***

За окном сгущались сумерки. Лика лежала в кровати и писала в дневник:

«Из-за глупой Сони не попала на тусовку с ребятами! Уверена, Марго спит и видит, как увести у меня Вадика! С другой стороны, какое мне до нее дело? Ведь это я, а не она принцесса с замком и прислугой…»

Ликину мысль нарушила болтовня, доносящаяся с Сониной кровати. Сестра сидела на одеяле и наносила блестки на щеки тряпичной кукле, одетой в длинное, обгоревшее по подолу платье. В веревочные волосы игрушки набились сухие листья и веточки. Вышитое нитками лицо было в саже. Та самая кукла, про которую тетушка Гэла сказала: «ключ к вратам в Королевство Грез»! Откуда она взялась у сестры?

– Соня, что за мерзость? И где Эльза? А, ты с Аришей поменялась! – осенило Лику: внучка тети Ани, к ней Соня с бабушкой ходили в гости утром, всякий раз «выменивала» у сестры хорошие игрушки на поломанный хлам.

– Нет, я ее сама нашла и тебе не отдам! Эльза отдыхает на пляже, теперь моя подруга – Меланья! Я навожу ей красоту! – Соня помахала новой куклой. – Она разговаривает со мной!

Лика пожала плечами, – с Соней и Эльза «разговаривает», – вернулась к дневнику и через минуту услышала голос. Он гудел в ушах и мешал сосредоточиться. «Если бы не Соня, она виновата, что у тебя нет друзей, что тебя никуда не приглашают…» – хрипло шептал голос. Лика усилием воли заставила его замолчать и пробормотала:

– Сонь, поздно, давай спать ложиться!

6.

Утром, пока Соня торчала с бабушкой в огороде, Лика улизнула из дома и побежала к Марго. Хрустели цикады и кузнечики. Стройные стебли иван-чая, росшего по обочинам улицы, замерли в теплом воздухе. Голова у Лики болела, – таблетка обезболивающего не помогла, – и оттого настроение у нее было скверным.

Лика долго звала Марго с улицы. Наконец, шаркая вьетнамками, к забору приковыляла бабушка подруги.

– Взяли привычку ни свет, ни заря являться, – ворчала она, открывая замок, – чего застыла, проходи, раз пришла! Маргаритка завтракает.

Марго, нечесаная, в ночной рубашке, полулежала в кровати, уткнувшись в смартфон. У нее на коленях стоял поднос с завтраком. Бабушка суетилась рядом: то подливала внучке какао, то подкладывала джем в блюдечко.

– Мне написал Колян, – сообщила Марго, жуя сырник, – позвал на пруды купаться.

– Угу, – отозвалась Лика, глядя в приоткрытое окно. По улице на велосипедах ехали Гришка и Вася. Велосипеды позвякивали, и звон отдавался в ушах Лики буханьем колокола. Белый песок на дороге блестел так, что болели глаза. Раздражение оттого, что у Марго запросто выходит устраивать отношения с парнями при ее абсолютной бестолковости, нарастало с каждой сказанной подругой фразой.

– Он купил мою любимую курицу для шашлыка и обещал научить играть в бильярд. Не на прудах, конечно, – хихикнула Марго, – а когда в Гнилуши поедем, там открыли новый ресторан с бильярдом. Где ты вчера тусовалась? Я заходила, бабушка Галя сказала, вы с Соней гуляете.

– Мы ходили на Поляну! И там не заброшенная деревня, а настоящий замок, мой собственный! – выпалила Лика. Она никому рассказывала о Королевстве Грез, однако желание быть лучше Марго стало нестерпимым: Колян с прудами и замок с прислугой, что здесь сравнивать!

– Чего? – отвисла у Марго челюсть. – Эммм… Лик, ты, конечно, все время витаешь где-то, но я не думала, что настолько…

– Я правду говорю! – вспыхнула Лика. – И покажу!

– Хорошо-хорошо, не психуй, – примирительно ответила Марго. – Доем, переоденусь и сходим поглядим твои королевские покои.

Через полчаса девочки стояли на Поляне. Марго окинула взглядом полуразрушенную избу:

– Роскошный замок!

– Нужно зайти и выйти, тогда замок появится, – терпеливо объяснила Лика, увлекая подругу внутрь. Постояв с Марго в избе минут пять, Лика скомандовала: – Выходим!

Перед девочками чернел ельник. Уголки губ Марго поползли вверх. Лика порозовела:

– Не понимаю, почему не получилось… Попробуем еще раз!

На третий раз Лика вспомнила – у них нет куклы, чтобы открыть ворота в Королевство грез!

– Я у Сони возьму Меланью, – сказала она Марго, крутя на запястье черный браслет с заклепками, – и…

– Лик, я понимаю, – не выдержала Марго. – Замок, принцессы, единороги, но становится не смешно! Я замерзла, и комары сожрали, – Марго прихлопнула звенящее насекомое на щеке. – Двинули на площадку.

– Хорошо, – сдалась Лика, сгорая от стыда.

Они проходили по Первой улице мимо Ликиного участка. У забора бабушка вскапывала землю.

– Лика, составь Соне компанию – она без тебя не хочет обедать!

– Я скоро выйду, – пообещала Лика Марго, подруга кивнула и пошла по улице, щелкая камерой в телефоне себя и дорогу.

За столом на кухне сидела Соня с пустой тарелкой из-под щей и ковыряла кусок хлеба, разбрасывая крошки по клеенке.

– Я поела! – доложила она Лике. – Мы с Меланьей будем играть в огороде, где клумба с пионами! У нас будет Пионовое царство! Приходи! – и Соня ускакала на улицу.

Лика налила себе щей. Какая гадость! Почему на обед нельзя поесть эклеров или пончиков! Она задумчиво мешала вареную капусту ложкой и смотрела в окно. По улице шли Марго, Вадим, Антон и Гришка с Васей. Антон нес гитару и свернутый рулетом плед. На костлявом плече Вадима болталось полотенце и пляжная сумка Марго. Марго ткнула пальцем в сторону Ликиного дома и что-то сказала мальчишкам. Компания расхохоталась и свернула в лесную калитку: тропа отсюда вела к прудам в Гнилушах, где обычно купались дачники. Лика не умела плавать, склизкая вода и травянистый берег, где деревенские пасли коров, вызывали у нее тошноту, но ради Вадика она была готова потерпеть. Только бы они не успели уйти далеко! Лика вскочила, судорожно вспоминая, где лежат чистые полотенца, и тут в кухню влетела Соня. Ее глаза горели от возбуждения:

– Лика, я подслушала, они смеялись над тобой! Марго сказала мальчикам: ты психованная, потому что видишь замок в лесу и говоришь, что ты принцесса! Но это правда, про замок в лесу! Он правда есть!

В кухню зашла бабушка с книжкой и блокнотом.

– Замок в лесу? Что ты такое сочиняешь, моя принцесса?

– Я не сочиняю! Мы с Ликой гуляли на Поляне и попали в замок, где живет служанка, похожая на тебя! Наши родители – король с королевой, а я принцесса, и Лика…

– Конечно, ты принцесса, Сонечка, – улыбнулась бабушка и обратилась к Лике: – Я пишу новую поэму. Вы с Соней погуляйте на воздухе, нечего дома сидеть.

– Я иду купаться! – запротестовала Лика.

– Нет, с Соней без взрослых к воде не подходите! Тем более на прудах!

Пылая от гнева,