переплетенных корней, прелых листьев и игл. Лика собрала все силы и резко дернула кольцо. В воздух взметнулся фонтан из комьев земли и иголок. Лика бухнулась на спину вместе с крышкой. В земле чернела квадратная дыра.

– Колодец! Ничего себе! – восхитилась Лика, поднимаясь. – Соня, не подходи к краю, – Лика схватила сестру в охапку, не давая ей заглянуть в недра колодезной шахты.

Из шахты пахло сыростью и гнилью. Она была сложена из полусгнивших бревен, дно колодца терялось далеко в темноте. Лика нашарила шишку и запустила в шахту. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем шишка плюхнулась в воду.

– Упадешь – и никто не найдет! – поежилась Лика. – Закроем его!

С помощью Сони она надвинула на дыру крышку и присыпала сверху иголками.

– Совсем колодца не видно, – всплеснула руками Соня. – Ой, Лика, у меня ладошки чумазые… И у тебя!

Лика посмотрела на свои ладони рыжего цвета, испачканные ржавчиной от кольца.

– Дома вымоем! Ты хотела дом исследовать, – напомнила она сестре.

Девочки зашли в избу. Они очутились в прямоугольной комнате с дощатым полом. В центре помещения чудом сохранилась печь, когда-то беленая, а сейчас потускневшая, в грязи и копоти. На стенах во множестве висели твердые шляпки трутовиков. Ветер нанес в дом иголок, обломков коры и веток. Под крышей вились кружева паутины. У ближайшего окна стояла колченогая лавка. Пока Соня копалась в печи, Лика разглядывала лежавшие на полу шишки и вдруг заметила среди лесного мусора сальные огарки свечей. Она раздвинула кусочки мха и веток. На полу мелом был начерчен большой круг с крестом в центре и свечными огарками по краям. Получается легенда Вадика вовсе и не легенда? Лике сделалось жутко.

– Соня, пойдем отсюда!

– Чичас! – Соня пошарила в темном устье печи и спрятала находку в сумочку-собачку.

– Что там? – спросила Лика, сгорая от любопытства.

– Не скажу-не скажу! – высунула язык Соня. – Мое сокровище!

– Подумаешь! – Лика дернула плечом и побежала к выходу.

5.

Лика выскочила из избы и застыла на месте: вместо мрачного ельника ее окружал луг, заросший полевыми цветами. Слева наступал березовый лес, справа луг обрывался крутым песчаным склоном. Внизу блестящей лентой вилась река, по ее берегам были рассыпаны бревенчатые домики – деревня. Над деревней возвышался замок розового цвета с резными башенками и фиолетовыми флагами.

– Замок, Лика! – выдохнула Соня. – Розовый замок! Мы строили его из конструктора! Давай следовать его!

Лесная тропинка спустилась к реке и привела сестер на пыльную проселочную дорогу, по обеим сторонам которой стояли бревенчатые дома с разноцветными наличниками на окнах. Жители деревни, словно старые знакомые, приветливо улыбались Лике и Соне. Синело небо, с речки доносились крики и смех: толстые женщины в серых крестьянских платьях полоскали белье с мостков. Девочек обогнала гнедая лошадка. Она тянула скрипучую телегу, груженную сеном. На козлах сидел пожилой мужчина с клочковатой бородой. Завидев Лику и Соню, он помахал им шапкой.

Дорога поднялась на холм и уперлась в ворота замка. Заскрипели цепи, ворота опустились, и к сестрам вышла высокая седовласая женщина, одетая в нарядное розовое платье с длинной, до земли, юбкой.

– Собирайте обед, принцессы пришли! – крикнула она в сторону замкового двора и обняла девочек: – Анжелика, я так рада, что вам удалось найти ключ к вратам в Королевство Грез! – и женщина указала на Сонину сумочку. Из сумочки торчала тряпичная кукла, которую Лика не видела прежде.

– Ты кто? – спросила Соня. – Ты похожа на мою баб Галю, только немножко не такая как она!

– Не такая, – согласилась женщина. – Я служанка, тетушка Гэла, приглядываю за вами, пока ваши родители, король с королевой, веселятся в кругосветном путешествии, посвященном четырнадцатой годовщине их свадьбы!

– Наши родители не король с королевой, – сказала Соня. – Мама работает в магазине, она всегда приходит поздно и всегда усталая, даже не играет с нами, но у нее очень интересная работа, она нажимает кнопочки на кассе! А папа не работает, зато у него есть щит и меч как у всамделишного рыцаря! Он конструктор… реструктор… ре-кон-струк-тор, – с трудом выговорила Соня. – И они не ездят в путешествия, только на дачу к бабушке!

– В вашем мире, но не в Королевстве Грез! Здесь сбываются любые ваши мечты!

Тетушка Гэла повела Лику и Соню к воротам. Они пересекли замковый двор, миновали череду длинных запутанных коридоров и оказались в зале, сложенном из розового кирпича. Вкусно пахло ванилью и чем-то цветочным. Стены были увешаны гобеленами, изображавшими принцесс в золотых коронах, единорогов и крылатых лошадей. С потолка свисали кованые люстры со свечами. Посередине зала стоял массивный стол, накрытый к обеду, и два стула с высокими спинками. Лика с Соней переглянулись и понеслись к стулу во главе стола. Лика успела первая, и Соне пришлось сесть на оставшееся место. Двери зала распахнулись, и в зале появилось двое мальчишек, нагруженных блюдами и соусниками.

– Это Гришка и Вася! – подскочила Соня.

– Вы нас с кем-то перепутали, Принцесса София, – сказал маленький худенький мальчишка. – Меня зовут Грегор, я паж, к вашим услугам! – и отвесил поклон до земли.

– Базиль, – представился второй, полный и краснощекий, – я королевский гонец, передаю важные сообщения, могу принести еду и питье из деревни!

Лика самодовольно усмехнулась. Личные паж и гонец! Куда там Марго с ее малолетними ухажерами! Тетушка Гэла снимала крышки с блюд. На каждом блюде лежали оладьи. В соусниках белела густая сметана. Тетушка Гэла положила Лике оладьи, налила сметану, и Лика с жадностью набросилась на угощение.

– А варенья нет? – вытянулось лицо у Сони.

– Нет, в Королевстве Грез оладьи едят со сметаной по приказу короля. Принцесса Анжелика, вы поели? – заботливо спросила тетушка Гэла у Лики, вручая ей салфетку. – Не забудьте забрать Книгу и внести в нее запись вечером.

Тетушка Гэла подошла к гобелену с изображением принцессы верхом на пегасе и дернула пегаса за хвост. Раздался тихий щелчок, внизу гобелена открылась крышка потайного ящика. Внутри лежала блочная тетрадь с единорогом на обложке.

– Книга со сказкой! – Соня потянулась за тетрадью.

– Не трогай! – строго сказала тетушка Гэла. – Книга – важная часть нашего мира. Королевство существует благодаря Книге, в ней описаны события, происходящие в Королевстве, каждый камешек на дороге, каждая веточка в Дремучем лесу. Никому не позволено брать Книгу, кроме принцессы Анжелики, иначе Книга попадет к Колдуну. Представьте: вы даете Книгу другу, а он оказывается Колдуном, принявшим облик вашего друга! Выдает Колдуна только его голос – злой и хриплый. Завладев Книгой, он превратит Королевство Грез в Королевство Тьмы! Будьте осторожнее, не дайте Колдуну