в одном месте – она именно та, кого так явно жаждет подставить объявившийся маньяк. Эта новость пробуждает во мне необъяснимые реакции, а ещё возникает непреодолимое желание перечитать роман полностью, будто там действительно может скрываться какой-то смысл.

В любом случае, списывать со счетов книжку не стоит, а приглядеться к этой бестии придётся пристальнее… Хотя, тут даже если постараешься, не заметить её не получится. Оделась, как девицы, не отягощённые моральными принципами, и даже вон болтает с ними, как с равными – хочется набросить ей на плечи свою куртку, увести прочь, желательно на плече, а потом продемонстрировать, что бывает с такими маленькими, полуодетыми куколками. А она именно так и выглядит. Нереальной. С этой фарфоровой кожей, чёрными, как крылья ворона волосами, пухлыми губами и взглядом огромных, чуть раскосых кошачьих глаз, девчонка кажется существом с другой планеты. И прибыла она на Землю, чтобы сбросить меня с моей итак съехавшей орбиты.

─ Можно с тобой прокатиться? ─ интересуется Громов после короткой беседы со своей непутёвой родственницей. Я пытался подслушать, но вампир явно носит какой-то амулет, мешающий посторонним узнать чужие секреты, а мне отчего-то очень хочется вызнать всё, что связано с этой бестией.

─ Ты можешь помочь, ─ киваю, и мы покидаем участок, напоследок отдавая распоряжения насчёт гостьи – та наверняка зла, как стая чертей, но ей полезно будет посидеть здесь. И плевать мне, что в серых глазах плещется отчаяние, когда мы оставляем её томиться за решёткой, а что-то во мне противится такому исходу…

В машине молчим, но неловкости нет – с Громовым всегда так. Ненапряжно. Спокойно даже, что в обычной ситуации меня бы настораживало, только я, похоже, привык, хоть до конца и не смирился с его присутствием в своей жизни. Однако этот упырь сделал слишком много для Дарины, и она с ним вполне счастлива, чтобы я продолжал относиться к нему, как к врагу.

Как бы то ни было, на место преступления мы добираемся быстро – город не такой большой, и местный парк находится всего в паре миль. Он встречает сонной тишиной, но это так лишь для людских ушей – мы оба слышим гуляющую неподалёку нежить, уже поджидающую зазевавшихся полуночников, и как в фонтане плещется водный дух, балуясь с подсветкой.

Мы переглядываемся и идём в нужном направлении – благо, ключи от ворот нам обоим не нужны, а после перемещаемся сразу к фонтану, заставая разыгравшееся полупрозрачное создание врасплох. Оно застывает в нелепой позе, но всё равно сложно сказать, кто перед нами – девушка или парень, решающий юркнуть ли в воду или выслушать явившихся гостей.

─ Убийцу вчера видел? ─ сходу наседаю, но тот молчит.

Он всегда молчит и делает вид, что не понимает, когда к нему обращаются напрямую, однако я знаю, как его подкупить. Достаю из кармана игрушку, которую пришлось купить по такому случаю, включаю, и пластиковая рыбёшка загорается разноцветными огнями.

─ А если так?

Глаза на лице из воды становятся отчётливо видны, проявляется рука и тянется к подарку, а потом вдруг замирает и указывает прямо на меня призрачным пальцем.

─ Я? Кто-то, похожий на меня?

Отрицательно машет головой, а я вынужден отдать игрушку, которая тут же исчезает в фонтане.

─ Он имеет в виду, что убийца выглядел, как ты, ─ озвучивает мои же собственные мысли Громов.

─ Это дело становится всё более любопытным, ─ тяну, осматривая местность, и чувствую присутствие своих парней, укрывшихся рядом. Они уже осмотрели здесь всё, но не нашли никаких следов или подсказок, так что дальнейшее наше тут пребывание становится бессмысленным.

Возвращаемся к машине, ещё немного побродив вокруг и не найдя ничего важного, но не спешим садиться внутрь, а потом вампира прорывает на разговор, который он всё никак не мог начать.

─ Слушай, ─ мнётся, и я знаю, что сейчас будет просьба, но так же знаю, что отказать ему не смогу. ─ Мне нужна услуга.

─ Да угадаю? Она касается твоей сестры. ─ Беру сигарету, и хлопаю по карманам в поисках зажигалки, но не нахожу. Тогда огонь появляется сам, стоит Нику только подумать. ─ Благодарю. Так что?

Вздыхает, и в этом звуке вся братская боль, так что я даже проникаюсь.

─ В последнюю пару лет ей непросто. Ты знаешь, как было тяжело Дарине, когда она… входила в силу.

О, да, это сложно было не заметить. Её постоянно морозило и бросало в жар, а ещё, если я не ошибся, она нуждалась в мужчине – именно так проходит взросление охотниц её вида, но так как она наполовину вампирша, всё, наверное, было гораздо хуже, чем я мог представить. И хорошо, что этот период давно миновал.

─ Дальше.

─ У наших девушек всё почти так же, вот только происходит эта трансформация до совершеннолетия. Ада родилась на Земле, и из-за того, что магия просыпается лишь сейчас, ситуация усложнилась. Её поведение и раньше оставляло желать лучшего, но с этими процессами в её организме, она способная на большее безумство, ─ переживает, с трудом скрывая эмоции, а мне в кои-то веки хочется его как-то утешить. ─ Сам я не смогу – со мной она наверняка замкнётся, и я сделаю только хуже, к тому же, Рина мне не простит такого вмешательства.

А мне, конечно же, простит…

─ И что ты от меня хочешь-то? Знаешь, я, конечно, воспитал и своих младшеньких, и Рину почти сам растил, когда родители были заняты, но она-то не была оторвой, и проблем не доставляла. С парнями я знаю, как себя вести, если берега начнут путать, а вот с девчонкой…

Судя по тому, как вампир собирается с мыслями, сейчас будет полнейший трындец, который мне не сдался, и я оказываюсь прав.

─ Я хочу, чтобы ты стал её телохранителем. Тенью, если понадобится. ─ Где-то в сторонке тут же ржёт одна «тень», но мы оба делаем вид, что нам просто послышалось. ─ Можешь воспитывать, как тебе угодно – я тебе доверяю.

А вот это уже новость!

─ Серьёзно? Я не нянька, Громов – я непонятно что и сверху хренов бантик в виде магии…

─ По-моему, я никогда не дал тебе повода в этом усомниться, ─ усмехается, и я тоже не сдерживаюсь. ─ Короче говоря, я прошу тебя об этой услуге – больше некого.

На мгновение задумываюсь и взвешиваю все «за» и «против», но единственная мысль, которая занозой застряла в голове, крутится вокруг этой адской