С чего бы начать? Мы сталкивались с ними два-три раза, если считать ракшас, и все они были ну очень неприятными типами. Особенно тот, из-за которого у нас на хвосте повис отряд спецназа, пока мы охотились в банке, полном перепуганных заложников.

Лучше всего мы знакомы с оборотнем. Он не превращается ни в волка, ни в чудовище, ни во что-то другое нечеловеческое. Что он делает, так это убивает людей и принимает их облик. Перед этим он сбрасывает свою первоначальную кожу. Оборотни умирают точно так же, как люди, но проблема в том, что никогда не знаешь, того ли ты собираешься прищучить. Эта неуверенность со временем начинает действовать на нервы.

Единственное, что их выдает, – странное свечение глаз при съемке камерой слежения и другими видеоустройствами. Вряд ли они об этом догадываются, но никогда не знаешь наверняка.

Выделяет оборотней то, что они довольно скучные, если призадуматься. Если бы вы могли менять внешность, стали ли бы вы пользоваться этой способностью, чтобы разбогатеть? Тот из банка так и поступил. Не самая оригинальная идея, учитывая, какие сумасшедшие (и куда более занятные) возможности перед тобой открываются, когда ты способен позаимствовать внешность любого человека. Как бы то ни было, мы наткнулись в папином дневнике на этот маленький шедевр, который все объясняет.

Обычно это превращение в другие формы, но некоторые разновидности этих чудиков способны натворить дел и в человеческом облике.

Перво-наперво следует упомянуть еналдуши, сказания о которых популярны в юго-западных регионах среди навахо. Как некоторые вендиго и лугару, они получают сверхъестественные силы, нарушив серьезное для этой культуры табу: еналдуши должны убить родственника.

Еналдуши – шаманы и некроманты, сеющие болезни с помощью изготовленного из трупов порошка, пускаемого по ветру. Для навахо, которые с трепетом относятся к пыльце, это ужасное кощунство. Еще еналдуши делают крохотные костяные шарики. Если такой попадет под кожу – жди неприятностей. Большая часть еналдуши обращаются в койотов, но некоторые проявляют и другие оборотнические способности.

В северном Мичигане легенда чиппева рассказывает о медведях-оборотнях: обычно это шаманы, наделенные способностью трансформироваться в зверя – практически всегда в медведя, но изредка и в сову. Такого оборотня несложно заметить: колдуя, он выдыхает призрачное пламя. Любой, кто слишком близко подойдет к нему, упадет на землю парализованным, если не воспользуется специальным противоядием. А если суметь обхватить медведя-оборотня руками, последний вернется в человеческий облик.

Указанным выше способом можно распознать и уничтожить колдуна, но нам он не по душе. Наша работа – спасать людей, так что совсем не прикольно ждать, когда потеряешь любимого человека, и только потом начинать охоту.

Медведя-оборотня реально подстрелить, но нужно обладать недюжинной силой, чтобы противостоять его магии достаточное время, необходимое для того, чтобы прицелиться. Вероятнее всего, вы не справитесь, рухнете и будете валяться на краю дороги, а колдун пройдет мимо по своим делам. А если все-таки получится его подстрелить, то он исчезнет и направится в уединенное местечко умирать. Иногда местные индейцы так и распознавали оборотня: когда расходился слух, что кого-то подстрелили и тот внезапно пропал.

Сбросим градус серьезности – иногда медведь-оборотень использует свои способности, чтобы завоевать строптивую возлюбленную. Следующую историю папа подслушал, когда путешествовал по верхнему полуострову Мичигана.

Ну, может, не такая уж смешная история. Похоже, у мичиганских индейцев есть собственные охотники. Надо бы к ним заскочить, сверить записи. Может, даже глянуть, не осталось ли там поблизости медведей-оборотней.

Леший – славянский лесной дух, который принимает облик любого животного или растения. Одна из его любимых личин – говорящий гриб. Да, смешно, но только если не знать, что леший вполне способен убить человека, если решит, что тот вредит его лесу.

Леший любит подшутить – наслать тошноту или попрятать топоры лесорубов, но в убийственном настроении может и защекотать до смерти. Не хотели бы мы такой смерти… хотя мы бы вообще никакой смерти не хотели бы. Но, секундочку, от щекотки?

Часто леший появляется в виде высокого дерева или человека с бородой из веточек. Порой у него бывают рога и копыта. Он способен повелевать волками и медведями.

Лешего в человеческом облике выдают только горящие глаза и – если вы сможете отвести взгляд от этих самых глаз – надетая задом наперед обувь.

В отличие от прочих волшебных превращенцев, у лешего есть семья: жена лешачиха и дети лешачата. Все они становятся опасны, если почувствуют, что им или их лесу что-то угрожает. Но если с ними подружиться, они защитят ваш скот и посевы. Или даже научат вас волшебству.