– Да, – шепнула Нинон.

– Можешь кому-то отдать эту боль? Предложить другой кошке золотые монетки, чтобы она забрала это чувство себе? Страдала вместо тебя.

– Нет, – ответила Нинон.

– Твой папа способен купить за миллион умение шить у Зефирки? – продолжила Соня.

Лабрадориха еле слышно вымолвила:

– Нет!

– Можно купить диплом об окончании университета, но нельзя купить знания, – продолжила Соня, – можно купить звание мастера спорта по плаванию, но нельзя купить умение плавать быстрее всех, можно купить дом, но нельзя купить семью, в которой царит любовь. Самое главное в жизни за миллионы не приобрести, за деньги получишь многое, но счастье не купить. Мое платье, по твоему мнению, ужасно. И косметики у меня нет, и туфель новых, но я счастливая. А ты?

– Помоги мне, – взмолилась Нинон. – Я не хочу жить с завижадами.

Соня подошла к Игле:

– Выпусти, пожалуйста, лабрадориху.

– Я бы рада, но у нее нет даже самого крохотного доброго поступка, – прошептал голос, – ни одного. В ее случае Игла не откроется. Я стерегу Иглу, но ею не владею.

– Не оставляй меня, – зарыдала Нинон, – пожалуйста!

Соня бросилась к собаке, села рядом на землю, обняла лабрадориху и снова заговорила:

– Правило поручительства работает?

– О! Ты о нем знаешь? – удивилась невидимка.

Соня встала:

– Мама рассказывала, что любого жителя Прекрасной Долины можно избавить от беды, если сказать: «Он исправится, совершил плохой поступок, но сломал ваш забор по глупости. Разрешите ему построить новую изгородь для вас. Я ручаюсь, что он это сделает». Нинон обязательно изменится, станет доброй, когда вернется в Прекрасную Долину. Я ручаюсь за нее.

Лабрадориха замерла, ей показалось, что исчезли все звуки. Никогда еще собачке не было так страшно. Впервые в жизни она поняла: папа не способен выручить ее из всех бед. Папа не может купить дочке доброе сердце, а из леса завижадов отпускают лишь тех, кто милосерден.

– Я ручаюсь за нее, – повторила Соня.

– Ты знаешь о поручительстве, следовательно, понимаешь: в случае, если Нинон не сделает в течение недели ни одного доброго дела, в лес завижадов вернется… – заговорила невидимая собеседница, – вернется…

– Нет, нет, – взмолилась лабрадориха, – честное слово, я выполню обещание!

– Ты-то останешься в деревне у Синей горы, – объяснила невидимка. – Вместо Нинон в лес заберут Соню. Поручитель всегда отвечает за того, за кого поручился. Но в мире людей он отдает свои деньги. А у завижадов монеток нет. Поэтому кошка окажется в лесу и начнет служить у кого-то строителем. Подойдите обе к Игле.

– Ура, – завопила Нинон, – ура! Я свободна.

– Становись первой, – велел ей голос.

Когда собачка оказалась около мопсих и Леона, хранительница Иглы тихо продолжила:

– Соня, твоя очередь.

Кошечка приблизилась к Игле.

– Уже ничего не исправить, – неожиданно заметил голос. – Что ты станешь делать, если Нинон обманет? Она сейчас напугана, но дома, в привычной обстановке, может забыть о своем обещании. И тогда твоя судьба печальна. Карлос!

– Я здесь, – донеслось откуда-то сверху, – сижу на ветке.

– Полетишь в деревню у Синей горы, – приказала невидимка. – Через неделю, если Нинон не выполнит…

– Знаю, – перебил ее ворон, – доставлю Соню в лес. Кошка, как бы тебе не пожалеть о том, что поручилась за очень богатую собачку.

– Она не очень богатая собачка, она – очень бедная богатая собачка, – тихо поправила Соня. – Если Нинон не захочет выполнить обещание, значит, я окажусь среди завижадов. Ничего, я сильная, приучена к работе, не погибну. Нинон слабая, она в лесу не сумеет жить, мне ее жаль.

Послышалась тихая музыка, невидимые руки подняли Соню, пронесли сквозь очень яркий свет и поставили на землю.

– Ты с нами, – заликовала Жози, – ура!

– Где лабрадориха? – спросила кошечка.

– Убежала со всех лап домой, – засмеялась Зефирка, – ничего нам не сказала.

– Странно, что Игла ее пропустила, – удивилась Куки.

– Я за нее поручилась, – напомнила Соня.

Мопсы, Мафи, кошка и Леон быстро пошагали в сторону деревни. Когда все оказались у ворот Мопсхауса, Жози показала лапкой вверх:

– За нами все время летит ворона.

– Это ворон, – спокойно ответила Соня, – временный спутник, его зовут Карлос.

– Здравствуйте, Карлос, – хором закричали все собаки, потом Мафи прибавила:

– Заходите к нам на ужин.

Птица помахала крылом:

– Очень благодарен за приглашение. Но уже обещал попить чаю у Сони.

– Жаль, – сказала Зефирка и повернулась к Леону: – Давайте обнимемся и завтра непременно встретимся.

Попрощавшись, мопсы пошли в дом, Леон и Соня пошагали по улице к своему коттеджу. Мафи, которая осталась на улице, посмотрела им вслед и внезапно ощутила беспокойство. Ворон тенью летел за отцом и дочерью. Он широко разбросал крылья, и Мафи показалось, что над Соней висит большая, страшная грозовая туча.

Шарлотка

Рано утром в окошко спальни Сони кто-то постучал. Кошка вскочила с постели, открыла окно, увидела Нинон. Та оказалась без серег, браслетов, роскошного платья и дорогой обуви. Лабрадориха была одета в обычную юбку, ничем не примечательную кофту. В одной лапе она держала пакетик, а за спиной у богатой собачки виднелся рюкзачок.

– Пожалуйста, пойдем со мной, – попросила она.

– Сейчас, – кивнула Соня, подбежала к шкафу, схватила платье, обула домашние туфли и выпрыгнула в окно.

Нинон взяла ее за лапку:

– Мне стыдно!

– Мне тоже за многое стыдно, – призналась Соня. – Куда идем?

– К Люке, – ответила Нинон.

Пуделиха жила на соседней улице, поэтому путь занял немного времени. Люка удивилась, увидав гостей.

– Девочки! Почему вы поднялись в такую рань?

Нинон сняла рюкзачок, поставила его на дорожку, вынула из пакета бархатную коробочку и зашептала:

– Я очень гадко поступила, когда захотела чужой кулон. А потом еще смеялась, узнав о ваших слезах. Мне стыдно.

– Что ты, деточка, – попятилась хозяйка, – твой папа такой добрый, он купил украшение за большие деньги.

Нинон протянула пуделихе коробку.

– Возвращаю драгоценность, она ваша. В этом рюкзачке деньги, которые мама хотела потратить на мою машину, самую дорогую. Но зачем автомобиль школьнице? Я прекрасно могу кататься на велосипеде. Пожалуйста, возьмите эти золотые монетки на оплату обучения ваших детей в лучшем университете Прекрасной Долины. А я больше никогда не стану такой гадкой, какой была раньше.

Люка опустилась на грядку с помидоролуком. Нинон села около нее, обняла пуделиху, и они обе заплакали. Раздалось тихое воркование. Соня подняла голову, на ветке яблонесливы сидел белый хохлатый голубь с ярко-голубым хохолком.

– Простите, мы с вами незнакомы,