─ Ага, займись, ─ опять ржёт, но приказ выполняет, исчезая вместе с новой головной болью, не слушая возмущения журналистки.

Успокаиваю дыхание и оказываюсь на территории дома.

Я не собирался сегодня видеться с ней после утреннего инцидента, но раз уж всё зашло так далеко, придётся разрубить этот узел сейчас, пока всё не стало ещё сложнее…

Поднимаюсь наверх, не спеша, давая себе время на размышление, и диалог сам с собой помогает выдворить из головы самые греховные сценарии. Почти удаётся вернуть прежнее спокойствие… Жаль ненадолго. Как только вижу её мокрую, выходящую из ванной в одном полотенце, меня наотмашь бьёт запахом неудовлетворённого желания. Оно ввинчивается в пространство, стоит мне оказаться ближе, и я не знаю, как снова не потерять контроль и не задохнуться. Приходится задерживать дыхание, только её аромат всё равно проникает в ноздри, ломая меня изнутри, выкручивая мышцы и взрывая вены.

Только сейчас понимаю смысл фразы «держаться за воздух», ведь он один меня и смиряет, когда вжимаю Аду в балконное ограждение и сообщаю ей чудные новости, а у самого в пальцах колет от того, как близко её тело, и как горит кожа в паре миллиметров от прикосновения. Боится. Пытается быть храброй, борется сама с собой, но запах малины усиливается, давая мне понять то, что маленькая зайка от себя, возможно, скрывает…

Гром отрезвляет, и я отступаю.

─ Собирайся и живность свою собирай. В этом доме ты не останешься, ─ уже спокойно сообщаю, и Ада ожидаемо ершится, выпуская колючки.

─ По какому праву?

─ Серьёзно хочешь поспорить?

Замолкает, обиженно поджимая губы и несмело двигается, огибая меня по широкой дуге.

─ Не хотите выйти? Я переоденусь.

Возникает порыв остаться, но я пока не готов проверить свои пределы, поэтому выхожу за дверь вместе с псом, что всё это время не отходит от нас, но и не предпринимает попытки кинуться. Животные чувствуют во мне зверя пострашнее, а потому не лезут, однако с этим парнем мы ещё поработаем.

─ Я обязательно займусь тобой. И твоей хозяйкой тоже.

Добер с рваным ухом и шрамированной мордой слушает внимательно, и умные глаза смотрят доверительно, полностью выказывая согласие – за время жизни с этой оторвой он наверняка видел многое. Хотел бы я залезть к нему в голову…

Собравшись в рекордный срок, его хозяйка вскоре выходит со всем скарбом, ещё какое-то время ищет по дому кошку, и мне почему-то нравится наблюдать за её мельтешением. В конце концов, когда все в сборе, я не позволяю девчонке проститься с родными стенами и перемещаю нас туда, куда сам не ожидал вернуться в ближайшее время.

Этот дом слишком большой для одного, и я до сих пор не понимаю, зачем я его приобрёл, дав распоряжение всё тут перестроить. Не помню… В воспоминаниях лишь чёткая цель, что мне это нужно, а ещё мелькают образы сотен других вариантов, которые я выбирал, пока не остановился на этом. С кем я собирался тут жить?  Что ж, самое время это выяснить.

─ Я вернусь вечером, ─ говорю, отслеживая каждую эмоцию, но улавливаю только тщательно скрываемый восторг при виде накрытой простынями мебели, деревянного паркета и огромного камина. ─ В холодильнике есть кое-какие продукты. Позже привезу всё, что потребуется. И да, не пытайся уйти – здесь тоже отличная защита.

Опускает на пол кошку, и мне нравится мысль, что традиция соблюдена в полной мере, хотя, похоже, я обзавёлся не одной пушистой зверюшкой с когтями.

─ И что мне тут делать целый день? ─ старательно сдерживает эмоции, но я не намерен быть мягким, как её братец.

─ Для начала – приберись. ─ Чувствую, как на лицо наполазет ухмылка, и я сам от себя не ожидаю такого коварства. ─ Когда вернусь, всё должно сверкать.

Умываю руки до того, как схваченная с дивана подушка, летит в меня на полной скорости, и только когда оказываюсь в машине, удивляюсь собственному смеху – я точно никогда раньше не мог так открыто проявлять эмоции, и это шокирует.

─ Почему я не могу тебя вспомнить?

Встречаюсь глазами со своим отражением в зеркале заднего вида, и алчная тварь с багровыми глазами сыто облизывается, точно зная, что теперь, когда его законная добыча на нашей территории, этот голод по адской девочке будет чем-то сродни допинга – дополнительной вкусняшки, какими поощряют псов.

Посмотрим, насколько меня хватит.

10

Ада

Именно в такие моменты, как этот, я искренне жалею, что я не ведьма.

Меня настолько вырубает от происходящего, что я не сразу отхожу, а когда остаюсь в пустом чужом доме, осознание накрывает с головой, и хочется просто раскричаться от абсурдности положения, а потом разбить всё вокруг одним взмахом руки.

Но даже не пытаюсь.

Всё это похоже на объявление войны, и если поступок Ника понять вполне можно, то вот почему Дем согласился быть мне нянькой, я вообще представляю плохо, равно как и то, чем наше внезапное соседство может обернуться.

─ Ладно, господин полицейский, ─ усмехаюсь. ─ Сами виноваты.

Посидев немного на полу в поисках душевного равновесия, вскакиваю, напугав едва освоившуюся Луну, уже расхаживающую по территории огромной гостиной хозяйкой. Коржик цокает по паркету где-то в коридоре, и обоим, похоже, нравится новое жилище, а я готова с ними согласиться, потому что дом действительно прекрасен, несмотря на наличие пыли и отсутствие домового.

Какую комнату занять, я решаю сразу же, немного осмотревшись. Здесь всё мне очень по душе, и характер этого «здоровяка» кажется схожим с моим – непримиримый, с эмоциями напоказ, только в отличие от меня он не способен их поменять по желанию. Он просто такой и есть – со слегка вычурной мебелью, обнаруженной под пыльными простынями, с витражными окнами, причудливыми светильниками, и кучей дверей, ведущих в разные помещения, включая небольшой, давно заброшенный зимний сад под стеклянным куполом. И я уже мечтаю взрастить там что-нибудь ядовитое и живучее, на память о себе.

Спальня на втором этаже оказывается идеальной с её тёмно-синей гаммой, и, разобрав вещи, я какое-то время задерживаюсь, присев на широкий подоконник. Отсюда открывается вид на мрачный лес и часть моря, а ещё на невычищенный бассейн, который так и манит его испробовать, только сомневаюсь, что сейчас это хорошая идея. Дождь всё ещё бьёт по стеклу, гроза не утихает, и я даже рада, что мы на Земле, а не в одном из соседних миров –