— Все это чудесно, моя милая… Но неужели это значит, что нам с тобой придется расстаться? До определенной степени, разумеется…

Сьюзен поняла: самое время прибегнуть к очередному умоляющему взгляду…

— Но, Роб, на данном этапе мне кажется, что это — единственный для нас способ продолжать работать вместе…

— Иначе?..

— Иначе мне действительно придется уволиться, — с печальным вздохом проговорила Сьюзен.

— Но ведь…

— Мне с вами легко и комфортно работается, но я уже не развиваюсь… Наоборот — с какого-то момента я стала замечать, что только деградирую…

— Сьюзен, я без тебя пропаду, — предупредил Роб.

Сьюзен засмеялась:

— Не пропадете!

— Теперь я вижу, что недооценивал тебя. Может быть, поручить тебе работу в отделе маркетинга?..

Сьюзен покачала головой:

— Роб! Вы ведь утверждали, что вакантных мест нет. Только не говорите, что неожиданно приняли решение уволить какого-нибудь неугодного вам сотрудника. Я все равно не поверю.

— Значит, ты думаешь…

— Думаю, что фотостудия — это действительно выход для всех нас.

— Погоди, а откуда ты взяла… этого чудо-фотографа?

— А это тот, кому не посчастливилось стать нашим клиентом, — улыбнулась Сьюзен.

— Ясно. Значит, он уже не хочет рекламировать свои услуги через сайт?

— Пока лучше попробовать заняться «живым» делом, — предположила Сьюзен.

* * *

Роб ушел на обед, подгоняемый чувством голода.

А Сьюзен сделала себе кофе, вернулась на свое рабочее место и задумалась.

Вряд ли Роб сделает ставку на не известного ему фотографа. Очевидно, что он захочет познакомиться с работами Даррена.

И тут до Сьюзен дошло, что работ Даррена не видела и она сама.

А ведь она предложила Робу не просто проект фотостудии, как новой бизнес-возможности. По идее, студия неотделима от Даррена, и наоборот.

Нет, не совсем так.

А что мешает Робу оценить возможности и перспективы создания собственной фотостудии? Возможно, он всерьез займется расчетами, подготовит полноценный бизнес-план, а не жалкие наброски, наспех записанные Сьюзен. Роб подключит экономистов и аналитиков, изучит рынок — спрос и предложения…

Надо навести его на мысль о том, что фотостудий на самом-то деле полно.

А вот фотостудия, которой занимались бы Сьюзен и Даррен, будет иметь настоящий успех.

Но для этого нужно, чтобы Роб и Даррен все-таки познакомились.

И вот тут возникала небольшая, совсем крошечная проблема.

Вдохновившись своей идеей, будучи полностью поглощенной процессом, Сьюзен даже не подумала о том, что неплохо было бы этот грандиозный проект обсудить с самим Дарреном.

Как она могла допустить такую промашку?!

Как она могла упустить из виду настолько важную деталь?

Сьюзен припомнила, что мысленно она довольно часто обращалась к Даррену, спорила, приводила аргументы, что-то доказывала.

Разумеется, это играло бы роль только в том случае, если бы Даррен обладал первичными навыками телепатии…

Деваться было некуда.

Сьюзен решила положиться на счастливый случай.

После работы она заняла облюбованное местечко в том самом кафе, где Даррен однажды уже застал ее врасплох.

Набравшись смелости, Сьюзен позвонила Даррену на мобильный телефон.

Ответа пришлось ждать недолго — Даррен Колт ответил почти мгновенно:

— Привет, Сьюзен!

С нее разом слетела вся ее уверенность и напускная деловитость.

— Эээ… Привет!

— Как твои дела?

— Спасибо, все нормально… А твои?

— Да тоже не жалуюсь.

У Сьюзен неприятно засосало под ложечкой. А что, если он уже завален заказами на съемки по самые уши? Что, если ситуация уже десять раз изменилась? Даррен вполне может просто посмеяться над ее предложением… Нет, конечно, намеренно издеваться он не будет — не такой человек. Но что, если Роб неожиданно согласится на ее авантюру, а Даррен возьмет да и откажется?

— Ты где? — уже спокойнее продолжила Сьюзен.

— Гуляю по городу.

— Да? Вот здорово. А где именно?

— Болтаюсь туда-сюда по центру.

— Может быть, ты… Ты не откажешься выпить вместе со мной кофе?

— Слушай, отличная идея, — серьезно сказал Даррен. — А где ты?

— Я нахожусь в кофейне, где мы с тобой уже встречались… Заняла тут столик.

— Отлично. Сиди там и не уходи никуда. Я буду минут через двадцать.

Закончив разговор, Сьюзен с облегчением вздохнула. Теперь можно было взять в руки меню, обстоятельно его пролистать, полюбоваться красочными фотографиями блюд — в общем, расслабиться.

Без Даррена она не стала ничего заказывать. Впрочем, он появился в кафе гораздо раньше, чем обещал.

Увидев его на пороге, Сьюзен почувствовала, как сердце невольно забилось быстрее.

Ничего удивительного: она ведь собирается сделать ему деловое предложение. Подобные вещи ей в новинку. Вот она и волнуется. И имеет полное право волноваться…

— Ты уже что-нибудь заказывала? — поинтересовался Даррен, присев напротив.

Сьюзен отрицательно покачала головой.

— Ясно. Может быть, возьмем большой чайник чая на двоих?

Она охотно кивнула.

— Черный с бергамотом пойдет? Или ты предпочитаешь зеленый?

— Все равно, — наконец, открыла рот Сьюзен, — черный тоже будет отлично.

— Великолепно, — засмеялся Даррен, — и лимонный пирог.

— Пусть будет пирог…

Даррен сделал заказ официанту. Затем он повернулся к Сьюзен и спросил:

— Зачем ты хотела меня видеть? Или, как я в тот раз, случайно набрала мой номер?

Сьюзен почти не обратила внимания на смысл этих слов. В голове крутился только вопрос — зачем она хотела его видеть. Зачем?

— Зачем? — повторила она. — Слушай… Наверное, ты сильно удивишься… А, может, и нет…

— Я уже заинтригован. Честно. Разреши, я налью тебе чаю.

— Да, спасибо… Даррен, ты ведь брал у меня номер телефона, потому что хотел консультироваться в случае чего по каким-то рабочим вопросам.

— Ах да. Конечно. Да, я помню, такое было. Но почему об этом вдруг зашла речь?

— Дело в том, что это я зашла… немного дальше.

— Сьюзен, я ничего не понимаю. Правда. Выкладывай все, как есть. Уверен, что ты не скажешь мне ничего особенно страшного.