Лицо Каменной леди нужно было видеть! Только очень быстро, потому что откровенным счастьем оно осветилось буквально на миг. И тут же обрело выражение деловой задумчивости. Слегка фальшивое.

– Но у него перед тобой долг жизни, – напомнила она.

– Этот вопрос я тоже собираюсь решить в ближайшее время, – кивнула я.

– Да? – совершенно по-детски спросила Диара. Тряхнула головой, разметав копну своих кудрей, и спрыгнула с камня. – Тогда… Хорошо, я согласна на сделку.

Даже не спросив, какой именно артефакт мне нужен?

Страшная все-таки штука – любовь… Никогда, никогда не буду влюбляться!!!

И ведь кстати, совершенно не факт, что Терновый рыцарь за минувшие сто лет не растерял нежные чувства к фейри, из-за которой, собственно, и был распят…

Так, Ула, ты не о том думаешь!

– Мне нужен один из черных свитков, тот, что находится на территории Неблагого Двора. В течение двух-трех дней, – сказала я, и Диара длинно присвистнула. Похоже, ее мама воспитанием дочки не заботилась вовсе. Или темные все такие?

Ну или свиток лежит в прикроватной тумбочке королевы Мэб. Тогда, понятно, кто угодно засвистит…

– А ты не размениваешься на мелочи, маленькая глейстига… – протянула дивная и повторилась: – Хорошо-о-о… Конечно, обмен нельзя назвать равноценным, но пусть будет так.

Фух. Значит, знает, где добыть! Только вот интересно…

– Надеюсь, вам за это ничего не будет? – Глупый вопрос, но не спросить я не могла.

Диара рассмеялась.

– Это уже не твое дело, девочка! Ты готова заключить официальный договор?

– Да, разумеется.

И из земли, заключая нас в круг, взметнулись синие молнии. Они были ничуть не похожи на золотистое кружево Аламбера, но сомнений не возникало: скоро мы обе оказались в коконе мерцающей паутины договора.

– …и клятва нерушима, неоспорима и не имеет дверей, ни явных, ни тайных…

Эхом повторив за Диарой заключительные слова, я наблюдала, как она рисует между нами сложный знак, и думала, что мне еще очень многому нужно научиться. Например, настолько же легко, небрежно чертить символы сложнейших заклятий.

Жаль, что нельзя научиться любить. Вот так, как эта дивная – безоглядно, без надежды, всем сердцем… Хотя нет. Так – совсем не хочется! Но пусть ей повезет, честное слово, она заслужила. Сердце у нее ничуть не каменное.

Когда дивная уже шагнула к камню, я не удержалась от еще одного вопроса.

– Диара… А можно узнать?..

– Что? – Она остановилась. Спиной ко мне, и из рукавов куртки уже торчали не руки, а кончики крыльев.

– Я слышала, что Энирен написал вам стихи, за что и был… наказан. Потому что до этого вы наслали на нашу королеву проклятие. Это правда?

Каменная леди обернулась и сверкнула своими бездонными глазами. В них было… торжество.

– О нет, девочка. Все случилось ровно наоборот. Разве ты не знаешь, что рыцари дини-ши, свита Титании, не имеют права жениться? А Энирен умолял ее разрешить. Королева Мэб дала согласие на наш брак, ей было наплевать. Даже лестно, что один из рыцарей Благого Двора потерял разум из-за Неблагой леди. А вот Титания… Она сочла его любовь изменой. И в каком-то смысле это действительно так.

– То есть не было никакого проклятия?

– Было, – нежно сказала Диара и прижмурилась. С таким выражением лица, словно вспоминала что-то очень хорошее, приятное. – Когда Энирена… казнили, я сумела сделать так, что ваша королева покрылась гнойными прыщами. С головы до ног. И лучшие лекари, сильнейшие маги, даже сам Оберон – они бились с ее бедой тринадцать лет. Не так и много, но это позволило мне пережить первые, самые страшные годы.

Я только и смогла, что несколько раз хлопнуть в ладоши, выражая свой безмерный восторг.

– До встречи через три дня, глейстига Ула. И помни: теперь эта тропа открыта для тебя всегда. От родника до родника. Понадобится проклясть кого – обращайся. Научу!

Дивная подмигнула мне, обернулась птичкой и вспорхнула в небо.

* * *

Обратная тропа словно сама кинулась под ноги и без каких-либо усилий вывела меня в академический лес. Она петляла между вечнозеленых хвойных и то выводила в перелесок, ярко раскрашенный всеми осенними красками, то обрывалась прямо посреди поляны с летним разнотравьем. Я переступила копытцами, глядя на резко закончившуюся, словно обрезанную дорожку. Глубоко вдохнула, ощущая манящий запах земляники и… счастье. То самое, чистое, как родниковая вода в ручьях Лирнестин, и сладкое, как и все воспоминания о детстве.

Прыжок! Прыжок! И еще один прыжок, вперед через лес, и уже все равно – лежит под твоими ногами волшебная тропа или нет!

Не знаю, сколько я так носилась, дав волю чему-то несоизмеримо простому и прекрасному на дне моей души, но закончилось это весьма неожиданно.

Я вылетела на поляну прямо перед высоким, статным фейри. Он склонил голову набок, с легким удивлением обозревая мой расхристанный вид и раскрасневшиеся щеки, но лишь улыбнулся.

– Здравствуй, глейстига Ула, дочь Лирнестин.

Я, затаив дыхание, пялилась на преподавателя по боевым искусствам, но смогла из себя выдавить только ответное «Здравствуйте». Тем более что даже если я знаю, кто он, – могу обращаться по общепринятому имени лишь после того, как его назовут конкретно мне. Дивный мягко рассмеялся и представился:

– Риэллин Священный Лук. Преподаватель боевых плетений на старших курсах. Чуть позже мы с тобой, ученица, несомненно, познакомимся ближе.

Вот как у дивных получается совершенно невинную фразу говорить абсолютно нормальным голосом, а за этим почему-то все равно мерещатся всякие непотребства?!

Но к счастью, закаленная шуточками Алама, я в этот раз даже не покраснела.

– Рада приветствовать высокого лорда.

– На ближайшее время я буду заменять декана факультета Дальних Путей, – выдал оный лорд вежливую, но совершенно не нужную информацию.

– Понятно… это очень хорошо, – кивнула я, чтобы хоть что-то ответить, а после поспешно извинилась и сделала ноги под насмешливым взглядом препода по боевке.

Ну что поделать, я не заводной огненный гномик, мне с ним в кустах зажигать не о чем!

Да и ни с кем другим тоже… Ни времени нет, ни желания.

А ведь мог же, мог мне встретиться какой-нибудь другой высший лорд, а не Аламбер Янтарный! Какой-нибудь попроще… Ну хотя бы тот мальчик, как же его зовут… Гелиовиль, точно! Хотя нет, он ведь дини-ши, рыцарь Благой королевы, а значит, не может жениться…

Поймав себя на этой мысли, я замерла с открытым ртом в двух шагах от своей комнаты в общежитии.

Так, стоп. При чем тут вообще женитьба? И как к данной теме относятся высшие лорды?! У меня и мысли об этом нет! То есть только что появилась… Видимо, навеянная рассказом Каменной леди о ее несостоявшемся браке.