- Вот как… - пробормотала, живо воскрешая в памяти язвительную брюнетку. Кто бы мог подумать, что у нее есть такие проблемы. – Что еще?

- Еще… - задумчиво пробормотала женщина, поднимая взгляд к потолку. Неужели уже успела позабыть, о чем узнала? – Леди Феро, такая блондинка, локоны которой отливают временами рыжиной, с кем-то постоянно переписывается. Посылает магические письма. Причем, ее служанке не удалось отследить адресата. Из чего можно сделать вывод, что девушка не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, кому она пишет.

- Ты думаешь, меня волнует личная жизнь других претенденток? – спросила у женщины, хмурясь. – Но это меня никак не касается.

- Есть еще кое-что, - продолжила Фанни. – Леди Роульс, такая рыжая… В общем, поговаривают, что она увлекается запретными заклинаниями. И вообще довольно подлая натура. Ходят слухи, что она стала причиной смерти невесты родного брата. Якобы столкнула ее с лестницы. Но, само собой, доказано это не было. Родители подсуетились.

- Если знаешь ты, то должен знать и король, - я помрачнела еще больше. – Не думаю, что он бы стал приглашать в свой дворец кого попало. И уж тем более не стал бы делать из такой девушки претендентку на его руку. Про сердце я промолчу. Может ли король любить?

Ведь даже его верные слуги, кажется, на это не способны…

Чтобы в который раз не погружаться в тяжелые для меня воспоминания, ущипнула себя за руку. Старалась сделать это незаметно, только вот Фанни оказалась внимательней, чем я надеялась. Ее брови медленно стали сходиться на переносице, а взгляд стал более цепким, словно у хищной птицы. Ну да, теперь и у ее «хозяйки» имелись свои секреты. Кажется, мне нужно быть осторожнее не с другими претендентками, а с собственной служанкой.

- Что же, вы думаете, что король не мужчина и у него не может возникнуть ни к кому нежных чувств? – в голосе Фанни послышалось недовольство.

- Я почти ничего о нем не знаю, - передернув плечами, призналась. – Поэтому и сомневаюсь. Имеют ли право короли на такую слабость? Ведь если он полюбит свою королеву, то становится в какой-то степени уязвимым.

- Он в состоянии будет защитить и себя, и ее, - мои слова не нравились служанке все больше. Я кожей ощущала ее тяжелый взгляд. – А также и своих детей. Это все-таки король, а не простой маг, у которого в запасе лишь бытовые заклинания.

- Ты что-нибудь еще узнала? Или наш разговор закончится на том, что лучше короля в нашем мире партии не найти?

Если мои слова и задели женщину, то она не подала вида. Хмурилась, конечно, но, пожалуй, и все.

- Ну… - задумалась Фанни. – Еще леди Питтерсон в детстве любила издеваться над животными. Поговаривают, что это страсть не только осталась и по сей день, но и частично перешла в издевательства над людьми.

- Кто такая эта леди Питтерсон? – спросила, так как понятия не имела, о ком идет речь.

- Девушка, что любит роскошь больше, чем людей, - кое-кто, кажется, решил подержать меня какое-то время в напряжении. – Ее волосы не отличаются густотой и красотой. Как по мне, ее темный цвет не подходит к глубоко посаженным серым глазам. Впрочем, она довольно миловидная. Но эта миловидность фальшивая, уверяю вас.

- В любом случае, пока рано говорить о том, кто из претенденток способен на подлость, а кто нет. Откуда вам знать, способна ли я сама на что-то подобное?

Я, признаться, стала уставать от этого разговора. Нельзя верить только слухам. С другой стороны, мне было не сложно поверить в них, если они касались короля. Почему-то я не сомневалась, что все они не беспочвенные.

- Я знаю, что вы не такая, - покачала головой служанка. – Чувствую. У меня есть определенные способности в магии. И я могу определить, кто желает кому-либо зла, а кто нет. Вы пришли сюда не для того, чтобы идти по головам. Вы хотите честной игры. Только должны быть готовы к тому, что ее не будет.

- Не сомневалась в этом, - проговорила, вставая с кровати. Хотелось размяться немного перед сном. А еще лучше – подышать свежим воздухом. Только отпустят ли меня из дворца на ночь глядя? Сомневаюсь. Даже если я захочу в одиночестве прогуляться по саду. Ведь есть же во дворце короля сады, не правда ли?

- Куда вы, леди Ниам? – сразу засуетилась вокруг меня Фанни. Недовольства на ее лице стало еще больше.

- Хочу подышать свежим воздухом, - проговорила, подходя к изножью кровати и стаскивая с него тонкий халат. Хорошо еще, что я не стала снимать платье. Иначе бы пришлось тратить время на долгие одевания.

- Но уже довольно поздно, леди, - ворчала служанка, пока я затягивала на талии широкий пояс нежно-голубого цвета. – Остальные леди уже скорее всего спят.

- Остальные пусть спят, я им мешать не стану, - передернув плечами, сообщила. – Да и ты, если так беспокоишься, можешь составить мне компанию. Я все равно не засну, если немного не прогуляюсь. Привыкла к вечерним прогулкам перед сном с самого детства.

- Но это неприлично, - продолжала возмущаться служанка. Делала она это тихо, но я все слышала.

- Неприлично – это разгуливать в сорочке по коридорам. А я одета в платье. Еще и халат сверху набросила. По-моему, этого достаточно.

- Но завтра будет трудный день, вам необходимо отдохнуть…

- Я ненадолго, Фанни, - заупрямилась. Если пойду на попятный, служанка это легко поймет. И потом будет постоянно пытаться мной управлять.

- В таком случае я тоже обязана пойти, - заупрямилась женщина.

Казалось, что если бы даже я хотела воспротивиться, то мое бы мнение не учитывалось. Нет, мне бы не ставили ультиматумов, не угрожали бы рассказать обо всем королю. Но осторожно бы дали понять, что выбора как такового у меня нет. Либо пойду с ней, либо меня в лучшем случае на пороге покоев остановит стража.

- Пожалуй, это верное решение, - согласилась я. – Мало ли какие опасности могут поджидать меня на пути. Не всегда стоит полагаться на магию. И она, бывает, подводит.

- Опасности? – сглотнув, переспросила Фанни.

- Разумеется, - спокойно сказала. –  Вдруг одна из соперниц создала ловушку, дабы проучить соперницу. Или сам король постарался. Как знать?

Я обогнула застывшую служанку и пошла на выход из комнаты. Выйдя, никакой стражи не обнаружила. Зато Фанни таки отмерла и последовала за мной, как и планировала. По ее тихому сопению понимала, что она недовольна вечерней прогулкой. Но не наматывать же мне круги по покоям?

У моей бессонницы, как и в нежелании выходить замуж, была конкретная причина. Не знаю, что произошло внутри меня, но после того, как Кристофер оставил меня, что-то явно случилось, после чего я не могла нормально заснуть. Впрочем, вероятно, всему виной воспоминания, которые с трудом получалось отогнать от себя утром или днем. Но все сильнее они тревожили вечером. Ночью же вообще не давали покоя.

- Леди, это не самое благоразумное ваше решение, - наконец не выдержала служанка.