С трудом держась на ногах, Лиза подошла к машине и схватилась за открытую дверцу, чтобы не упасть. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота. Она согнулась, и ее вырвало прямо на снег. Ноги подкосились, девушка упала на колени, ее продолжало тошнить желчью.

– Я больше так не могу!

– Вставай! Вставай!

– Я не могу! Это все невыносимо! Я сойду с ума!

– Ты должна пытаться хоть что-то сделать для своего спасения!

Казалось, внутри Лизы Кропоткиной происходит настоящая битва. Голоса перекрикивали друг друга: Лиза-слабая – нытик, избалованная столичная штучка, и Лиза-сильная, уже пережившая один кошмар и готовая выйти и из этой ситуации.

Едва девушке стало немного лучше, она встала и направилась к машине.

«Надо сообразить, что делать. Нельзя просто забраться в машину и сидеть там», – внутренний голос звучал по-другому, в нем появилась уверенность.

– Нельзя просто сидеть в машине и мерзнуть, – сказала Лиза вслух. – Да, все это ужасно, но нужно хоть как-то пытаться согреться и дождаться, пока кто-нибудь не поможет. Для начала надо попытаться развести костер.

Девушка оглянулась вокруг. Вдоль дороги, примерно в паре десятков метров от обочины, росли невысокие пушистые ели. Вряд ли она сможет наломать веток, а уж поджечь их не получится, тем более, слишком уж они сырые. Что же делать?

Внезапно Лиза вспомнила про чемодан. Действительно, ее элегантный дорогой чемоданчик не слишком велик, но можно попытаться поджечь его вместе с вещами и журналами. Долго все это гореть не будет, но зато позволит ей хоть немного согреться. Стараясь не смотреть в ту сторону, где лежало истерзанное тело, она открыла дверь возле водительского сиденья, на которое бросила чемодан. Теперь надо придумать, как его поджечь. Есть зажигалка, а журналы и тряпки должны отлично гореть. Лиза протянула руку к чемодану, но внезапно замерла на полпути. На девушку накатило внезапное чувство страха. Это не было связано с волками или усиливающимся холодом. Лиза не могла объяснить, что она чувствует, но ей стало совсем не по себе.

Забыв про чемодан, девушка оглянулась вокруг. Ей вдруг показалось, что кто-то за ней наблюдает. Как будто чей-то пристальный взгляд следит откуда-то издалека.

Лиза Кропоткина не могла точно сказать, что она чувствует, но она явно понимала: она здесь – не одна. Кто-то или что-то присутствует где-то поблизости. Волки убежали не просто так. Их спугнуло это что-то… или кто-то, и даже голодные хищники бросились наутек, оставив свой кровавый ужин неоконченным.

«А теперь нужно просто пойти в лес и нарубить еловых веток. Это же несложно. Давай посмотрим, что – там, в багажнике».

Лиза взяла ключи зажигания и открыла крышку багажника. У нее сразу поднялось настроение! Здесь целый склад полезных вещей! Спасибо Валерию Константиновичу, он никогда не отправлялся в путь неподготовленным. Тряпки для мытья машины, щетка для очистки стекол, – все это может ей пригодится. И надо же! Канистра с бензином! Лиза разворошила тряпки и нашла под ними большой охотничий нож.

«Так, теперь остается нарубить веток, чтобы подстелить их под чемодан. Иначе костра не получится. Вперед!»

Лиза посмотрела в сторону чащи, находившейся в паре десятков метров от нее. По телу пробежала дрожь. Она взяла нож и, ежась от холода, направилась в сторону леса.

Ноги утопали в снегу по колено, внезапная слабость охватила девушку.

«Но ты понимаешь, что нужно нарубить этих гребаных веток?» – снова раздался голос в голове Лизы.

«Я не могу… мне холодно, у меня онемели руки и ноги…», – спорил жалобный голосок, который девушка уже окрестила Лизой-слабой.

Блин! Лиза Кропоткина закашлялась и сплюнула прямо на снег. Она сильнее сжала нож в руке и решительно направилась в сторону чащи.

Разве она не разведет костер? Не справится с таким пустяком? «Пустяк… пустяк… конечно же, это всего лишь пустяк – развести костер в сорокаградусный мороз, поджечь чемодан, тряпки и журналы».

Сопровождаемая аккомпанементом собственных мыслей, дуэтом двух половинок измученного разума, Лиза вошла в чащу. Ей вспомнились школьные годы: походы в лес, разведение костров, аромат шашлыков.

«Блин, ну ты и дурочка, – смеется Леша, двоюродный брат, старше нее на пять лет. – Ты, что, не понимаешь простой вещи?

– сырые ветки не горят. Никогда! Их просто не возьмет огонь. Ветки должны быть сухими».

Лешка говорил все это с гордым видом. Он ведь был заядлым любителем лесных походов, а в том, что касается разведения костров в любых условиях, Леша являлся настоящим экспертом. Развести огонь на ветру, под дождем? Нет проблем. Леша знал все и, кроме того, был не против поделиться своими полезными навыками с окружающими.

– Если земля сырая, нужно обязательно подстелить ветки, – говорил он с умным видом.

Лиза, тогда еще двенадцатилетняя девчонка с золотистыми косичками, с интересом слушала старшего родственника. Женька сидел рядом, ковыряя землю тонким прутиком.

– Я принесу еще веток, – сказала Лиза, поднимаясь с бревна, заменявшего лавку.

– Иди, – хихикнул Женька, – только осторожнее.

– Это почему? – спросила Лиза.

– Ну, например, где-то здесь, совсем рядом, – Женька понизил голос до шепота, – находится страшный дом. Там живет она… женщина с лошадиной головой.

Леша скорчил скептическое лицо.

– Что за ерунду ты несешь? – спросил он Женьку.

– Это – не ерунда, вы что не слышали эти истории? – продолжал брат Лизы. – Эту женщину часто видели на трассе возле Мегиона, здесь, у Лангепаса, и даже рядом с Нижневартовском. Но самое ужасное – столкнуться с ней, когда едешь на машине не по основной трассе, а по одной из лесных дорог, а еще хуже – в самом лесу, один на один.

– Все это выдумки, – сказала Катя – подруга Леши.

– Да нет же, – настаивал на своем Женька. – Она существует. Ходит по лесным дорогам или по самой трассе, пугает проезжающих мимо водителей. Вот, например, ехал один мужик на машине. Дождь шел. Видит: силуэт девушки на обочине в темном плаще с капюшоном. Ну он притормозил, хотел подвезти, хотя, конечно, странно это все было. Девушка оказалась одна на трассе, в полусотни километров от ближайшего города, да еще поздно вечером. Но мужик решил все-таки сделать доброе дело и подбросить ее. Притормозил, значит.

Тут Женька сделал эффектную паузу и обвел взглядом слушателей. У Лизы по спине пробежал холодок.

– Ну и что дальше-то было? – усмехнулся Леша.

– А вот что, – продолжил Женя, отбросив в сторону веточку, которой он ковырял землю. – Мужик, значит, остановился прямо перед девушкой. И тут она обернулась… Ой, блин, говорят мужика этого потом видели, и он был совершенно седой! Потому что, когда девушка обернулась, он увидел жуткую вытянутую морду с горящими красными глазами. Мужик, значит, по газам со всей силы, а она бежит за ним. Он сотку выжимает, а она не отстает. Несется почти также быстро, как и машина, пытается жуткими лапами с длинными пальцами ухватиться за багажник, глаза горят в темноте как угли, волосы похожи на тонких змей, зубы свои жуткие скалит. А мужик все выжимает и выжимает скорость. Уже сто пятьдесят идет, а она не отстает! Короче, с большим трудом он от нее отвязался. Доехал до города, остановился возле поста ГАИ, выбрался из машины – весь белый, трясется. У отчима там как раз знакомый работал, вот он этого мужика видел. Жуткое было зрелище! Мужик тот был весь бледный, седой, заикался. Только и говорил, что о той встрече на шоссе. А на багажнике машины остались следы от когтей, и…