Игварь высоко подпрыгнул и сделал сальто назад.

— Видишь? — Он горделиво пригладил волосы. — Высший пилотаж. Теперь я не боюсь ходить ночью по улице даже с такой дорогой игрушкой.

— Зачем ты мне об этом говоришь? — с подозрением спросила Маша.

— Твой папа не слишком задержался? — подмигнул Игварь.

— Он, наверное, меня ищет, я пойду.

— Он тебя не ищет, — Игварь перестал улыбаться и положил руку девочке на плечо, — я наблюдал за тобой, как только ты появилась на улице. Ты сбежала из дома, детка?

— Нет, — прошептала Маша, от страха у нее свело локти и колени, она подумала, что если попытается удрать, то упадет, не сделав ни шага на непослушных ногах.

— Я решил, что тебе нужна помощь, — он снова улыбнулся, чуть заискивающе, и сразу из бандита превратился в «хорошего парня», — ты подключишься и будешь мечтать о том, чтобы стать великим борцом или хотя бы чемпионом мира по бегу, и мы расстанемся.

— Что ты хочешь взамен?

— Знаешь, мне просто стало тебя жаль. Маленькая девочка одна на ночных улицах города Острова Светляков. В общем, мне нет нужды тратить на тебя заряд. Хочешь, оставайся, как есть, только предупреждаю — я следил за тобой не один. На другой стороне дороги компания плохих мальчиков, меня-то они не тронут, в крайнем случае отобьюсь, ты видела, что я могу? А вот у тебя проблемы. Очень большие проблемы. Выгляни, ты сама увидишь.

— Я не боюсь, — ответила Маша, вспомнив о магии, — я же могу…

Она щелкнула пальцами, пытаясь приманить мамин газовый баллончик, но магия опять покинула ее.

— Черт, в городах же блокираторы магии! — вспомнила она.

— Слушай, — Игварь выглянул на улицу, — похоже, к ним прибились еще парни, знаешь, я пойду, пожалуй…

— Стой! — голос у Маши сорвался, она действительно испугалась. — Одну минутку, пожалуйста. Скажи, как эта штука работает?

Игварь ухмыльнулся уголком рта, провел пальцами по розовым стеклам очков, и они засияли оранжевым светом.

— Просто надень его.

Когда Маша взяла Лабиринт Иллюзий в руки, стекла сменили цвет на пронзительно розовый.

— Всем оставаться на своих местах! — вдруг раздался резкий голос.

— Скорее надевай! — крикнул Игварь, но фигура в черном и красном скрутила ему руки…

Дрожащими руками Маша попыталась надеть шлем, но его выбили у нее из рук. Розовый свет погас.

— Нет, пожалуйста! — зарыдала она, увидев, как красно-черный ударил Игваря по спине, и тот рухнул на землю.

— Сколько вам говорят, дети, не прикасайтесь к Лабиринту Иллюзий…

Маша увидела, что нападающий один, и немного успокоилась.

— Он сказал, это улучшенная модель.

— Он обманул тебя. Девочка, тебе что, скучно жить стало? Где ты живешь? Постой, сейчас я отправлю этого гада туда, где ему самое место, а потом провожу тебя до дому.

Маша вытерла слезы и в неверном свете фонарей разглядела знакомое загорелое лицо, напряженный взгляд серо-зеленых глаз.

— Вы Кармин? — спросила она, вся сжавшись.

— Так и есть, — Кармин поставил Игваря на ноги, тот странно сутулился, словно был одет в куртку, висящую на плечиках. Охранник сказал, быстро перебирая пальцами по запястью: — Преступление — мошенническое подключение несовершеннолетней к Лабиринту Иллюзий. Информации о нанимателе не найдено. Диагноз — «задумчивый». Приговор — пожизненное заключение на Острове Крабовых ножек.

— Кармин 212? — уточнила Маша. Игварь завертелся вокруг своей оси,

вспыхнул нестерпимо ярким белым светом и пропал.

Кармин повернулся к Маше.

— Да, я Кармин 212. — Он вдруг узнал ее и несказанно удивился: — Девочка, что ты здесь делаешь? Я лично оставил тебя в «Приюте мечтателей» в Лесу Лиловых шепотов. Вот же цветик-семицветик! Тебя вылечили! Я что, пропустил новости? Они научились лечить «задумчивых»?

— Говорю вам, я не «задумчивая»! — закричала Маша. — Пожалуйста, не отправляйте меня обратно!

— Сбежала, — он восхищенно прищелкнул языком. Потом вдруг вспомнил что-то и резко посерьезнел.

— А ну-ка, подбери эту штуку, — он указал на валяющийся на земле шлем.

— Мне что, надо стать «задумчивой», чтобы доказать, что я не была такой? — уныло спросила Маша.

— Просто возьми в руки. Девочка послушно подобрала шлем.

Очки вспыхнули в ответ розовым.

— Розовый индикатор! — пораженно сказал Кармин и добавил незнакомое короткое словцо, которое Маша не то не расслышала, не то не поняла.

— Что это значит? — спросила девочка.

— Розовый индикатор! — повторил Кармин. — Ты никогда не подключалась к Лабиринту Иллюзий! Ты что, морочила мне голову?

— И все, да? — Маша неожиданно для самой себя рассердилась. — Так просто, да? Раньше мне нельзя было сунуть в руки эту штуку, чтобы удостовериться, «задумчивая» я или нет?

— Во-первых, насколько я помню, ты несла бред о других мирах, во-вторых, все обнаруженные экземпляры Лабиринта Иллюзий подлежат уничтожению. — Кармин взял шлем в руки и слегка сдавил его, потом сжал остатки в кулаке и высыпал на землю горстку мусора — все, что осталось от зловещего изобретения.

— Как вы теперь думаете со мной поступить? — вспышка ярости прошла, оставив после себя лишь упадок сил. Маша прислонилась к стене, опустив взгляд, заметила, что левая штанина размоталась и вид у нее теперь еще более жалкий. К тому же все сильнее болела рука, из которой был выбит шлем.

— Дай мне руку, — попросил Кармин.

— Опять будете проверять меня на детекторе лжи? — усмехнулась горько Маша. — Начинает уже как-то надоедать. После вас меня проверил доктор…

Меж тем пальцы охранника, на вид такие грубые, узловатые, легко пробежались по ее запястью, успокаивая боль.

— Сустав немного сбит, я вправил, постарайся не опираться на эту руку дней пять, — посоветовал Кармин. — Что касается того, что с тобой делать…

— Просто позвольте мне уйти.

— Нет, — спокойно возразил он. — Ты озадачила меня, девочка. Я знаю, что ты говоришь правду, ты не «задумчивая», однако признать существование параллельных миров не могу. Думаю, мне не следует тебе мешать, но и выпускать из виду я тебя тоже не хочу.

— Тогда помогите мне, — попросила Маша. — Помогите найти информацию о вашем мире, пройти в книгохранилище, купить несколько серьезных газет, неплохо бы также поесть и сменить одежду, в этих обносках я скоро начну пугать людей.

— Прежде чем принять решение, мне нужно немного освежиться. Уже несколько недель я не проходил плановую очистку и теперь чувствую себя совсем разбитым. Это не займет много времени.