— Ты чего?! — выпалил он.

— Не ожидал? — спросила ехидно. — Странно. Я же такой предсказуемый.

Резко выхватила из хлама деревянный обломок и снова бросила в Диона. В этот раз он ушёл с траектории полёта снаряда. А жаль.

И мне бы остановиться, но я странным образом начала получать от происходящего удовольствие. Снова нашла взглядом нечто, пригодное для метания, и швырнула в принца.

— Дестер! — предупреждающе прикрикнул Дион. — Я же сейчас отбиваться начну.

— Да пожалуйста, начинай!

И бросила в него кусок столешницы. Но теперь в меня тоже полетело что-то, и пришлось прятаться. На атаку я ответила атакой, и вскоре подвальный зал превратился в настоящее поле боя.

— Придурок! — выругалась я, когда в ногу прилетело нечто металлическое, оказавшееся амбарным замком. — Чуть не убил!

— А сам-то?! — возмутился Дион.

И тут я увидела торчащие под старой партой палки, оказавшиеся разломанным напополам деревянным карнизом для шторы. Вытащила обе и бросила одну из них Диону.

— Это что, вызов? — поинтересовался принц насмешливым тоном. Но отправленное к нему оружие всё-таки поднял.

— Именно! Давай всё решим здесь и сейчас. Если выиграю я, ты сам попросишь тренера о другом напарнике и добьёшься его согласия. А если выиграешь ты, я извинюсь перед тобой за грязь в присутствии всей группы.

— Нет уж, у меня будет иная ставка. Если выиграю я, то ты сделаешь всё возможное, чтобы стать для меня лучшим напарником. Согласен?

— Да, — громко ответила я и вышла вперёд, крепко сжимая длинную палку.

Дион тоже подошёл ближе и остановился в паре метров от меня. Ему досталась более короткая часть гардины, потому своё оружие он держал так, будто это был клинок.

И снова нападать первым никто не спешил. Мы стояли друг напротив друга и ждали непонятно чего.

— Скажи, Задохлик, ты всерьёз думаешь, что можешь меня победить? — спросил принц.

— А ты считаешь себя непобедимым? — усмехнулась я. — Давай драться, Дион. В полную силу. Сейчас вокруг нет свидетелей, рисоваться не перед кем. Не придётся строить из себя благородного аристократа.

— Я вижу, ты вообще обо мне крайне неприглядного мнения, — проговорил принц, перестав улыбаться.

— Именно, — подтвердила. — И с радостью настучу тебе по голове этой самой палкой.

— Ещё и кровожадный, — хмыкнул он. — Хорошо. Проигрывает тот, кто не сможет встать в течение пяти секунд.

— Согласен, — кивнула.

— Начинаем, — скомандовал Дион и пошёл в атаку.

Я отразила его первый выпад, да и второй тоже, но уже в самом начале сражения поняла, что совершила роковую ошибку. Принц на самом деле оказался намного сильнее меня, и опыта в ведении боя у него явно немало. В прошлый раз, когда мы дрались на харанах, он просто не стал показывать всего мастерства. Зато сейчас передо мной был настоящий мастер. Он не оставил мне ни малейшей возможности для нападения. И всё, что я могла, это блокировать его удары и отступать.

Бой предсказуемо закончился победой принца и полным моим поражением. Уходя от очередной атаки, я банально споткнулась обо что-то и повалилась на спину. Дион не дал мне ни малейшего шанса подняться. Надавил концом палки мне на грудь, и удерживал так, пока не минули оговоренные пять секунд.

— Не расстраивайся, Задохлик, — проговорил, подавая мне руку. — Просто у тебя нет и половины моего опыта.

— Да пошёл ты, — буркнула, проигнорировав протянутую ладонь.

Встала сама и, передёрнув плечами, отправилась оттаскивать в сторону выхода мебель. Говорить не хотелось, душу жгли стыд и обида за позорный проигрыш. Но больше всего бесило, что теперь мне с этим индюком придётся работать вместе на каждом занятии по физподготовке.

Ладно, придумаю что-нибудь. Он ещё пожалеет, что вынудил меня согласиться.

— Хочешь бесплатный совет, Дестер? — прозвучал в повисшей тишине голос Диона.

— Не хочу, — буркнула в ответ.

— А я всё равно скажу. Не стоит недооценивать противника. Не повторяй моих ошибок. Иногда за них приходится очень дорого расплачиваться.

* * *

Следующим утром академию взбудоражила новость о том, что кадета Тиля Сойера исключили без права восстановления. Официально причиной тому стали прогулы, но поговаривали, что парень связался с компанией настоящих преступников, и теперь его ищет полиция.

Я была с ним шапочно знакома. Он учился на курс старше, но сильным даром не обладал. По сути являлся этаким середнячком, да и занимался не особенно усердно. В целом, парень как парень. Из простой семьи, без богатых родственников. Диплом военной академии мог бы стать для него хорошим стартом на карьерной лестнице. Вот только Тиль оступился на первой же ступеньке.

А ведь это именно о нём говорила неизвестная девушка в подвале. Тогда она как раз опасалась его исключения. А ещё упоминала тьму. И возможно оказалась права.

— Дес, ты чего такой задумчивый? — спросил Кристофер, садясь напротив меня в столовой. — Слышал, ты всё-таки смирился с принцем в качестве напарника.

— Не напоминай, — вздохнула, мигом позабыв об отчисленном кадете.

— Зря ты так. Мне Дион показался нормальным парнем. Заносчивый немного, но в целом вполне обычный.

— Крис, поверь, он та ещё сволочь, просто умеет изображать хорошего. Он будет играть свою роль, пока она для него выгодна. А как только эта игра ему надоест, все мы узнаем истинное лицо Диона Сайлерса.

Друг подпёр голову рукой и взъерошил чуть вьющиеся чёрные волосы. Он вообще был довольно симпатичным, да и мне всегда нравились голубоглазые брюнеты, но я ещё на первом курсе запретила себе смотреть на однокурсников, как на мужчин. Они мне лишь приятели, и точка.

— Судя по всему, ты с ним уже раньше сталкивался, — предположил Крис.

— Ты прав, — ответила ровным тоном. — Поверь, моё отношение к нему заслужено, и родилось не на пустом месте.

— Люди меняются, — покачал головой Кристофер. — Взрослеют, осознают ошибки. Уверен, даже ты, Дестер, не можешь похвастаться тем, что никогда не совершал ничего плохого.

— Знаешь, не припомню, — ответила, глядя ему в глаза. — А если и совершал, то не специально. Не желая кого-то обидеть. А Дион — подлый, гадкий, беспринципный козёл, которому нельзя верить.

Кристофер вдруг посмотрел выше моей головы, и в его глаза появились испуг и растерянность.

Я резко обернулась и тут же наткнулась на тяжёлый взгляд того самого гада, о котором только что говорила. Рядом с ним стоял рыжий Кейнар и смотрел на меня осуждающе. Но я не собиралась стыдиться собственных слов.

— Значит, такого ты обо мне мнения? — проговорил Дион.

Только теперь я заметила, что в столовой собралось полно народу, но при этом стоит полная оглушительная тишина.