В мифологии ацтеков и других мексиканских племен, существовавших до конкисты, полным-полно шейпшифтеров. И каждый из них – со своим тотемным животным, в зависимости от дня рождения нагваля.

В календаре ацтеков дни названы в честь животных, и мы слыхали о нагвалях, принимающих облик орлов, ягуаров, змей, койотов и кого только не. Если зверь живет в Мексике, значит, где-то есть человек, который в него превращается.

В ацтекской мифологии нагвали – защитники и слуги Тескатлипоки, одного из главнейших богов войны и жертвоприношения. (Его имя означает «дымящееся зеркало» и происходит от способа предсказания будущего с помощью чаш с ртутью.) Нагвалей преследовали во время конкисты и после нее, для этого даже организовали специальный отдел инквизиции. Нагвали не только оборотни, но зачастую еще и колдуны и некроманты. Одним из самых известных был Несауалькойотль, «Постящийся Койот», правитель-философ Тескоко, который – после «официальной» смерти в 1472 году, – по слухам, продолжал состоять советником при Монтесуме во время конкисты. По другим версиям, он пережил эпоху завоевания и исчез, чтобы продолжить борьбу в будущем.

Нагвали отличаются от вервольфов: людей через укус они не заражают. Скорее всего, они вас попросту убьют. А когда вы умрете, призовут ваш призрак и заставят на себя работать. Мерзкие существа.

Пука чем-то схож с келпи и эх-ушкье: он пытается заманить путника, убедив его забраться себе на спину, чтобы потом всласть попугать беготней на бешеной скорости. Мы лично никогда не могли понять этого. Вот вы идете по лесу поздно вечером, и вдруг появляется странное создание и хочет, чтобы вы на нем прокатились. Вы залезете к нему на спину? Вряд ли. Но, видимо, у некоторых другое мнение, потому что всегда находятся желающие прокатиться, совершив незабываемую прогулку. В отличие от водяных духов пука вовсе не обязательно убивает седока, но и это не исключено. Пука может явиться в облике орла или козы, но, как правило, принимает образ черной лошади со светящимися желтыми глазами.

А мы очень-очень интересуемся историями о тварях со светящимися желтыми глазами. Папу они тоже интересовали.

Пука обладает даром речи, и если его обидеть, он может появиться у дома обидчика и потребовать, чтобы тот прокатился на нем. Получив отказ, пука уничтожит посевы и разрушит хозяйство. Каждый год ему нужно приносить определенные жертвы. Если собирать урожай после Самайна (который в постъязыческие времена назвали Хэллоуином, но изначально это был праздник сбора остатков урожая), пука разозлится, поэтому традиционно все, что остается на полях в ноябре, считается его собственностью. Некоторые фермеры оставляют часть урожая неубранной в качестве дара пуке. Если соблюсти все правила, пука может появиться 1 ноября и предсказать будущее.

Дева-лебедь – общее название для самых разных видов перевертышей, которые превращаются из животных в прекрасных дев и обратно. В Италии это голубки, в Хорватии – волчицы, в некоторых частях Африки – буйволицы. Для всех этих легенд характерны следующие моменты: кража кожи (или одежд из перьев); деве-лебедю приходится выходить замуж и рожать детей тому, кто украл ее кожу; когда дети подрастают, дева-лебедь находит кожу и исчезает, покинув детей. Иногда муж бросается в погоню и после тягот и лишений приводит деву-лебедя домой, в других же случаях она просто исчезает навсегда.

Везде, где водятся тюлени, существуют сказания о шелки, и все они построены на одном сюжете. Шелки, если она женского рода, принимает облик человека, чтобы завести любовника. Однако она должна присматривать за своей тюленьей шкуркой, потому что без нее не сможет превратиться обратно. Если мужчина найдет шкурку и сможет ее спрятать, шелки окажется в его власти. Как бы сильно шелки ни любила своего мужчину, море она любит больше и немедленно вернется в воду, если разыщет шкурку. Во многих историях шелки рожает детей и именно ребенок находит шкурку. Обычно шелки, вернувшись в море, больше не общается с возлюбленным, хотя может поддерживать контакт с детьми.

Печально, да? Давайте-ка мы вам кое-что расскажем. Как-то летом мы проводили время в Мэне, где начали ходить слухи, что на двух рыбаков напали и убили… тюлени. Папа тут же принялся разнюхивать, что к чему, а поскольку нам надоело собирать ракушки и играть в скибол [22], мы присоединились к нему. Оказалось, что какой-то местный не только взял в жены шелки, но еще и передал ее по наследству. Она жила на суше более сотни лет и все это время смотрела на океан, тоскуя по дому.

За сотню лет в море пропали семнадцать мужчин из семьи. Горожане поговаривали о проклятии, но они и половины не знали. Мы додумались, в чем дело, когда увидели фото шелки от 1903, 1929, 1960 и 1993 годов. Все та же красивая мордашка, три разных городка и три разных мужа. Кульминация наступила, когда нынешний муж решил выйти с друзьями в море пострелять тюленей. В то же самое время появились мы, вовремя отыскали шкурку и разорвали сделку. Шелки вернулась домой, и ее соплеменнники согласились свернуть войну против мужчин из ее прежней семьи.

Впрочем, неизвестно, чем это все может обернуться, потому что от такой дурной крови никуда не денешься, а еще потому, что шелки, бывает, подкладывают подменышей в колыбельки в приморских деревнях. Неизвестно, куда при этом пропадают человеческие младенцы, но когда подменыш достигает определенного возраста – пуф! – он оборачивается тюленем, и только его и видели.

А есть еще кицунэ, японский дух-лисица, который в разных легендах выступает возлюбленной, шутницей или суккубом. Кицунэ может принимать человеческий облик, но часто неспособна спрятать хвост, что несколько затрудняет процесс соблазнения человека. (Ну, большинства людей.) Иногда кицунэ питается жизненной силой соблазненных мужчин, а иногда выходит за человека замуж и мирно с ним живет. Из кицунэ может выйти преданная жена, но подобные браки всегда обречены, потому что рано или поздно – да, вы уже догадались – муженек замечает хвост. Тогда кицунэ убирается подобру-поздорову. По другой версии мужчина, освобожденный от ее чар, приходит в себя вдали от родного дома, и ему предстоит весьма содержательная беседа с недоумевающими родственниками.