— Это одна из причин. С нее мне и стоило начинать.

— Я бы никогда тебе не поверила.

— Этим утром разговаривать с тобой бесполезно, не так ли? — вздохнул Тео.

— Сначала пусть подействует кофеин. Так на ком ты женишься, если я откажу тебе? На близняшках Кордова?

В прошлом году эти девицы наделали шуму, когда по очереди ходили на свидания с Тео. Одна дну неделю, вторая вторую. И так продолжалось несколько месяцев. Тео либо ничего не заметил, либо ему было все равно.

— Ты ищешь причину для ссоры там, где ее нет.

— Я просто подыскивала альтернативное решение для твоей проблемы.

— Ты для меня предпочтительнее.

— Еще бы. — Конечно, эти красотки уступали ей, когда речь заходила о политических связях. — Но ты должен посмотреть на свое предложение с моей точки зрения. Впервые в жизни я получила свободу делать то, что мне нравится. Я хочу дать себе волю. Хочу развлекаться. Хочу романтики. — Она беспомощно пожала плечами. — Я знаю, что значит твое предложение и сколько работы меня ждет. И это ведь навсегда. А я не уверена, что хочу так жить.

— Но ты ведь должна была выйти за Казимира, — сухо заметил Тео.

Да. И Мориана ждала этой свадьбы. Так почему же в предложении Тео она видела какой-то подвох?

Дальше они завтракали молча, пока тишина стала совсем невыносимой.

— Я говорила с Казимиром этим утром.

Тео глянул на нее, но ничего не сказал.

— Я пытаюсь понять свои промахи, — пояснила Мориана. — У меня было целых десять лет, чтобы поцеловать его как следует, но я ни разу не попыталась. И он тоже ничего не предпринимал. Мы обсудили этот вопрос.

— Он сказал тебе, что дал обет безбрачия? Или он слепой? Или у него гормональный сбой?

— Нет. Но спасибо за предположения, которыми можно оправдать мое собственное безразличие. Так вот, Казимир считает, что влечение к другому человеку возникает задолго до поцелуя, — нерешительно сказала Мориана. — Он утверждает, что между людьми возникает связь, которую нельзя подделать. И что потрясающие поцелуи — это не только физические прикосновения, это когда человек, с которым ты целуешься, занимает все твои мысли. А еще он добавил, что идея целоваться со случайными незнакомцами и ожидать увидеть фейерверки очень глупа.

— Напомни мне послать ему корзинку с фруктами, — сказал Тео.

— Я рассказала ему о твоем предложении, и он рассмеялся.

— Клубники не получит.

— Так почему он смеялся?

— Мориана, я не умею читать мысли. Надо было спросить у него самого.

Она так и сделала.

Казимир что-то промямлил насчет того, что все становится на свои места. Потом пожелал ей счастья и сказал, что с Тео она будет намного счастливее, чем с ним. И после этого Мориана положила трубку и разревелась из-за того, что бывший претендент на ее руку вел себя, как высокомерный болван.

— Он сделал мне один приятный комплимент, — сухо добавила она. — Сказал, что ему не будет хватать наших политических дискуссий, и похвалил мои глубокие знания и впечатляющую способность влиять на принятие решений. Его собственных и других. Оказывается, я политическая муза-вдохновительница. Надо же.

— Незримая десница.

— Направляющая десница, — поправила его Мориана.

— Я в такой не нуждаюсь.

— У тебя никогда такой не было.

Тео промолчал в ответ.

— Ты так решительно предложил физическую близость, — пробормотала она. — Но стал бы ты обращаться ко мне за советом?

— Я… я бы подумал, — скривился Тео. — Мне сложно доверять людям. Всем без исключения.

— А разве тебе не хочется доверять своей жене?

— Если говорить о доверии, я не ищу его. Тут речь идет о том, что я готов потерять.

— Ого. Значит, ты ужасно одинок. И разумом и сердцем. — Она не могла понять, как можно править государством, никому не доверяя.

— Я так не думаю.

— Значит, тебе ни к чему исполнение королевой ее главной обязанности по отношению к королю — искренне поддерживать своего мужа везде и во всем?

Он снова промолчал.

Мориана потрясенно откинулась на спинку кресла.

— Тео, в таком случае я тебе не нужна. Ты можешь выбрать любую.

По его взгляду она поняла, что ему не понравились ее слова.

— Правда, — продолжила Мориана. — Я не умею просто сидеть и ничего не делать. Чтобы быть твоей королевой, мне нужно твое доверие. Без него я более чем бесполезна. А я не хочу быть такой.

— Приезжай в Лизендах на неделю, — вдруг предложил Тео. — И я попытаюсь дать тебе то, чего ты хочешь.

— Не хочу, а нуждаюсь. Это обязательное условие сделки, — тихо добавила она.

— Чтобы научиться доверять, нужно время, — отрезал Тео.

— Я никуда не тороплюсь. Может, у тебя и нет времени, но если ты хочешь, чтобы я сотрудничала с тобой, выдели его для меня. Я могу выйти замуж без любви. Меня готовили к этому на протяжении долгого времени. Но говорю тебе прямо, я не стану твоей женой, пока ты не будешь доверять мне целиком и полностью.

— Это твое последнее слово?

Мориана молча кивнула.

— Тогда я попытаюсь удовлетворить твои пожелания. Мы будем вести политические дискуссии, будем узнавать друг друга ближе, много целоваться, касаться друг друга и всячески развлекаться. Возможно, тебе понравится даже больше, чем ты думаешь.

— Все может быть. Итак, вот мои условия сделки. Мне нужно твое доверие. И вместе с тем я хочу больше опыта в сексуальных делах. И на этой неделе в Лизендахе я бы хотела, чтобы эти две вещи стали приоритетными.

— Выслушай и мои условия, — решительно заявил Тео. — Я готов делиться с тобой сексуальным опытом по крайней мере один раз в день, когда ты приедешь в Лизендах. И в знак доброй воли я готов начать прямо здесь за этим столом. Но если во время одного из наших уроков я доведу тебя до оргазма… ты наденешь мое кольцо.

— Так не пойдет. — Мориана не сомневалась, что Тео своими умелыми ласками заставит ее надеть кольцо еще до обеда.

— Ладно. Тогда новые условия. Я разрешаю тебе во время наших занятий остановить меня до того, как ты получишь оргазм. Мы можем назвать это упражнением на доверие. Никаких обязательств и никаких колец. Все просто.

— А как же романтика?

— Романтика тоже включена. Ты будешь глупой, если не заметишь ее.

— Хорошо, — прошептала Мориана. — Я согласна поехать с тобой в Лизендах.

Тео откинулся на спинку стула и отодвинул свой завтрак в сторону.

— Первый урок начинается сейчас. Возможно, тебе захочется закрыть двери.