершавой грязно-коричневой стены. Ничего. Ничего от нее не осталось, а за ней зияла огромная арка. Совершенно открытая.

Одно мгновение, и черная смерть сорвалась с места и ринулась вглубь тоннеля, уходящего вниз. Я оцепенел, потому что никак не мог предположить, что именно это произойдет.

– А я был прав. Девиз вспомнил практически один в один.

Вздрогнул и посмотрел на отряхивающегося академика. Тот немного ошалело смотрел на очень старую гравировку на камне. Она гласила:

«Когда Дух порабощен, настает черед Души и Сердца».

Почему-то эти слова пробирали до мурашек. Я смотрел на них, набираясь смелости признать, что мы все ввязались в нечто большее, чем разборки с Академией наездников. Все гораздо сложнее. И тут сзади раздался голос Джонсона:

– Вспомнил! В той же сказке говорилось, что ни один человек не способен покорить Дух, Душу и Сердце. Ни один, кроме избранного. Алого наездника!

Мими ни разу не подходит под это определение, а значит… Я со всех ног бросился за Витой.

«Я пойду за ней, мое сокровище, я найду ее, не бойся!»

Но как можно не бояться, когда твой побратим находится в логове самого страшного зверя. Драконья память вечна, но хранится она запертой под семью печатями воспоминаний. Мир наградил нас этим невероятным Даром – помнить, но сохранил наш разум от потока прошлого, смывающего все на своем пути.

Я уже вылупилась такой. Старой или древней, мать сказала бы, мудрой. Мама… Та, которая не устояла перед человеком. Та, что поддалась и поверила, обрекая всех нас на столетия унижений и рабства.

Прекрасная Спель, застывшая навеки где-то в этом мире. Как же мне ее не хватает…

Люди появились, как всегда, внезапно. Они заполонили ангар, и другие драконы поежились. Под приказами всегда так, у тебя в голове стоит вечная команда: не навреди.

Со временем она становится частью тебя, и даже если приказ снимут, то ты навсегда останешься безвольной куклой с ложной свободой. Ты можешь улететь, но никогда не станешь полноправным драконом.

Те, кто не ведал приказа, чувствуют это и боятся, стараются тебя уничтожить. То же произошло с Унитом. Великий ночной стражник едва не стал жертвой наших друзей.

Так больно понимать, что они не могут иначе. Так больно, когда к ним приходит человек и подчиняет, стирая нашу неповторимую память…

Да, как только приказ касается нашего сознания. Как только оскверняет великий разум и одаренность, заложенную в нас, мы навсегда теряем связь с прошлым. Дракон забывает себя, забывает своих дорогих предков.

Возможно, во всех семи полисах я осталась единственной такой. Что ведает больше других, что бережно хранит память прошлых лет. Что приняла в побратимы человека, как наши предки тысячелетия назад, и заботится о нем как о дитя своем.

«Мой свет, ты нашел ее? Я вижу множество людей, они тоже ищут побратима, я попробую помочь им!»

Но на мысленный посыл любимый не ответил. Слишком глубоко удалился в недра Академии и теперь находится под властью хрустальной ограды.

Только когда он поведал мне об увиденном, я вспомнила. Вспомнила, что существуют три дракона. Они братья и сестры, сестры и братья. Те, в ком сосредоточена магия всего мира. Те, кто дал Дар нам и позволил делиться им с людьми.

Три невероятных существа в нашем обличье. Но они тоже заперты, заперты потому что связаны единой магией. Поработили одного и остальные сдались один за другим.

Под замком уже долгие-долгие века живет Анимея – младший брат. Самый дерзкий и мудрый, самый хитрый и изворотливый. Он мучается от собственной магии, что подарил людям, и ненавидит нас – простых драконов.

Хрустальные прародители давали Дары не для человечества. Они давали их нам, а мы не устояли, решив поделиться ими с миром. Но лишь люди смогли их принять.

И один из них решил, что способен править миром. Ведь тот, кто покорил дух, становится проводником его магии. Того человека давным-давно нет на земле, но история помнит его и пожинает плоды.

Три хрустальных дракона заперты в мире. Три могущественные силы прозябают, покоренные магией человека. Лишь потомок алого человека может положить этому конец. Или, напротив, оставить все как есть.

С тоской и затаенным страхом последовала за людьми. Мой побратим не та, кто способна на это. Но она сильна. Сильнее, чем многие думают, и связана со мной Даром.

Поэтому нас и связало вместе. Мы – родственные души. А люди все бегут и бегут. Копошатся и только раздражают. Что могут они против такого могущественного создания?

Стена? Да они ту стену неделю разбирать будут. Набрала в легкие побольше воздуха и обдала ее пламенем. Не веря собственным глазам, уставилась на проход.

Огромная зияющая дыра. Она поражала размерами и, казалось, словно звала, словно манила нырнуть в нее. Так и было. Оттуда раздалось: «Сокровище мое, я нашел ее, но дело плохо: Анимея почти убил девочку. Боюсь, я не смогу доставить ее тебе целой и невредимой».

Не раздумывая рванула туда, где жило мое сердце. Моя невероятная наездница, моя девочка! Она обязана жить, ведь иначе и моя жизнь оборвется. Я этого не боялась.