— Благодарю Вас, Энрике. Надеюсь, не откажитесь отобедать со мной? Я, признаюсь, ужасно голодна.

Мужчина подал ей руку, и они направились в столовую. «Всё, как в лучших домах Парижа и Лондона», — улыбнулась Элен.

Как ни странно, но разговор был непринужденным и очень занимательным. Министр рассказывал некоторые забавные «истории», в которые он попадал, придворные сплетни. Как бы, между прочим, описал состояние дел при дворе.

После обеда пара вернулась в гостиную и тут стиль разговора поменялся на более деловой. Министр интересовался, как проходит процедура осмотра, сколько времени понадобится Элен для восстановления сил.

Элен же никак не могла найти повод, чтобы познакомиться с правящей четой до официального осмотра. Ей просто необходимо было найти причину, по которой она должна появиться во дворце.

— Господин министр — девушка запнулась — Энрике, мне всегда очень сложно настроиться на людей, чтобы почувствовать внутренние проблемы их организма. Я обычно общаюсь с обычным человеком раза три-четыре и только после этого могу подробно описать его состояние. А представляете, что я чувствую сейчас? Когда предстоит осмотр самих монархов? Я боюсь, что не справлюсь с первого раза. Что тогда подумают при дворе? Что Вы нашли самозванку? Наверняка меня будут контролировать лекари и, скорее всего, маги. Помогите мне, милый Энрике.

Девушка умоляюще посмотрела в глаза министра. Он встретил её взгляд, но не отвел глаза, а смотрел в упор. Ей показалось, что смотрит он целую вечность и где-то внутри оцепенела.

— Ну, что Вы, дорогая Элен, конечно, я помогу. Обязательно познакомлю Вас с монархами, скажем, завтра. Мы можем подъехать к завтраку и пообщаться в непринужденной атмосфере. Такой вариант решения этой маленькой проблемы Вам подходит?

— Конечно, Энрике, даже очень подходит. Спасибо Вам! — у Элен отлегло от сердца.

— Тогда я заеду за Вами часов в десять утра, потому что раньше одиннадцати завтраки во дворце не начинаются, — министр встал.

— Вы уже уходите? Как жаль! Я так приятно провела время в Вашей компании, Энрике.

Элен где-то читала в своей прошлой жизни, что лучший способ расположить к себе человека, это называть его по имени. Поэтому она вставляла имя министра в свою речь так часто, как этого позволяли приличия.

— Увы, моя дорогая, но мне пора. Ваша компания очень отвлекает от государственных дел. Я заехал только поздороваться, а провел с Вами уже три часа. Очередь посетителей, которой Вы так вчера возмутились, растет. Да, не спорьте. И надо отметить, справедливо возмутились. За время нашего знакомства я отметил эту редкую по нынешним временам черту Вашего характера — справедливость. Я буду откровенен с Вами, Элен. Я хотел предложить Вам сделку, а теперь отказался от этой затеи. Я вижу, что Вы всё сделаете по чести, так уж Вы устроены. И мне это очень импонирует в Вас. Я рад, что Вы оказались совсем другой, чем я представлял себе.

Элен даже не знала, что ответить. Её хватило только на улыбку и «до встречи». После дружеского обеда остались непонятные чувства, скорее какое-то смятение. Она понимала, что министр ещё та лиса и не ей тягаться с ним в подковёрных играх. В глубине души девушка уже жалела, что ввязалась в дворцовые интриги. Но её никто и не спрашивал. Она, как пионер, — «всегда готова».

Элен боялась встречи с правящей четой. Боялась, потому, что запуталась и не знала, что делать. Недаром министр так явно делал упор на её обострённое чувство справедливости. Здесь идет давняя игра, в которую ввели нового игрока.

Задачка, которую ей загадал министр, была со многими неизвестными и Элен совсем не понимала, что к чему. Она надолго задумалась, что даже не заметила наступление вечера. В этот раз решение задачи она не нашла. Послать записочку Стефану и спросить совета, но, похоже, что у него здесь тоже свой интерес, а у министра свой. И только она, как пешка, которую двигают все, кому не лень.

Девушка рассердилась на себя из-за того, что позволяет собой манипулировать. Сладкие речи, цветы, ухаживания и она уже слушает, как завороженная. Нужно взрослеть и осознавать, что не нужно поддаваться на уловки симпатичных мужчин.

Поэтому, она приняла лучшее решение, которое только может принять человек, который совсем не владеет ситуацией — действовать по обстановке. Приняв его, девушка успокоилась. Она приятно провела вечер, болтая с Маргарет о всякой всячине, связанной с переездом.

Помощнице очень понравилось в городе. За те два дня, которые Маргарет была предоставлена сама себе, она времени даром не теряла. В лавке, за углом, познакомилась с хозяином — вдовцом, лет на десять старше себя. И уже успела получить приглашение на ежегодную ярмарку, которая начинается уже завтра. Поэтому Маргарет отпрашивалась у Элен с полудня до вечера.

Элен порадовалась за служанку и, конечно же, разрешила, добавив, что она всё должна организовать таким образом, чтобы после завтрака у монархов, она смогла пообедать и поужинать дома. И, возможно, не одна. Девушка не исключала возможности, что ее может посетить министр.

Девушки ещё поболтали, обсудили кавалера Маргарет. Помощница считала его очень перспективным — богатый, симпатичный, детей нет, и последний факт ее очень радовал. Значит есть возможность подарить ему наследников.

А так как у помощницы в городе были долгоиграющие планы, она не хотела быстро уезжать и буквально умоляла Элен затянуть осмотр монархов надолго.

Элен и не согласилась, и не отказалась. Она решила посмотреть, что покажет завтрашний день. И открыто сказала об этом Маргарет.

— Понимаешь, я должна посмотреть и настроиться на пациентов. Да, и не смотри на меня так. Пусть они и управляют страной, но для меня это только пациенты. И если их титулы закроют мне глаза, то я не смогу увидеть очевидного. Мне легче смотреть на них как на простых людей, а не правителей. Я уже три дня настраиваюсь на них, посмотрим, что даст мне этот завтрак.

Элен взяла Маргарет за руку и продолжила:

— Я понимаю тебя. Шанс, который у тебя появился, нельзя упускать. Завтра я думаю, будет решающий день и у тебя, и у меня. Провести длительное время в компании мужчины — тет-а-тет, может показать ситуацию по-другому. Уже завтра ты сможешь понять, как этот лавочник к тебе относится. Какой он человек — внимательный, щедрый, добрый или наоборот. Давай послезавтра и обсудим наши дальнейшие планы. Поверь мне, планы — самые ненадёжные мероприятия. Они могут измениться в любой момент.

Теперь девушки стали обсуждать министра и монархов. Маргарет поделилась теми слухами, которые успела услышать.

Монархи — король и королева — поженились пять лет назад по большой любви. Но детей до сих пор у них не было. Люди говорили, что они образцовые супруги — без измен и скандалов. А слуги всегда знают о своих хозяевах больше, чем тем хотелось бы.

Министр женат уже десять лет на женщине из очень знатного рода. Но род самого министра настолько древний, что по родовитости с ним могут стать на одну ступень только сам монарх и еще люди с одной фамилией, которые в одно мгновение испарились из столицы.