Мозг состоит из клеток-нейронов с уникальной структурой. Большинство клеток других частей человеческого организма выглядят как разбитое на сковородке яйцо, а клетки мозга и другие нервные клетки больше похожи на кальмаров, у которых щупальца есть и впереди, и сзади[59]. В «головной» части нервных клеток имеются структуры, напоминающие щупальца (их называют дендритами), а также ядро. У нейронов есть длинный «хвост», аксон, на конце которого – более мелкие щупальца-терминали. Аксон покрыт жирной оболочкой миелином[60]. У головной части клетки серый цвет, поэтому она была остроумно названа серым веществом, а хвост, покрытый жирным миелином, имеет беловато-желтую окраску и называется белым веществом. На изображениях мозга можно увидеть области клеток серого цвета и группы аксонов белого цвета.

Нервные клетки общаются друг с другом путем передачи электрического импульса от одной клетки к другой. Нейроны связаны друг с другом областями серого вещества, соединенного «кабелями» белого вещества. Электрические сообщения продвигаются от головы к хвосту и передаются в следующую клетку по кабелю, который проложен на небольшом расстоянии между хвостом аксона и дендритами следующей нервной клетки в цепочке. Это расстояние между нейронами называется синапсом.

Чтобы отправить сообщение в путь, мозг использует химические вещества, нейротрансмиттеры, которые контролируют количество электричества, необходимое, чтобы сообщения «выскакивали» в пространство синапсов.

Мозг устроен довольно сложно. Хотя у всех нейронов и нервных клеток одни и те же базовые компоненты, существует более двухсот подтипов нейронов. Они отличаются по функциям, которые выполняют: контроль мышц, интерпретация визуальных образов, хранение воспоминаний и т. д. (О нейронах известно далеко не все, каждый год ученые открывают новые подтипы.)[61] Частично задача родителей заключается в том, чтобы обеспечить условия, в которых нейроны заняли свое место в мозге, изучили свои обязанности и работали сообща. У новорожденного ребенка – до сотни миллиардов нейронов, и их нужно организовать к тому времени, как он закончит школу[62]. Ученые также выяснили, что нейроны мигрируют и формируют новые соединения аксонов между клетками в ответ на информацию, поступающую из окружающего мира. Если говорить о мозге младенца, то эта информация поступает к нему от вас, из дома и семьи. Звучит пугающе, но паниковать не надо. Мать Природа создала все условия для того, чтобы этот процесс хорошо работал, и если вы доверитесь своей интуиции, то получите помощь. Слава богу, не надо быть нейробиологом, чтобы успешно заниматься интуитивным воспитанием!

У младенцев и детей младшего возраста – та же анатомия мозга, что и у взрослых, но их мозг, как и весь организм, находится в развитии, меняется. Как и у взрослых, у младенцев есть пальцы на ногах и руках – но не совсем той формы, как у взрослых. Их пальчики поначалу работают не скоординированно. То же самое, только в гораздо большем масштабе, относится и к их развивающемуся мозгу. Мозг развивается и меняется в течение всей жизни, но в детстве закладываются основы его развития.

Чтобы понять, как растет и развивается детский мозг, давайте рассмотрим его основные участки и функции. Хотя в архитектуре мозга встречаются довольно значительные индивидуальные различия, в целом его строение одинаково у всех людей, маленьких и взрослых. Верхняя часть мозга, в которой происходит процесс мышления, называется корой. Она разделена на четыре доли. Передняя часть коры – это лобная доля. Над ней находится теменная доля. По бокам, рядом с ушами расположены височные доли. Задняя часть головы называется затылочной долей.

Каждая из этих областей выполняет свою функцию. У большинства людей (я говорю «у большинства», потому что индивидуальные различия могут быть огромными) лобная доля выполняет несколько важных функций. Первая и основная – это возможность говорить. Когда моя дочь произносит: «Я люблю тебя, моя сладкая», обращаясь к моей внучке, ее лобная доля контролирует процесс речи. Более 150 лет назад французский хирург Поль Брока обнаружил: повреждение лобной доли ведет к потере речи – даже если пациент по-прежнему понимает, что ему говорят. Из этого наблюдения он сделал вывод, что за понимание устной речи отвечает другая часть мозга, и оказался прав[63]. Лобная доля одновременно является и «стратегическим командным центром», который руководит движением.

Теменная доля выявляет и интерпретирует информацию (особенно ту, что связана с осязанием), которую получает организм. Особые области теменной доли отвечают за информацию, поступающую от пальцев и рук, языка и подошв. Когда моя дочь поднимает свою малютку и чувствует руками ее мягкую кожу, эти ощущения «обрабатывает» теменная доля. Когда моя внучка дотрагивается до лица матери, теменная доля передает информацию с ее пальчиков в мозг и помогает интерпретировать ее. Когда я играю с пальчиками на ногах своей внучки, тактильная информация от ее ножек поступает в ее теменную долю.

Височная доля отвечает за понимание того, что говорят люди, то есть за рецептивную речь. Примерно через 15 лет после открытия Брока ученый Карл Вернике обнаружил, что лобная доля – это место зарождения экспрессивной речи. Вернике обнаружил: пациенты с поврежденной височной долей теряли способность понимать речь[64]. Это открытие не потеряло своей актуальности: многочисленные исследования доказывают, что травмы височного отдела мозга ведут к нарушению способности понимать устную речь[65]. Когда моя внучка гулила, эти звуки анализировались в височной доле мозга ее матери. А когда та отвечала девочке, активировалась область восприятия речи (область Вернике) развивающейся височной доли ребенка.