11.

Бабушка заглянула в мансарду. Лика лежала на ковре среди конструктора. Она листала измазанный землей, блестками и еловыми иглами дневник и вымарывала ручкой абзацы. Под стулом валялся черный балахон с капюшоном в пыли и бурых пятнах. Выглядела Лика неважно: растрепанная, красная, с лихорадочным блеском в глазах. Руки у нее были в грязи, похожей на ржавчину.

– Где ты так извозилась? – губы у бабушки сжались в тонкую линию.

– Ой, – Лика осмотрела ладони и медленно провела ими по шортам. На джинсовых брючинах остались рыже-коричневые следы. – Я об сетку на калитке испачкалась, мы с Соней играли…

– Где Соня?

– В туалете, – Лика снова взялась за ручку. – Бабушка, я исправляю свою книгу. Ты права – она несерьезная, детская. Я буду писать по-взрослому, без единорогов. Я придумала написать о Королевстве Тьмы.

Бабушка покачала головой и спустилась на первый этаж. Ни в доме, ни на участке Сони не оказалось. Бабушка бросилась искать внучку на улицах товарищества, без остановки выкрикивая ее имя. На небе собирались грозовые тучи. Ветер шуршал стеблями травы, росшей по обочинам. На улицах не было ни души. Бабушка подошла к дому тети Ани. На вершине песочной куче перед домом строила куличики Арина. Заметив бабушку, она вскочила. Из-под ног девочки на дорогу скатилась кукла. Ее голубое платье выгорело на солнце, в спутанные волосы набился песок.

– Эльза? – бабушка подняла куклу. – Ариша, это Сонина игрушка. Где Соня? Она у тебя в гостях?

– Нет, – ответила Арина и для верности потрясла головой. – Я не знаю. Кукла тут лежала, в песке.

Бабушка беспомощно озиралась вокруг. По улице шли Марго, Гришка и Антон.

– Ребята, вы Соню не встречали?

– Я ее в лесу видел недавно! – сказал Гришка. – Мы с мамой на болоте грибы собирали. Она была одна, напуганная, говорила сама с собой. Я побежал звать маму на помощь, вернулся назад, а Сони уже нет.

– Думаю, Соня на Поляне играет, они туда часто с Ликой ходили, – догадалась Марго.

– На поляне? – удивилась бабушка. – В лесу? Впервые слышу.

– Вы не в курсе? – удивилась в свою очередь Марго. – Странно. Они вторую неделю туда ходят, каждый день. Я знаю, где это, проводить вас?

Тучи на небе чернели. Ветер шевелил стебли иван-чая и крапивы по краям дороги. В лесу было темно. Высоко над головами шумели ели. Ударили первые капли дождя. Скоро они очутились на Поляне. Бабушка вгляделась в полумрак между деревьями. Под упавшей елью бледнела светло-коричневая плюшевая игрушка.

– Соня! – вскрикнула бабушка.

Под елью лежала пушистая сумочка-собачка с оторванным ремешком.

12.

– Соня нашлась? – спросил Антон, дергая струны на гитаре.

– Нет, весь лес прочесали. Одна сумочка от нее осталась, – поежилась Марго.

– У нас ночью во дворе как-то на соседа напали, – сказал Антон, – соседа поутру возле качелей обнаружили, а нож с отпечатками как сквозь землю провалился. Мы потом с пацанами под окнами дома гуляли, глядим – нож в кустах лежит, кирпичом придавленный. Во дворе на шесть подъездов найти ничего не могли, а ты говоришь – в лесу!

– Ужас! – Марго содрогнулась. – Со мной полицейский говорил, спрашивал, зачем мы с вами ходили на Поляну. Ну, я ему сказала: вы с Вадиком меня пугали, притащили мел и свечки и круг в избе на полу рисовали, Лики с нами не было. Лика полицейскому наплела, что Соню Колдун из Королевства украл и сделал стражем каких-то врат, без Сониной куклы в Королевство не попасть, а кукла пропала. Короче, Лику в психушку прямо с дачи увезли, мы с Гришкой видели, как ее дед Иван в скорую сажал. Выглядела она – жуть! Бледная, в этом своем черном балахоне. Бррр.

– А она не сама сестру… того? – спросил Вадим.

– Возможно! – закивала Марго. – Она ж психованная!

– С заскоками, – подхватил Вадим и потянулся. – Ну и жарища! Двинули купаться?

***

– Принцесса, ты свои таблетки выпила? – мягко спросила бабушка, выглядывая из теплицы.

– Пью, – ответила Лика.

Она извлекла из кармана джинсовки пластмассовую коробочку, высыпала на ладонь разноцветные пилюли и выбросила в густую траву за забором участка. В городе бабушка тщательно следила, чтобы Лика принимала все лекарства, выписанные врачом, но на даче она в основном занималась огородом, и поэтому с момента приезда Лика не выпила ни одной таблетки, всякий раз выбирая для них новое место утилизации.

– Я погуляю? – ровным голосом спросила Лика.

– Иди-иди, моя принцесса, – засуетилась бабушка: большую часть времени, проведенного на даче, Лика лежала на кровати, уставившись в потолок. – Вдруг кого из своих ребят встретишь.

Кроссовки гулко стучали по утоптанной тропе. Минута – и перед Ликой открылся знакомый пейзаж Поляны. Ровно год прошел с того дня как они с Соней последний раз пришли сюда. Сегодня снова день летнего солнцестояния. За год Поляна не изменилась: поваленная ель, ковер из еловых игл, полуразрушенная изба. Лика вошла внутрь, огляделась. Что-то привлекло ее внимание на шестке печи. Среди веток, шишек и камешков лежала тряпичная кукла в платье с опаленным подолом. Поддавшись неожиданному порыву, Лика дотронулась до платья игрушки, раздался треск, будто в печи горел огонь, поедая сухие поленья. Внутри зашуршали ветки, и из устья вылезла Соня в оранжевом сарафане с пингвинами. На лодыжке был синяк, на щеке – свежая ссадина.

– Соня? – изумленно спросила Лика. – Ты… жива?

Соня расплылась в недоброй улыбке, спрыгнула с шестка и поплыла на Лику, постепенно делаясь бледнее и прозрачнее. Лика силилась убежать и не могла сделать ни шагу.

– Лика! – Соня приблизилась к сестре вплотную и протянула руки к ее горлу. – Здорово, что ты вернулась! Я ждала тебя, я ведь ни чуточки не хотела превратиться в прах! Поиграй со мной!