вызывая странное ощущение нереальности. Цветы, обувь и стройные ноги в черных брюках – вот и все, что я видела, вися вниз головой.

Грея ладонью мой зад, мужчина быстро углублялся в темный сад. Несколько секунд мы шли в непроглядной темноте, затем выбрались на озаренную магическими фонарями территорию.

Для некромантки унизительно свисать с крепкого мужского плеча. Впрочем, с хилого – тоже, даже обиднее. Но как ни пыталась, а шарахнуть похитителя заклинанием я не могла. Мешал кляп во рту, связанные руки и ноги, но самое главное – заблокированная магия.

– Пришли, – сообщил мужчина спокойно, будто кража девиц – обыденные вещи.

Мир перевернулся: меня аккуратно сгрузили на лавочку с высокой спинкой, усадили удобно, если так можно сказать о связанном человеке.

Я замычала, требуя, чтобы похититель вернул возможность говорить.

– Звездочка моя, придется потерпеть, я не смогу выслушивать твои упреки и концентрироваться на своей задаче, – извиняющимся тоном произнес брюнет.

Я обо всем забыла, засмотревшись. Как удар под дых его внешность. Густые волосы, высокий лоб, длинный нос с горбинкой и характерные давелийские скулы, о которые, кажется, можно порезаться. Между нахмуренными бровями пролегла глубокая морщинка, губы сурово стиснуты – похитил меня, а недоволен он?.. Распахнутый бежевый пиджак строгого кроя подчеркивал ширину плеч кромешника, черная рубашка с воротником-стойкой натянулась на мощной груди.

Он был невероятно притягателен… Мой идеал мужской красоты, но это не уменьшало степень гнева из-за его действий.

Позади забурлила, реагируя на эмоции, вода в фонтане Эйликса.

Бросив взгляд через мое плечо, похититель попросил:

– Не злись, звездочка, ты и сама поймешь, что это лучший выход из возможных.

Повернувшись ко мне спиной, он взмахнул рукой – и в воздухе растянулось пятно тьмы. Огромное, словно живое, оно приняло вытянутую форму и пошло рябью, чтобы через миг превратиться в черное зеркало.

Я во все глаза уставилась на нашу диковинную парочку: огромный, могущественный кромешник и невысокая девушка в белом кружевном платье, сплошь увитом бусами из уршиля.

Обернувшись, мужчина пообещал:

– Я вскоре тебя освобожу, Кайра, сможешь меня прибить, если тебе так этого хочется.

Очередной взмах руки – и зеркало показало другую картину: длинное трехэтажное здание. Первый этаж залит светом, сквозь высокие окна виднелись силуэты снующих людей.

Кромешник щелкнул пальцами – отражение увеличилось, стала слышна музыка.

Бал? Мы подсматриваем за веселящимися людьми?

– Мне жаль, Кайра, но другого выхода нет, – заявил кромешник тихо и ударил кулаком по ладони.

Беззаботные люди, огромное здание – все исчезло в оранжево-алом гигантском пламени. Магический взрыв.

Кромешник уничтожил десятки людей!..

* * *

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Дышалось с трудом, будто я совершила многочасовой забег по лесистой местности или… повисела вниз головой. Сердце стучало так быстро, что на какой-то миг показалось, будто ломятся в номер.

Нет, это сон… Всего лишь сон. Точнее, кошмар, ведь мне приснился древний из моего видения. Или не приснился?..

Мне стало жарко.

Нет, нет! Не может сон быть вещим!

И все же записать его стоит, пока не забыла.

Слетев с постели, я зарылась в сумку, выискивая бумагу и самописец. Нашла!

Когда в комнату постучали, я исписала половину листа.

– Кайра, два часа дня. Ты в порядке? – напряженно спросил за дверью Багор.

Как два часа?.. Вот это я разоспалась! До встречи с поставщиком хайрлата совсем немного осталось!

Накинув на плечи куртку, я высунулась в коридор и сделала два открытия: Багор пришел с завтраком-обедом, и меня все еще стерегли – стену напротив подпирал кромешник в уже привычном скрывающем лицо плаще. И это не лорд Архан и не ночные ребята.

– Доброе утро, – поприветствовала я мужчин.

На мне была походная одежда для сна – длинная рубашка с глухим воротом и узкие штаны, – поэтому я не переживала, что выгляжу неприлично.

Кромешник кивнул, а Багор усмехнулся:

– Уже обед, Кайра, горазда ты спать – истинная некромантка.

Старая поговорка, что некроманты ночью уничтожают нежить, а днем спят как убитые, хорошего настроения не добавила.

Проигнорировав замечание трактирщика, спросила у кромешника:

– Скажите, на территории школы есть фонтан Эйликса?

Капюшон черного плаща дрогнул, но ответ прозвучал невозмутимо:

– Леди Кери, я не вправе раскрывать сведения о школе непосвященным. Простите.

Ага! Значит, фонтан с таким названием есть! Иначе он бы просто ответил «нет». Интуиция вопила, что я права: кромешник попытался уйти от положительного ответа.

Выходит, сон вещий? И почему я тогда радуюсь?..

– Кайра, я нашел человека, который открыл окно в твоей комнате, – решительно проговорил Багор. – Я его наказал. Когда поешь, сходи на кухню и поговори с ним.

Багор повернулся ко мне спиной, неестественно ровной, напряженной.

Хотела пошутить на тему того, как я буду разговаривать с тем, у кого уже оторвана голова, как пообещал вчера Багор, но передумала. Что-то слишком мрачен мой бывший учитель.

Позавтракав, я поспешила на кухню, строя самые невероятные догадки. Окно открыла хозяйка трактира, поверив в слезливую сказочку о любви, рассказанную герцогом. Вероятно, так и есть, иначе почему Багор расстроен и сердит?

Я почти угадала: возле жарко горящего очага на низкой скамейке сидела Нона. На коленях девушки дремали два рыжих котенка, еще парочка играла тряпичной мышкой, пытаясь оторвать ей веревочный хвост.

– Привет, Нона. Как ты после вчерашнего?

Семейство стражника в отставке видело всякое, но впервые немертвые проникли в их трактир. После такого события даже человеку со стальными нервами могут сниться кошмары.

– Привет, Кайра. Я в порядке, почти. – Нона вздохнула. – Прости меня, пожалуйста, это я открыла в твоей комнате окно для герцога. Он сказал, что ты избегаешь его, не желаешь разговаривать. А он любит, жить не может без тебя… Поклялся, что не причинит вреда, и показал брачный браслет. И я поверила, что ты всего-навсего обижена и один откровенный разговор может все исправить. Прости…

– Я не обижаюсь, знаю, как герцог может уговаривать.

Я уселась на соседнюю скамеечку:

– Совет на будущее: не решай за других девушек, что им нужно.

– Да я уже все поняла, отец доходчиво объяснил. – Шмыгнув носом, Нона спрятала лицо в ладонях. – Я дура, что поверила герцогу.

Планируя сказать что-то умное, я скользила взглядом по кухне.

Под столом, в темноте, светились два красных огонька. С медные лэтры величиной… Какая-то хищная тварь из леса?

Швырнуть энергошар под стол не успела: из темноты выскочил черный котенок.

Дохлый квакус, я чуть не прибила малыша! Мне пора штопать нервы…

– Мы все ошибаемся порой. – Я вспомнила, что хотела сказать. – Повезло, если ошибку можно исправить. Если нет, остается только смириться и не повторять ее в