– Что вы, какие глупости! Я просто не хочу терять ценных сотрудников!

Стенли понимающе улыбнулся.

– И все же, – упрямо сказал он. – Я думаю, мне удастся искупить свой долг ужином при свечах. Могу я вас пригласить сегодня вечером на ужин, Кэролайн?

– Это будет удобно? – пролепетала она, и так зная, что согласится на этот ужин. Да что там ужин! Если бы Стенли сейчас предложил ей отправиться к нему «на чашечку чаю», она бы согласилась не раздумывая.

– Почему бы и нет? Мы пойдем в людное место, будем хорошо себя вести. Считайте это деловым ужином, Кэролайн, если вам так спокойнее. Неужели у вас нет ко мне никаких вопросов?

У Кэролайн были вопросы к Стенли. Например – почему он так поздно появился в ее жизни? Или – почему не приехал за ней в Харлем, чтобы увезти от прошлого, которое олицетворяли для нее теперь все музеи мира? Был и еще один вопрос: почему он сделал шаг назад? Но Кэролайн сдержалась.

– Да, я думаю, у нас с вами достаточно тем для разговоров, – пролепетала она.

– Тогда вечером, в семь часов, я за вами заеду.

Он широко улыбнулся, и Кэролайн несмело улыбнулась в ответ.

– В семь вечера я буду готова.

Как только за Стенли закрылась дверь, Кэролайн упала на стул и прижала ладони к горящим щекам.

Что я делаю? – как и всякий раз при появлении доктора Берна, спросила она себя. Ответа вновь не было. Кэролайн даже начало казаться, что она просто сходит с ума. Она даже в страшном сне не могла себе представить, что через неполный месяц после смерти отца отправится на свидание. Да еще и с человеком, который управляет детищем ее отца!

– Боже мой, что я делаю? – Тот же вопрос, повторенный вслух, не принес никаких результатов.

Что подумают люди, хоть те же попечители, если узнают о сегодняшней встрече? А ведь о ней узнают, в этом Кэролайн не сомневалась ни на минуту. Уже завтра утром об этом будет говорить весь город, ну может быть, и не весь, но уж половина точно. Сказкой о деловой встрече они никого не смогут обмануть. Ведь придумали же, будто Эрика встречается со Стенли лишь потому, что они вместе работают! А ведь Стенли не водил Эрику в рестораны…

Вспомнив об Эрике, Кэролайн сразу же вспомнила и разговор с ней во время ланча.

Может быть, посоветоваться с Эрикой, нужно ли мне идти на это свидание? – подумала Кэролайн.

У нее никогда не было подруг, во всяком случае настолько близких, у которых можно было бы попросить совета в подобном щепетильном деле. Так получилось не потому, что Кэролайн не умела дружить или была замкнутой и нелюдимой, просто так получилось. Наверное, она привыкла считать отца единственным близким человеком и только его допускать к своим мыслям, чувствам и секретам. Но отца теперь нет, а Кэролайн сегодня как никогда нужен был совет.

Она сняла трубку и набрала номер приемной Стенли.

– Офис главного врача клиники имени Дэйва Сотбери. Эрика Кебер вас слушает.

– Тебе каждый раз приходится говорить все это? – поинтересовалась Кэролайн.

– Я уже привыкла! Что-то случилось?

– Да нет, – промямлила Кэролайн, не зная, как начать свой рассказ. Она уже вообще не была уверена, что в это дело стоит вмешивать Эрику. Они всего лишь довольно откровенно поболтали сегодня за чашечкой кофе. С чего вдруг Кэролайн решила, будто Эрика теперь ее подруга?

– Если бы ничего не случилось, ты не позвонила бы. В чем дело? Что-то со Стенли?

– Почему ты так решила?

Эрика фыркнула.

– Все элементарно и просто: если бы у тебя были какие-то проблемы с бумагами, ты бы позвонила либо самому Стенли, либо Дэвиду. Они ведь твои консультанты. Я могу подсказать тебе что-нибудь только по личным вопросам. Если ты, конечно, решишься принять мою помощь.

– Стенли пригласил меня на свидание сегодня вечером! – выпалила Кэролайн.

Эрика осталась совершенно безучастной.

– Этого и следовало ожидать, – спокойно сказала она. – Что именно тебя волнует?

– Могу ли я пойти на это свидание?

– А почему бы и нет? – равнодушно спросила Эрика. – Если это все, то, прости, мне нужно работать. Вечером позвонишь, чтобы рассказать, как все прошло?

– Хорошо, – согласилась Кэролайн.

Она положила трубку и в задумчивости уставилась на аппарат. Эрика только что подсказала ей отличную мысль.

А почему бы и нет? Он свободный мужчина, я свободная девушка. Да, нас связывают деловые отношения, но разве это первый и последний служебный роман? Как и о прочих, о нем поговорят и перестанут со временем. Я могу отказаться, указать Стенли на его место, но потом буду сожалеть до конца жизни, что упустила этот шанс. Нет, я пойду на это свидание. И на него, и на все остальные, если только Стенли захочет.

Оставался только один нерешенный вопрос: что надеть? Но, насколько Кэролайн знала, этот вопрос мучит всех женщин с того самого момента, как у прародительницы Евы появилась вторая юбка из листьев.

Без пяти семь Кэролайн стояла в гостиной родительского дома и с напряжением прислушивалась, не шуршат ли шины по асфальту, не хрустнет ли гравий под вычищенными ботинками Стенли.

Только сегодня она поняла, что не удосужилась взять с собой ни одного наряда, подходящего для первого свидания с мужчиной ее мечты. Впрочем, это и неудивительно: у нее было всего одно вечернее платье, и оно уже лет пять как вышло из моды.

Кэролайн все же нашла выход из положения: черное строгое платье она украсила легкомысленной брошью, которая принадлежала ее матери. Радужные крылья стрекозы были сделаны из мелких полудрагоценных камней. Кэролайн помнила, как красиво переливаются эти камни в неровном свете свечей. Ее мама надевала эту брошь на последнее Рождество, которое они встречали вместе. Кэролайн казалось правильным, что в этот вечер брошь матери будет на ее груди, как раз у сердца.

Бросив последний взгляд в зеркало, Кэролайн осталась довольна своим отражением. Несмотря на бледную кожу, ей шел черный цвет, а ее чудесные волосы красиво струились по спине и рождавшимися в них от света бликами могли соперничать с камнями в крыльях стрекозы.

Да, сегодня она была определенно хороша. Как жаль, что отец не может ее увидеть такой!

Кэролайн повернулась и подошла к большому, в рост, портрету, где ее отец и мать в свадебных нарядах стояли рука об руку. Этот портрет Дэйв Сотбери заказал сразу же после смерти жены и часто, когда Кэролайн не было дома, часами стоял перед ним, в который раз перебирая воспоминания, оставшиеся только у него.

Вот, папочка, подумала Кэролайн, всматриваясь в искусно выписанное лицо отца, все получается так, как ты хотел. Я останусь в Ноттингеме, буду заниматься клиникой, выйду замуж за хорошего человека и рожу тебе внуков.

Кэролайн улыбнулась портрету отца и покачала головой. Еще не состоялось ее первое свидание со Стенли, а она уже так далеко зашла в своих мечтах!