Она пожала плечами, окончательно растерявшись:

— Нет. То есть… да. То есть… В общем, у меня к тебе предложение!

Даррен просиял:

— Насчет разработки сайта? Неужели твой босс наконец-то созрел для того, чтобы заниматься этим направлением?

Сьюзен покачала головой:

— Дела обстоят не совсем так… Я надеюсь, что Роб действительно дозреет. Но для другого направления!

— Интересно. — Даррен перестал размешивать тростниковый сахар в чашке.

— Да. В общем… Я предложила ему создать фотостудию.

— Фотостудию?!

— Да.

— Зачем?

— Мне показалось… Если подойти к этому вопросу творчески и нестандартно, то в результате можно получить интересный и прибыльный проект.

— Продолжай. Почему ты говоришь об этом именно мне?

— Потому что, Даррен, эта идея возникла именно благодаря тебе.

— Неужели? Приятно слышать. Но ты ведь ничего обо мне не знаешь.

— Я как раз хотела, чтобы ты показал мне свои работы… Хотела познакомиться с твоей манерой съемок, с твоим стилем. И босс наверняка захочет сделать то же самое. Если, конечно, всерьез рассмотрит мое предложение.

— Так деньги под проект еще не выделены?

Сьюзен покачала головой:

— Знаешь, пока все находится на стадии переговоров. С вами обоими. Но почему-то мне очень хочется, чтобы все получилось.

Даррен внимательно посмотрел на свою собеседницу:

— Я не хочу показаться нетактичным или назойливым, но… Сьюзен, зачем тебе вся эта головная боль?

— Прости?

— Ты ведь совершенно не уверена в том, что я действительно такой талантливый и гениальный. Почему ты хочешь сменить стабильность своей должности ассистента большого босса на вечную нервотрепку с фотостудией?

Сьюзен глубоко вздохнула:

— Видишь ли… Это может показаться довольно странным. Но в данный момент, кажется, это мой единственный шанс изменить свою жизнь. Получить интересную и перспективную работу.

Лимонный пирог давно остыл, а Сьюзен все рассказывала и рассказывала. Стараясь, чтобы ее повествование не прозвучало сплошной жалобой на жизнь, она подбирала слова, вспоминала смешные ситуации на работе, обрисовывала характер своего босса. Это заняло немало времени. К чести Даррена, он слушал внимательно. Изредка задавал наводящие или уточняющие вопросы.

Наконец Сьюзен смогла перевести дух.

Даррен улыбнулся:

— Теперь картина ясна. Еще чаю?

— Да, спасибо, — с благодарностью кивнула она.

— И ешь свою долю пирога. Или попросить, чтобы его подогрели?

— Сойдет и холодный.

Даррен задумался.

— Предложение, конечно, очень заманчивое, — сказал он, наконец. — По-моему, отказался бы только дурак. Если, конечно, фотостудия действительно будет арендована и оборудована.

Сьюзен смущенно улыбнулась.

— Но… Все это так неожиданно.

«Он ведь не может отказаться? Что, если он откажется? А Роб возьмет и согласится. Значит, придется искать нового арт-директора? И фотографа в одном лице. Фотографа, который согласится работать при студии, выполнять все без исключения заказы. И при этом продумывать акции, знать нюансы мира фотографии, генерировать новые преимущества студии… Если Роб согласится, а Даррен откажется, я попаду в очень глупую ситуацию. Получится фотостудия, которая вполне может мертвым грузом повиснуть на балансе фирмы Роба…»

Но сделать Сьюзен все равно ничего не могла. Оставалось только ждать решения Даррена. Предварительного. И, разумеется, решения Роба. Решающего!

Сьюзен нерешительно подняла глаза на Даррена. Она хотела увидеть нечто такое, что вселило бы в нее надежду. Она встретила его взгляд лукавых голубых глаз. Да, его глаза смеялись.

— Полное безумие, на мой взгляд. Но если мы не попробуем, то так и не узнаем, увенчается ли наша затея успехом.

— Так ты согласен? — задохнулась Сьюзен.

— Кажется, да.

— Кажется?

— Ладно! Согласен. Чем черт не шутит — может, из этого и выйдет что-то хорошее.

Сьюзен протянула ему ладошку:

— Значит, партнеры.

— Партнеры, — согласился Даррен.

— Начало, по крайней мере, неплохое.

— Думаешь, все, что нужно — это побольше пирога с лимоном?..

Проснувшись утром, Сьюзен ощутила: что-то изменилось.

Все привычные условия жизни оставались теми же.

Но воздух почему-то не ощущался уже таким душным. В груди больше не теснило надсадно. Сьюзен раздвинула шторы, она надеялась увидеть за окном солнце. Тогда причина изменившегося настроения была бы легко объяснима…

Но там лил дождь. Плотной стеной он висел между домами. Над крышами поднимался белесый туман. Конечно, до осени было еще очень и очень далеко…

Сьюзен открыла окно, глубоко вздохнула, втянула в себя напоенный свежестью воздух. У нее было ощущение, будто впереди все-таки замаячило что-то хорошее… Где-то внутри зародилось предчувствие интересных событий. Что должно было произойти дальше, Сьюзен не понимала. Но ей пока и не нужно было этого понимания…

Она торопливо и привычно умылась. Ей хотелось пораньше приехать в офис, чтобы спокойно выпить кофе до прихода Роба. Чистя зубы, Сьюзен взглянула на себя в зеркало.

Она сплюнула пасту в раковину, вытерла рот мокрой рукой и взглянула на себя снова, на этот раз — более пристально. Она будто не узнавала себя. В глазах появилось какое-то новое выражение. Вот только с чем оно было связано?

С идеей создания фотостудии?

С тем, что Даррен внезапно согласился на ее предложение работы?

С тем, что Роб согласился рассмотреть эту идею, а не отверг ее бездумно?

Стало быть, Сьюзен оказалась способна на большее, чем просто приносить боссу документы на подпись и организовывать для него совещания с кофе-брейками?

А может, это связано с тем, что скоро Сьюзен выйдет замуж?..

Надо же, оказывается, она совсем забыла о свадьбе. Все мысли о предсвадебных хлопотах были вытеснены суетой вокруг фотостудии.

На днях Бойд звонил ей и сказал…

Что же он сказал?

Сьюзен не помнила.

Она напрягла память.

Кажется, что-то о совместном проживании.

Наспех заваренная чашка растворимого кофе внесла ясность в путанные мысли Сьюзен. Да, точно. Речь шла о квартире.

После свадьбы они с Бойдом должны были съехаться, чтобы жить одной семьей. Для этого нужно было найти квартиру, которая устроила бы их обоих и своими размерами, и местоположением, и планировкой.