– Ты врешь! – возразила Лиза дрожащим голосом. – Вадим ничего такого не рассказывал!

– Да много ты знаешь, – усмехнулся Женя. – Это правда! И случай с тем мужиком был не единственным. Вот, например, я сам слышал рассказ парня, который видел не только ту страшную женщину, но и ее дом!

– Любопытно, – улыбнулся Леша, подкидывая в костер сухих веток.

– Короче, вот как это было, – продолжил свой рассказ Женя. – Несколько ребят отправились в лес. Это было где-то рядом. В общем, решили они набрать веток для костра. Пошли в чащу, вдруг видят: дом стоит. Представляете, среди чащи стоит дом?!

– Представляю, – кивнул Леша. – Избушка на курьих ножках?

– Нет, – помотал головой Женя. – Обычный кирпичный дом. Окна выбиты, крыльцо развалилось. Дверей нет. И в пустых проемах видны голые стены с какими-то странными знаками. Пацаны, ясное дело, напугались. А один из них посмотрел под ноги и увидел человеческий череп! А потом среди деревьев показался… ее силуэт… и горящие красным светом глаза. Пацаны бросились бежать к машине, которую оставили у чащи. Запрыгнули в нее и – по газам. Хорошо, что не забуксовали. А женщина с лошадиной головой бежала за ними следом, даже на трассе продолжала преследовать. Зацепилась за задний бампер, машину начало заносить. Тогда один из пацанов начал громко читать молитву, кажется «Отче наш». Он был крещеным и носил нательный крест. Так вот, снял он этот крест и приложил к заднему стеклу. Женщина с лошадиной головой отцепилась от машины, правда бампер чуть не вырвала. Вот такая история!

Лиза сидела у костра и, несмотря на идущий от него жар, вдруг ощутила, как похолодела кожа.

– Неправда это! – тихо ответила она.

– Ха-ха, Лизок, да ты вся перепугана, – засмеялся Женя.

– Нет, совсем я не испугалась твоих глупых историй, которые ты сам и навыдумывал!

– Ага, вон вся дрожишь, – продолжал смеяться Женька.

– Ничего подобного! Мне просто холодно!

– Да, кстати, – сказал Леша, вороша палкой костер, – все-таки нужно набрать веток.

– Вот, пусть Лизок и сходит за ними, – хихикнул Женя, – она же смелая!

– Пойду и наберу, – решительно сказала Лиза.

– И набери! – продолжал подтрунивать над сестрой Женя.

– И наберу! – Лиза встала с бревна и направилась в сторону чащи. Ноги стали ватными, и девочка с трудом шла по направлению к деревьям, казавшимся зловещими даже в ясный солнечный день.

– Смотри, не описайся! – смеялся Женя.

– Ладно, – Леша поднялся с бревна и пошел в сторону Лизы. – Я помогу набрать веток…

Лиза Кропоткина, теперь уже взрослая девушка почти двадцати девяти лет от роду, в нерешительности стояла возле лесной чащи, не решаясь идти дальше.

«Ты замерзнешь, пойми. Давай же, вперед», – это голос Лизы-сильной раздается в голове.

«Мне страшно», – шепчет обветренными губами Лиза Кропоткина.

«Никакой женщины с лошадиной головой не существует. Там, в чаще никого нет. А вот ты действительно можешь замерзнуть».

Лиза крепче сжала нож и сделала шаг. Она подошла к ели, взялась за мохнатую ветку. Острые иголки кололи нежную кожу даже сквозь перчатки.

Морщась от боли, Лиза вонзила нож в плотную кору. Внезапный шорох заставил девушку вздрогнуть.

«Это просто ветер шумит в кронах деревьев. Спокойнее, продолжай то, что начала».

Лиза бросила ветку под ноги и принялась за вторую. Ее пальцы дрожали, едва удерживая нож.

«Если ты уронишь этот гребаный нож, то он упадет в глубокий сугроб. Ну и как ты собираешь его искать в темноте?»

«Все в порядке, – Лиза с трудом старалась держать себя в руках.

– Нет никакой женщины с лошадиной головой. Ее выдумал Женька. А теперь он мертв. И я могу умереть, если не разведу костер».

Лиза вновь принялась за работу. Однако богатое воображение продолжало рисовать жуткие картины. Казалось, вот-вот среди темных стволов деревьев покажется страшный силуэт, и вспыхнут красные огоньки глаз.

– Черт побери! – вскрикнула в сердцах девушка. – Не существует никаких монстров! Это все Женька выдумал! Хотел напугать меня! А через каких-то три с половиной года он сам был смертельно испуган! И вовсе не из-за женщины с лошадиной головой!

Перед мысленным взором Лизы предстал ее брат, тогда еще семнадцатилетний парень, таким, каким он был в тот страшный далекий день. Бледный, смертельно напуганный, с трясущимися руками. Она тогда думала, что он сам вот-вот обмочит штаны. И вовсе не от каких-то монстров из тех историй, что рассказывают в лесу у костра. А теперь ее брат мертв. И кто убил Женьку? Женщина с лошадиной головой? Ага, сейчас. Все было куда более банально. Всего лишь обычная уличная шпана…

Лиза нарубила еще веток и, собрав их в охапку, направилась к машине. Она аккуратно расчистила снег, разложила ветки и достала чемодан. Вынув пару свитеров и все остальное – блузки, юбки, нижнее белье – она свалила в чемодан, положив сверху разорванные журналы. Теперь оставалось все это поджечь. Достав канистру, Лиза брызнула немного бензина на вещи и журналы. Теперь остается дело за малым – взять тряпку или бумагу, поджечь и бросить сверху. Лиза достала зажигалку. Взяв журнал, она свернула его трубочкой и попробовала поджечь. Раздался щелчок, вспыхнула искра, но огня не было.

– Вот зараза! – выругалась Лиза. – Зажигалка не работает.

Она открыла бардачок и вытащила на переднее сиденье все его содержимое. Там оказались документы на машину и еще какая-то мелочь, но зажигалки не было.

Утрачивая последние силы, Лиза прислонилась к машине. Что теперь делать? Как она зажжет огонь?

«Ты не везде посмотрела», – раздался голос Лизы-сильной в ее голове.

Лиза посмотрела в ту сторону, где лежало истерзанное тело Валерия Константиновича.

– Нет, – прошептала она, – нет, только не это! Я не буду шарить по его карманам! Этого я не выдержу!

«Как хочешь, – опять заговорил знакомый голос. – Но тогда ты замерзнешь здесь».

Лиза застонала. Она понимала, что ей ничего не остается, как поискать зажигалку в карманах Валерия Константиновича.

Набравшись смелости, девушка медленно направилась в сторону мертвого тела. Какой-то странный звук, похожий на громкий шепот, доносившийся из леса на противоположной стороне, привлек внимание девушки. Убеждая себя, что это лишь ветер, Лиза все же чувствовала, как холодок страха крадется по спине. Неужели в этом лесу действительно что-то есть? Неведомое и страшное, и куда более опасное, чем монстры из страшилок ее умершего брата.

«Это происходит не со мной… все это сон… сейчас я проснусь… и увижу… свою московскую квартиру… пойду на кухню… приготовлю кофе… включу телевизор… и забуду о ночном кошмаре… ведь это все мне снится…»