мужчины, то лучше не иметь с ним никаких дел – принесет одни неприятности. Так говорилось в дамском романе, который я успела прочитать в юном возрасте, до переезда в дом прадеда. Писательница не соврала: герцог целовался так, будто до меня ему не было дела, – и в итоге доставил массу огорчений.

– Леди Цисса пыталась заказать твое похищение, Кайра.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

– Зачем меня похищать? – Задавая вопрос, я уже знала ответ.

Похитить, чтобы кузен мог спасти. Вот только богиня не человек, которого легко обмануть. Высшие силы видят сокровенные порывы человеческой души.

– Дорогая тетушка, а вам не жаль наемников, которых собирались подставить? – ласково спросила я, ловя упрямый взгляд Циссы. – Похитить некромантку не так уж и легко.

К тому же защищать свою жизнь не возбраняется, и я бы не церемонилась с похитителями.

– Не подслушай я разговор леди Циссы с теми бородачами… – Герцог, не договорив, сокрушенно покачал головой. – Кайра не простила бы вам возможную кровь на своих руках.

Тетка побледнела. Не в испуге, нет, от злости.

– А вам, ваша светлость, Кайра не простит предательства! – злорадно сообщила она. – Сколько угодно суетитесь, а не простит! И вы ведь тоже хотите ее спасти, чтобы снять клеймо, не отрицайте!

– Я люблю Кайру и готов отдать за нее жизнь, – спокойно и, как мне почудилось, торжественно объявил Горейский.

Богиня, а ведь они всерьез… они собираются путаться у меня под ногами! Если от тетки с кузеном я могу легко уйти, то от герцога с его практически не ограниченными финансами это будет сделать сложно.

М-да, чудная ситуация… Причиняющие добро Цисса и Горейский пострашнее видений, которых можно избежать при должном старании. И я уже знаю, как это сделать.

Лучше отправиться к кромешникам и вместо платы попросить убежища в закрытой долине, а родственники и бывший жених пусть решают свои проблемы сами. Искреннее раскаяние – лучший вариант для всех. Пэйтону уж точно стоит осознать свои ошибки.

Мазнув по кузену быстрым взглядом, поймала привычную волну темной неприязни.

– Я иду собирать вещи, – сообщила кандидатам в спасители.

Никто не решился преследовать, и без препятствий я поднялась в комнату. Когда появится Петраш и его знакомый с нужными мне камнями, Багор тотчас сообщит.

На всякий случай собрав вещи и переодевшись в дорожную одежду, я активировала черный браслет на левой руке. Магофон, давелийский артефакт связи, в котором всего один номер, номер человека, который и подарил мне этот артефакт, приветливо пискнул.

Мне ответили через несколько секунд:

– О, Кайра, а я о тебе только что думала! Готова переслать мне камни? Когда будешь в столице? Я предупрежу целительницу. Да, я сама нашла подходящую, она не будет болтать, клятву дала без проблем.

Обожаю Филиппу Джун! Искренняя, талантливая девушка. Говорит много, быстро, но все по делу. А какой она классный артефактор! Удивительно, что не самый популярный в столице. Впрочем, понять, почему к ней не стоят в очереди, можно: слишком специфические творения, не всякий сможет оценить непредвзято. Мне же нестандартные артефакты Филиппы не раз спасали жизнь.

– Фил, постой, дай мне вставить хоть слово! – засмеялась я.

– Ой, извини, молчу!

– Отвечаю по порядку. Камни переслать еще не готова – поставщик появится через час-два. Когда буду в Квартене, сказать не могу – намечается внезапное путешествие, и чтобы оно прошло хорошо, мне нужна твоя помощь.

– Да я всегда с радостью! Говори, что нужно! – Не утерпев, Фил вклинилась в мой монолог.

– Что нашла целительницу без меня, не сержусь, верю, что она необыкновенно талантлива.

– Да-да, она тебе понравится! – горячо заверила Фил.

– А теперь поговорим о том, что мне нужно.

– Подожди, я возьму листок и самописец, – посерьезнела Фил. – Все, диктуй.

Я перечислила одежду и артефакты, которые могут понадобиться в пещерах.

– Ты никак собралась в горы? – хмыкнула собеседница. – О горных козах слышала, а о горных некромантах – нет.

– Спасибо, что сравнила меня с козой, – с притворной обидой поблагодарила я.

– Горных, подчеркну! Они очень стройные и ловкие, прямо как ты, – уже неприкрыто хохотала Фил.

Странная цепочка ассоциаций, ну да ладно, изобретатели все такие… интересные и непредсказуемые.

– Да, можно сказать, я собралась в горы. И мне там понадобится кое-что еще, помимо артефактов.

– Что с меня еще можно взять, кроме артефактов? – удивилась Филиппа.

– Набор истинной некромантки. Ты его еще не продала? Отдай мне.

Филиппа хотела засмеяться, но подавилась воздухом. Откашлявшись, серьезно спросила:

– Зачем? Тоже собралась шокировать родственников, как моя несостоявшаяся заказчица?

Справедливости ради стоит заметить, что за странные украшения с легким магическим флером Филиппе щедро заплатили, хоть потом и не забрали. Как заявила заказчица, в них отпала нужда.

– Ты почти угадала, буду и шокировать, и отпугивать, но не родственников, а кромешников. Мое новое задание в долине Адарай.

– О-о… – Выдав многозначительное междометие, восторженная Филиппа затихла на несколько секунд.

Данная королю клятва позволяла рассказывать о месте, куда я направляюсь, но без подробностей.

– Долина Адарай, – сдавленно прошептала Филиппа. – Я почти завидую тебе, Кайра. Побывать в закрытой долине мечтает каждый выпускник КУМ независимо от того, какая у него специальность, – спасибо за это нашему любимому ректору, прививающему любовь к загадочному.

– Почему почти завидуешь? – выцепила я важное из монолога.

– Потому что помню, какие в Адарай необычные зверюшки и растения. И вполне представляю, сколько предстоит побегать, чтобы уцелеть. А я совсем не подхожу для приключений, отрастила зад в лаборатории. – Филиппа говорила шутя, но в голосе слышалась грусть. – Слышала, что ректор ведет переговоры с орденом, чтобы группу зельеваров пустили на практику в Адарай?

– Нет. Если получится, за место в такой группе будет драка.

– Это точно… Кстати, Кайра! – встрепенулась Фил. – Ты получила свое задание от кромешника или посредника?

Странный вопрос.

– От представителей ордена.

Что в их числе был наш король, уточнять не стала.

– Ага… значит, видела их. А правду говорят, что кромешники на территории Латории носят черные плащи с глубокими капюшонами, которые не позволяют рассмотреть лица?

Не зря я подумала, что с одеждой что-то нечисто! В мирное время давелийцы не прятали лиц, лишь на поле боя живые татуировки из тьмы могли скрыть большую часть головы. И если моя догадка верна, то от такого кромешника лучше держаться подальше – он на грани превращения в кровожадного, безумного монстра.

– Есть догадки, почему они прячутся?

– Ох, Кайра, я знаю точно! – с грустью заявила Филиппа. – Это я виновата.

Ого… Неожиданный поворот. Она ведь шутит?

– Ты заставила кромешников носить плащи? – уточнила я недоверчиво.

– Да, я… Но я не хотела! – покаялась Филиппа. – Я