Но ответ меня поистине впечатляет, почти сбивая с ног.

─ Твой брат отдал мне полный карт-бланш в твоём отношении, ─ говорит, медленно надвигаясь, и если приблизится ещё – меня погребёт под обвалами моих же собственных чувств к этому мужчине.

─ И что это должно означать? ─ тяжело сглатываю, поправляя вот-вот готовое сползти полотенце, и его взгляд скользит по обнажённой коже, следя за тем, как капли воды стекают по ней. Жажда в горящем взгляде твердит о том, что он не прочь слизать их, но ни одна часть его тела не коснётся меня.

─ А то, ─ делает всего шаг, пригвождая к балконной ограде, а у меня перехватывает дыхание от его близости, ─ что любая твоя новая выходка будет иметь последствия.

Мы на втором этаже, а у меня чувство, будто сейчас под нами обрыв, и падать будет чертовски больно, но мне всё равно хочется этого падения. Хотя бы в последний раз перед смертью.

─ Какие же? ─ пытаюсь быть дерзкой, только рядом с ним все мои попытки становятся ничем иным, как игрой кролика перед голодным зверем.

─ Поверь, тебе лучше не проверять, зайка.

И вспыхнувшая молния, вновь озарившая его хищное лицо, это только подтверждает.

9

Демьян

В груди горит, и метка ворона жжётся даже после того, как я покидаю девчонку. Стремлюсь быть от неё, как можно дальше, но всё во мне пытается развернуть меня в обратную сторону, чтобы закончить наше общение в другой плоскости.

Нельзя…

Подобное уже бывало со мной прежде, но я не припомню, чтобы женщина вызывала такую бурю. Обычно всё заканчивалось на первой же поверхности, которая попадалась под руку, а я тут же забывал очередную безымянную девицу, попавшую под влияние моей магии. Я просто утолял свой дикий голод на время, но с Адой всё принимало критический оборот. Мне совершенно не хочется думать, что тот жадный зверь внутри меня способен насытиться только ей.

Не знаю, как я сумел взять себя в руки. Она была так близко, что придвинься я ещё на миллиметр – сожрал бы, а потом не простил бы себе этого срыва. Ещё немного – и я совершил бы непростительную ошибку, а брачный рисунок на её тонком запястье будто спецом дразнил, вливая порцию ярости в и без того взрывоопасную смесь моей проснувшейся не к месту ревности.

Никогда так не радовался телефонным звонкам…

─ Скажи, что у тебя есть хоть какая-то зацепка, ─ рычу, врываясь в морг, однако таким старого приятеля не напугать – он видел не только встающих без приказа мертвецов, в числе которых однажды была «любимая» учительница, едва не придушившая его, но и много чего ещё.

─ И тебе доброго дня, Демьян свет-Викторович. ─ Слава как всегда на подъёме, и я не устаю удивляться его извечному оптимизму. Впрочем некроманты – вообще самые загадочные создания из всех моих знакомых. ─ Зацепка не зацепка, но это явно стоит внимания…

Он поправляет причудливые очки, разглядывая что-то, оставшееся на столе от девушки, и я тоже пытаюсь присмотреться. Совсем крошечные, чуть мерцающие чёрным былинки, едва ли заметные человеческому глазу, всё же удаётся рассмотреть.

─ Как думаешь, что это?

─ Понятия не имею. ─ Аккуратно собирает частицы в пакет своими костлявыми пальцами, так напоминающими паучьи лапы, а потом протягивает мне. ─ Сходил бы ты к Верховной. Что-то подсказывает, анализ не даст нам никакой информации, а местных сильных ведьм в городе не осталось.

─ Да, похоже, к ней-то мне и нужно.

Возможно, она поможет с утерянными воспоминаниями, только я пока не совсем уверен, нужны ли они мне вообще…

─ Рад, что ты снова на службе, ─ вырывает из задумчивости Слава, поправляя серую шевелюру.

─ Это временно.

─ Ну, конечно. ─ И лыбится, гад, так знакомо, что я почти чувствую себя прежним охотником, частенько захаживающим сюда ещё в бытность человеком. ─ Заглядывай почаще.

Оставляю предложение без ответа и раздумываю, куда рвануть дальше – на поиски Верховной или заняться книгами, но меня останавливает Демон, врываясь в сознание.

«Здесь посторонний, но я не уверен, что делать».

Мысли сразу возвращаются к маленькой брюнетке, и едва обретённый контроль летит ко всем чертям, а я перемещаюсь к её дому в грохоте начинающейся грозы.

─ Что там?

Становлюсь рядом с парнем, рассматривающим кого-то мелкого, уже пробравшегося на территорию под шум разгулявшейся стихии.

─ Кто-то лезет в дом, но я не чую угрозы, ─ делится он, и я вижу, как незваный гость пытается открыть входную дверь. ─ Что делать-то?

─ Я сам, ─  предостерегаю и возникаю за спиной ещё ничего не почуявшего взломщика, а после ненавязчиво стучу ему по плечу.

Подрывается, как мелкие псины от звуков фейерверков, и, кажется, едва не ловит инсульт, но быстро группируется. Почти сразу пытается перебросить меня через себя, схватив за руку, но мне быстро надоедает эта возня, так что на земле в итоге оказывается первым, и стоит капюшону слететь с лица, я узнаю известную наглую репортёршу, готовую влезть в любую задницу без мыла.

─ Что, решила поживиться информацией? ─ интересуюсь, не применяя много силы – не хочу случайно калечить человека, хотя могу.

─ Пусти меня, солдафон! ─ явно считает меня каким-то левым охранником, но я быстро спускаю её с небес на землю. Одной рукой выуживаю удостоверение, только корочка совсем не впечатляет пронырливую особу, и я делаю совсем неутешительные выводы о своих коллегах. ─ Пф, напугал…

─ Кто дал тебе этот адрес? Ну?! ─ применяю внушение, но вскоре с удивлением понимаю, что девица не поддаётся, и она торжествует.

─ Ха, твои фокусы на меня не подействуют! Я знаю, кто ты! ─ заявляет и, как в идиотском фильме выуживает из-за воротника свободной рукой  серебряный крест. ─ Прочь от меня, нечисть!

Демон, кажется, бьёт рекорд по децибелам и почти задыхается от хохота, пугая девушку своим внезапным появлением.

─ Ты бы ещё святой водой в него брызнула, ─ сквозь смех пытается говорить, и это даётся ему не без усилий. ─ Фу, мля… Этот мир нравится мне всё больше!

─ В-вы… кто такие? ─ совсем теряется любительница сенсаций, а мне хочется убить её информатора, но вместо этого поднимаюсь вместе с девицей, передавая её в более надёжные руки, которые не свернут её тонкую шейку в ближайшую минуту.

─ Уведи её и проведи воспитательную беседу, будь