Элен сначала хотела сначала отказаться. Но подумала, что староста прав, и жители деревни беспокоились о ней, как о родной. Да и сама деревня стала ей домом, жаль было расставаться. Девушка со слезами на глазах обняла его и пообещала вернуться, если получится.

Почти всю ночь к ней приходили жители деревни, чтобы выразить слова благодарности и показать разочарование её отъездом. И дело было даже не в том, что уезжала лекарка. Просто люди полюбили бескорыстную и отзывчивую девушку, которая была так добра к ним. Человек — такое существо: которое всегда помнит доброту. Встречаются в мире и неблагодарные. Но это дело их совести, а приличные люди всегда отвечают добром на добро.

Конечно, все эти события были очень волнительны, но не давали девушке уснуть, совсем не они. Сейчас все её мысли занимал Стефан. Его странные, не поддающиеся логике, поступки. Элен казалось, что она знает молодого человека уже лет сто, но он умудрился её удивить за один вечер трижды. И так ли уж она его знала?

О том, что они не увидятся, она больше не думала, напротив, считала, что увидит его обязательно. Элен была уверена, что эта ночь связала их, может и не навеки, но довольно прочно. Ей хотелось ещё и ещё переживать моменты близости. Она прокручивала в памяти эту ночь, как киноленту.

Возможно, для кого-то ничего особенного и не произошло, но для них двоих — случилось очень много.

Стефан вернулся. Вернулся, когда уже все разошлись. Пришёл после полуночи. Возник, как привидение, из окна её спальни. Очень романтично, когда в окно тайком проникает мужчина. Элен тоже это понравилось. Стефан поступил так, как она втайне мечтала: молча подошёл, сгреб её в объятия и начал целовать. Они целовались в тишине, и только свеча освещала два силуэта, как один. Молодые люди растворились в друг друге и ничего вокруг уже не существовало.

Мужчина с трудом разжал объятия, сел в кресло и посадил девушку к себе на колени.

— Я пришел поговорить, но не сдержался. Я же не железный, милая. Пожалуйста, помолчи сейчас и очень внимательно выслушай. Не могу сказать, что столица прям вертеп какой-то, но всё-таки будь осторожней в городе. А вот о нашем достопочтенном первом министре расскажу немного подробнее. Видишь ли, моя дорогая, он очень умён и коварен. Пытается заставить монарха плясать под свою дудку. Пока это ему удаётся. Но, в конце концов, интриги приведут его к безграничной власти. Тем более, что у властвующей четы нет наследников. Вообще. Ни девочек, ни мальчиков. И это большая проблема государства в целом. Я думаю, прислав за тобой, министр хочет использовать тебя в своей игре, надеясь, что ты деревенская простушка. Я советую тебе играть эту роль очень хорошо. Включив тебя в расклад своей партии, министр захочет доказать и двору, и государству, и соседям, что на монарха слабая надежда.

— Не совсем понимаю, причем здесь я? — прошептала Элен.

— Ты обязательно поймешь, как только министр убедится, что тебя можно не опасаться. Советую тебе играть роль алчной, но не далёкой деревенщины. Никто не знает как проявляется Дар и разоблачить тебя не смогут. Я снял для тебя дом в столице и через доверенных людей нанял прислугу. Всё, к твоему приезду будет готово. Не останавливайся во дворце министра ни за что, скажи, что тебе нужно полное уединение и поэтому твоя помощница уже подобрала тебе дом в городе. Поверь мне, это самый лучший вариант из всех возможных.

Сейчас, подъезжая к столице, Элен вспоминала ночной разговор и была очень благодарна Стефану за заботу. На самом деле она не подумала о таких мелочах: жилье, своём поведении и политическом раскладе в стране.

К политике она относилась нейтрально. Её не интересовали грязные игры, а политика именно такая. Даже дома она старалась не вникать в политическую ситуацию, хотя это было сложно. Эта самая ситуация из каждой подворотни нос свой показывала. А тут надо же, умудрилась вляпаться по самое не могу, прямо в середину политического заговора. А кто предупреждён — тот вооружен. И теперь будет сложно играть на её неосведомленности.

В столицу въехали в середине следующего дня. Ночью тоже гнали во весь опор, останавливаясь только для перемены лошадей.

Элен очень устала, но понимала, что нужно собраться для разговора с министром.

Наконец, подъехали к шикарному дворцу. Элен вышла из кареты. По предварительной договоренности с Маргарет помощница сошла ещё в городе и пошла искать дом, который им снял Стефан. Она ближе к вечеру должна была прислать девушке записку о том, что сняла дом и он готов к её приезду.

Лекарку проводили в приёмную, где она осталась ждать, когда её соизволит принять господин министр. Ни еды, ни питья ей не предложили. Более того, казалось, что о ней вообще забыли. Элен ждала уже больше двух часов. И несколько раз порывалась уйти. Она не выносила, когда ей пытаются указать на якобы её место. Но в то же время понимала, что деревенская девушка была бы сражена и подавлена величием дворца и покорно ждала приёма. Ей все труднее было играть роль. И вот когда терпение было уже на исходе, её пригласили в кабинет министра.

Элен не имела ни малейшего представления, как выглядит министр и что от него ожидать. Подавив внутреннее раздражение, она подумала: «Если бы Стефан меня не предупредил, то такое обращение кого угодно настроит против министра». Девушка настроилась на большую игру и почувствовала, как адреналин заставил быстрее бежать кровь.

«На войне как на войне» — с этой ободряющей мыслью она вошла в кабинет.

Министр оказался весьма интересным мужчиной, очень даже во вкусе Элен. Высокий, стройный, черные волосы ниспадали на лицо. Глаза умные, а взгляд цепкий. Он был похож на конкистадоров с репродукций картин, которые она любила разглядывать в детстве. Тогда она мечтала, что когда-нибудь встретит такого в жизни. Вот и сбылась её мечта. И если бы не раздражение, которое она испытывала, то ей было бы не комфортно вести разговор.

Министр до неприличия долго рассматривал лекарку. Элен вдруг отчетливо ощутила, что необходимо перестраивать сюжет игры. Не поверит этот человек с таким проницательным взглядом, в версию деревенской простушки-хапуги. Поэтому она решила расслабиться и попытаться получить удовольствие от игры с таким незаурядным противником.

— Здравствуйте, уважаемая лекарка! Очень рад встрече с Вами. Хорошо ли добрались? — красивым баритоном произнес министр.

— Благодарю, Ваше гостеприимство достойно восхищения. Сами понимаете, женщине просто необходимо привести себя в порядок после дальней дороги, а еще лучше отдохнуть. Да и подкрепиться не помешает. Всё это я получила в полном объёме, ожидая в приёмной.

— Вам палец в рот не клади, — ухмыльнулся министр.

— А, что ему там делать, уважаемый министр? Я думала, что вы можете найти лучшее применение своим пальцам. Неправда ли? Давайте считать, что этап взаимных реверансов успешно пройден.

— Я смотрю, Вы девушка с характером. Тогда перейдём к делу. Я вызвал Вас в столицу, чтобы Вы провели обследование королевской четы. Не надо так удивляться. Возможно, вы не в курсе, но властвующая фамилия не может подарить государству наследников. А это очень опасно, поэтому на Совете Старейших Фамилий Страны было решено пригласить владеющего Даром врачевания для обследования монарха и его жены.