Ректор замолчал, ожидая моей реакции.

— Подскажите, почему контракт заключается только на один год, если срок обучения два? — спросила я о том, что показалось мне странным.

— Правительство выделило финансирование именно на такой период, — усмехнулся господин Чанис. — Если проект оправдает себя, и мы сможем добиться поставленных целей, то в следующем году такие спецгруппы появятся во всех академиях страны, а через несколько лет у Харитинара полностью исчезнет проблема, связанная с агрессией орлинов против нас.

Я в очередной раз подумала о том, что добыча тариана укрыта паутиной множества интриг, и совершенно непонятно, зачем нужны подобные спецгруппы. Ведь орлины просто защищают то, что принадлежит им по праву. Ни о какой агрессии в отношении харитов речи не идет. Или я знаю только часть правды, а на самом деле все иначе? В любом случае мне некуда идти, а в Академии меня обеспечат всем необходимым и дадут знания.

— Я готова заключить контракт, — твердо проговорила я, глядя ректору в глаза.

— Вы осознаете, что обучение в спецгруппе может быть опасно для жизни? — сосредоточенно уточнил господин Чанис. — Ваше решение является добровольным? Даже если к вам внезапно вернется память, и вы захотите отправиться к своей семье раньше, чем истечет срок, оговоренный контрактом, у вас не будет такой возможности.

— Мое решение добровольное и осознанное.

— Тогда приступим, — кивнул ректор и извлек специальные приспособления для заключения магических контрактов. — Надевайте обруч, а правую руку кладите вот сюда.

Я взяла со стола серебряный артефакт, необходимый для считывания ауры, и надела на голову. Ректор поставил передо мной небольшой деревянный ящичек с отверстием для ладони. Сердце в страхе сжалось, но я глубоко вдохнула и сунула руку внутрь.

— Я прочту для вас магический текст контракта, майтрес, — любезно проговорил господин Чанис, — а вы просто повторяйте за мной.

Обычно одаренный сам должен был читать текст, но ректор, видимо, предполагал, что я не владею мертвым языком. Мне же не хотелось его разубеждать, чтобы не компрометировать придуманную легенду о потери памяти.

Господин Чанис нарочито медленно проговаривал короткие предложения, чтобы легче было запомнить и повторить. А я поразилась тому, насколько четче стала улавливать малейшие нюансы звучания древнего языка. Когда голос ректора вдруг резко усилился, произнося слова клятвы, полностью вверяющей меня во власть правительства, обруч сжал голову, а руку пронзила боль. Стиснув зубы, я силилась не закричать.

— Не сопротивляйся! — услышала я взволнованный голос Вигмара. — Произнеси клятву, и все закончится!

Боль лишала воли и вынуждала повторить то, что от меня требовали. Но я не могла доверить свою жизнь политикам. Больше никто и никогда не сможет решать, что мне делать, а чего нет.

— Клянусь выполнить все пункты контракта, если они не будут противоречить законам чести и совести, — с трудом выдавила я, обливаясь липким потом.

Давление и боль мгновенно прекратились. Я прикрыла глаза и перевела дыхание, точно зная, что теперь на моей ауре появился соответствующий знак, который не позволит нарушить договор.

— А вы интересная девушка, Энира, — прохладно произнес господин Чанис, я вздрогнула и внимательно на него посмотрела. — На моей памяти вы второй человек, который смог переиначить клятву, и артефакт принял ее. Этот год однозначно будет интересным.

Я смотрела в темные глаза ректора и чувствовала, что он что-то задумал.

— Спасибо, Ениар, — сказал Вигмар поднимаясь. — Теперь, когда все формальности улажены, я провожу Эниру к другим адептам.

— Конечно, идите, — отстраненно ответил ректор, размышляя о своем. — Как все уладишь, зайди ко мне. Нужно обсудить кое-какие вопросы.

Мы покинули ректорат и направились в самую отдаленную часть территории Академии.

— Ты хорошо справилась, — сдержанно похвалил меня Вигмар. — Но зачем нужно было сопротивляться стандартной клятве этого контракта?

Я шла рядом с деканом боевого факультета и смотрела в высокое голубое небо, всем существом ощущая его пристальный недовольный взгляд. Но объяснять, почему мне претит тупое подчинение таким, как мой свекор, не было никакого смысла.

— Я не сориентировалась в том, что происходит, — простодушно ответила я, открыто взглянув на своего спутника.

— Ничего, — тут же пошел на попятную он. — У тебя будет время во всем разобраться. Ты скоро поймешь, что за такими спецгруппами будущее всей системы безопасности нашей страны.

Территория Горной Академии оказалась огромной. Мы прошли мимо корпусов различных факультетов, общежития, нескольких тренировочных площадок, и зашли в хозчасть, где кастелянша, считав мою ауру, выдала подходящую форму и все необходимое для проживания. Вигмар помог мне нести многочисленные свертки.

Покинув склад, мы обогнули здание и увидели в конце дорожки высокий кованый забор.

— Это здесь, — объявил декан, прикладывая ключ-артефакт к неприметной калитке в ограде и пропуская меня вперед.

Мы очутились перед внушительным двухэтажным строением с вытянутыми окнами, скромной отделкой фасада и широким крыльцом.

— Пойдем, — тепло улыбнулся мне Вигмар. — Адепты спецгруппы ждут тебя.

Мы зашли в просторную прихожую, где возле входной двери стояли напольные вешалки для верхней одежды, а справа и слева— симпатичные банкетки, на одну из которых Вигмар положил свертки с вещами. В конце помещения виднелась лестница на второй этаж.

— Ребята ждут нас в гостиной.

Декан свернул в правый боковой коридор.

— Я привел их сюда пару часов назад, до похода к ректору.

Вигмар распахнул двустворчатую дверь и вошел внутрь, а я глубоко вдохнула и шагнула следом.

— Приветствую, адепты, — бодро произнес он и отошёл в сторону, чтобы меня лучше было видно. — Позвольте представить вам Эниру. Она сегодня заключила контракт и будет обучаться вместе с вами. Проходи, садись.

Пять пар глаз впились в меня, пристально разглядывая. Двое молодых людей сидели на диване, один стоял возле окна, еще две девушки расположились в креслах. Я опустила голову и быстро заняла место на свободном диване напротив.

— Итак, — с довольным видом начал декан, садясь рядом, — вы уже успели перезнакомиться, поэтому я кратко расскажу Энире о каждом из вас, а затем обсудим ближайшие планы.

Возражений не последовало, и Вигмар продолжил:

— Начнем с девушек. Жаннет Комор, двадцать два года, училась на факультете бытовой магии нашей Академии, перевелась в спецгруппу, чтобы закончить обучение за более короткий срок.

Стройная зеленоглазая брюнетка в модном темно-зеленом платье небрежно кивнула мне, одарив снисходительным взглядом. Я внимательнее присмотрелась к ней и вспомнила, что Жаннет совсем недавно слыла одной из первых красавиц высшего света столицы. Ее отец занимался добычей тариана. Но этой весной из-за конфликта с орлинами в шахтах семьи Комор произошел взрыв, и месторождения признали непригодными для дальнейшей разработки. Отца Жаннет объявили банкротом, а девушке предстояло выйти замуж за первого состоятельного господина, готового взять бесприданницу в жены. Но ее семья так и не дала объявление о помолвке. Видимо, Жаннет отказалась от этой затеи и заключила магический контракт.