будущий урожай. Старики из деревни говорили: жару наслал Колдун – злой и опасный чародей. Король победил его много лет назад, но крестьянки, полоскавшие белье на Голубой реке, шептались между собой, что Колдун вернулся в Королевство Грез.

Принцесса Анжелика не терпела жару и подолгу гуляла в Дремучем лесу в тени деревьев. Однажды во время прогулки она захотела пить. Флягу с водой Анжелика забыла в апельсинном саду, где накануне прогулки играла с Софией. Пришлось возвращаться к замку. На опушке леса, у тропинки Анжелика увидела старый колодец, который не замечала раньше. Анжелика решила напиться воды оттуда. Ворот колодца крутился очень тяжело, и у нее не было сил вытащить ведро. Неожиданно из леса вышел незнакомец в черном балахоне. «Принцессе угодно выпить воды?» – хриплым голосом спросил он. Незнакомец легко достал ведро, налил воду в чашу и подал Анжелике. Принцесса сделала глоток, отметив необычный вкус воды, и горький, и сладкий одновременно. Незнакомец зловеще рассмеялся и растаял в воздухе. Анжелика ахнула: это был Колдун, о котором судачили жители деревни, а она, сама того не ведая, выпила заколдованную им воду!

Околдованная зачарованной водой принцесса Анжелика не могла ни спать, ни есть. Она сделалась злой и недовольной. Анжелика вытаптывала цветы в королевском саду, больно дергала за гриву своего любимого единорога, кричала на принцессу Софию. Обитатели Розового замка обижались на Анжелику, но напрасно. Принцесса находилась под чарами злого Колдуна, и теперь он управлял ее мыслями и поступками. Анжелика понимала, что околдована, но король с королевой уехали в путешествие, ей не у кого было просить помощи, и Анжелика отправилась в библиотеку замка. Она просиживала в библиотеке многие часы и, наконец, наткнулась на старинную летопись, где говорилось, что чары, наложенные Колдуном, и самого Колдуна может разрушить только Любовь! Любовь прекрасного принца!

«Я ни насколько не продвинулась в отношениях с Вадиком, надо быть настойчивее, – яростно строчила в дневнике Лика. – Он рассказал невероятную легенду, наверняка прочел ее в каком-нибудь редком библиотечном сборнике. Нам с ним найдется, о чем поговорить, хоть он все время молчит и выглядит неприступным. Но это вполне объяснимо: Вадик слишком умный, его не интересует чушь, которую несут Марго с Антоном.

Бабка Галя Соню выше крыши избаловала, та только что с пола не ест! Последнюю сметану готова ей отдать, потому что Соня, видите ли, младше! Несправедливо!»

***

После обеда Лика собралась гулять, и Соня увязалась за ней.

– Я не могу сидеть с ребенком, – развела руками бабушка, – я помогаю деду вскапывать грядки. Своди ее на эту вашу, детскую площадку. Она ж на то и детская, что там дети играют.

Возразить Лике было нечего. Она закинула за спину рюкзак и с Соней вышла на улицу. Детская площадка пустовала, и сестры отправились к Марго. Около участка подруги толклись Гришка и Вася, десятилетние приятели Марго со Второй улицы. Щуплый Гришка возился с замком калитки. Упитанный краснощекий Вася одной рукой отирал пот со лба, а второй с трудом удерживал набитые бутылками с газировкой пакеты.

– К Марго идете? – спросила Лика с деланым безразличием.

– Да! Сбегали в Гнилуши за водой и чипсами, как она просила. Будем жарить шашлыки, в «Твистер» играть и в «Монополию»! – захлебываясь от восторга, перечислял Гришка.

Из-за забора доносились разговоры, смех и нестройная гитарная мелодия: вся компания в сборе. Гришка открыл калитку, и мальчики скрылись в глубине участка. Лика постояла на дороге, но ее никто не окликнул. «Марго обиделась на шутку о Коляне и пивном ларьке, и не позвала меня на тусовку, – сообразила Лика, – с другой стороны, если бы Соня не влезала в разговоры с Вадиком, настроение у меня не испортилось бы и я бы не поссорилась с Марго!»

– Тебя не взяли в гости? – вклинилась в мысли Лики Соня. – Не грусти! Мы с тобой и Эльзой разные дела поделаем без них! Эльза придумала игру в «звездочки», хочешь, расскажу правила?

– Отстань, – процедила Лика, едва сдерживалась, чтобы не обрушить злость на сестру, и зашагала по улице прочь от дома Марго.

Воздух был горячий и густой, как клейстер. На двадцать пятом участке бабушка Антона, сгибаясь под тяжестью лейки, поливала дурно пахнущей жидкостью яблони. Где-то лаяла собака, ревела газонокосилка. Девочки добрались до пожарного пруда. Вода искрилась в солнечных лучах. Утыканный стрелами рогоза ил высох и растрескался. Вовсю пели лягушки. Было скучно и чрезвычайно жарко.

– Лика, погуляем в лесу? – Соня пальцем показала на полуоткрытую сетчатую калитку на противоположной стороне улицы.

Тропа вилась между деревьями, зарослями купыря и папоротниками и привела девочек на небольшую поляну с растущими то здесь, то там прямыми стволами елей. Землю покрывал толстый ковер бурых еловых игл и пятна хрупких листьев кислицы. Над поляной лежала огромная ель: ее верхушка застряла в ветвях соседнего дерева. Мощные корни ели, вывороченные из пепельно-серой земли, торчали в разные стороны как щупальца гигантского морского чудовища. Неподалеку от поваленной ели стояла изба с прогнившей крышей, обросшая мхом и жемчужно-зелеными лишайниками. В окнах висели остатки облезлых рам с выбитыми стеклами. Зиял темный провал дверного проема. «Это Поляна, о которой Вадик говорил!» – догадалась Лика.

Соня пришла в восторг. Она кинулась к ели и принялась карабкаться по наклоненному стволу, цепляясь за ветви.

– Соня, слезь! – рассвирепела Лика, выплескивая накопившееся раздражение: она боялась высоты и не представляла, как снимать сестру с такой верхотуры.

«Толкнуть – и дело с концом», – вдруг вкрадчиво сказал в Ликиной голове незнакомый хриплый голос. Она представила, как скользкая подошва сандалика соскакивает с корявого ствола, толстые кулачки разжимаются… Лика моргнула, и видение исчезло. Соня тем временем забралась на середину ствола и сидела там, болтая ногами.

– Соня, пожалуйста! – испуганно крикнула Лика.

Соня ловко спустилась на землю:

– Я же чуть-чуть залезла! Не пугайся, Лика, хорошо? – Соня погладила сестру по руке: – Поиграй со мной!

– Поиграю, – Лика чувствовала себя виноватой,– как ей могло прийти в голову столкнуть сестру с дерева?!

– Давай играть в путешествие! Мы наберем много-много кислички, это будут наши деньги, и пойдем на экскурсию в дом! – Соня уже топталась в зарослях на краю Поляны. – Ой, Лика, Лика, сюда, скорее!

Лика примчалась к сестре. Соня с открытым ртом сидела на корточках, уставившись на железное кольцо под листьями кислицы. Заинтригованная, Лика потянула кольцо на себя. Оно не поддавалось.

– Соня, помоги!

Сестры вдвоем взялись за кольцо. Тонкие кисличные корни обрывались, словно нитки, на колени девочкам посыпались иголки: кольцо оказалось привинчено к деревянной крышке, сбитой из дощечек и покрытой сверху толстым слоем