— И все же. Шаманы видят что-то нехорошее, Олаф. Уже много лет, но с каждым годом — все сильнее.

— Центральцы должны справиться, — кивнул Олаф. — Если ты думаешь, что я не беспокоюсь — зря ты. За этим приглядывайте. Он чужак, проблемы не нужны.

* * *

Следующее утро началось с долгого и протяжного звука рога. Кто-то дул в инструмент, извещая северян о начале боев.

Ливий вышел из «своего» дома. В центре поселения, прямо у дома вождя, уже стояли все бьернхувудцы. Они собрались в круг, в центре которого молча ждал Олаф.

— Как спалось? — спросил Велек, который ждал Ливия недалеко от круга.

— Отлично, — кивнул Ливий. — Это и есть бои?

— Они самые, — усмехнулся северянин. — Поймать Инеевого хорька — это древний обряд Бьернхувуда. Поймал — ты мужчина и можешь приходить на бои. Давно чужаки не ловили хорьков.

— А почему именно хорек? Я видел следы волка и косули.

— Хорек — самый маленький и слабый хищник восточного атраска. Он не только быстрый, но может и укусить. Если отрок слишком много о себе возомнит, то столкнется с зубами хорька. Поймать его — еще полдела.

— Вот оно как. Звучит логично. А что за бои?

— Сейчас увидишь.

Как только вождь Олаф поднял вверх руку, все люди замолчали.

— Сегодня пройдут бои. К ним присоединится чужак. Его зовут Ливий. Пройди сюда.

Кивнув, Ливий направился в центр круга. Люди расступились, и на их лицах сияли улыбки. Может, они были рады, что начались бои. А может, они знали немного больше, чем Ливий.

Велек последовал за Волком.

— Никакой яри, никаких техник. Удары тоже не наносим, только борьба.

— Борьба, да? — сказал Ливий, разминая кисти рук.

— Так у нас принято. Сегодня против тебя будет Ульвбьерн.

Из толпы сразу же вышел сам Ульвбьерн. Короткие волосы мужчины бросались в глаза, да и бороду он не отращивал, что для северянина было странно. Ростом Ульвбьерн превосходил Ливия сантиметров на пятнадцать. Мужчина выглядел очень крепко — Волк понял, что бой будет не из легких.

«Только борьба. И без яри. Не забывай», — подумал Ливий, немного опуская тело и расставляя руки в стороны.

В Первоосновах была и борьба. А еще Ливий позаимствовал немало стилей. Самое главное — он владел Панкратионом. Даже здесь, на Севере, не хотелось применять стиль Охирона. Да и не был Панкратион чистой борьбой. Наоборот, Панкратион — очень грязный стиль, в котором используются бесчестные, но эффективные приемы.

Отличным борцом Ливий себя не считал. Но он применял борьбу против серьезных противников. В себе Ливий не сомневался.

«Выглядит сильным. Закончу все броском», — подумал Волк. Никакого сигнала к началу боя не было: стоило посторонним выйти из круга, как поединок начался. Ульвбьерн и Ливий сошлись и смотрели друг на друга. А затем Ульвбьерн сделал шаг вперед.

Руки Ливия змеями бросились к своим целям. Ливий хотел схватить Ульвбьерна одной ладонью за руку, а другой — за пояс. Но отточенные движения Ульвбьерна оказались быстрее. Сыграла свое и длина рук. За мгновение перед тем, как ладонь Ливия коснулась руки Ульвбьерна, Ульвбьерн сам схватил руку Ливия.

Вторая ладонь северянина сжала плечо Волка. Ливий знал, к чему все идет и попытался отстраниться, но не успел.

Нога Ульвбьерна оказалась между ног Волка. Ливий понял, что теряет равновесие, поэтому сделал шаг назад — Ульвбьерн не смог уронить Ливия на землю зацепом. Но нога северянина последовала вслед за ногой Ливия. Подцепив ногу уже снаружи, а не изнутри, Ульвбьерн таки смог вывести Ливия их равновесия.

«Отхват с рывком!», — только и успел подумать Волк перед тем, как упасть на землю.

Его обыграли, легко и просто. Никакой борьбы не было, Ульвбьерн провел простую, но отточенную до идеала комбинацию. Ливий был уверен: если бы он смог уйти и от второго зацепа, то моментально последовал бы новый прием.

«Я не мог завладеть инициативой. Совсем», — подумал Волк. В ходе поединка он думал о том, как нужно было защититься от броска, но совсем не думал о том, как сам бы бросил Ульвбьерна. Если сам не можешь устоять на ногах, то куда других кидать?

— Победа Ульвбьерна. Видимо, в следующий раз чужаку придется встретиться с кем-то послабее, — сказал Олаф, будто издеваясь. Ливию было плевать, он просто поднялся на ноги и отряхнулся. Ульвбьерн уже ушел.

«И как я встречусь с шаманом?», — подумал Ливий. И понял, что его это волнует куда меньше, чем проигрыш. Ливия обыграли. Не ярью, не особыми приемами. Техничностью!

Ливию хотелось отыграться.

— Бои будут проходить каждые три дня, а не раз в месяц. Развлечемся, пока чужак здесь. И да, Ливию нельзя видеть следующие бои. Драться он всегда будет первым, — добавил Олаф.

«Вот как? Что ж, спасибо, что хоть так», — подумал Ливий и, кивнув непонятно кому, направился в сторону восточного атраска.

* * *

— Уходишь? — спросил Велек, когда Волк оказался у границ поселения.

— Отойду потренироваться, раз смотреть нельзя. Или это тоже нельзя?

— Всегда пожалуйста, — доброжелательно махнул рукой Велек. В жесте не было ни капли доброжелательности.

Ливию хотелось отойти подальше от шума боев. Можно было запереться в доме, но Волк решил подумать о будущем в гордом одиночестве. Пусть и понимая, что где-то недалеко за ним наблюдает Велек.

Быстро прокрутив в голове бой с Ульвбьерном, Ливий кивнул головой. И прокручивать толком нечего было: минимум движений, быстрое поражение. Ульвбьерн не сделал ничего необычного. Просто он был хорош.

— Я слишком полагался на силу. Когда ты можешь поднять дом, поднять человека — плевая задача. Навредить ему броском тяжело, конечно. Это не бой. Нет ударов, никаких. Яри тоже нет. Ульвбьерн не опирается на силу, он полагается на базовые принципы анатомии. Так учат даже в школах для бойцов без яри. Ульвбьерн сделал такой же простой прием, применил те же принципы…И победил.

Ливий помотал головой.

— Зачем я ставил себе Запрещающие Круги? Чем меньше яри, тем лучше понимаешь свое тело, понимаешь то, как оно работает в бою. Ярью можно перекрывать любые недостататки. Мало скорости, мало силы? Плохая защита? Ярь спасет. Я привык полагаться на нее. Смог бы меня опрокинуть Ульвбьерн, если бы я использовал ярь? Нет, конечно, устоял бы в любом положении. Но здесь так нельзя. Пора забывать о яри. Иначе и дальше буду