– Что у тебя с рукой?

Взяв за левую руку, он долго рассматривал шрамы на ее коже, потом выругался. Алекс таяла от его нежных и трепетных прикосновений.

Она с наслаждением разглядывала его руки. Коротко подрезанные квадратные ногти. Длинные, аристократические пальцы. Твердые ладони. Он провел пальцами по венам на тыльной стороне ее руки, и Алекс вздрогнула.

– У меня был перелом и повреждение нервов. Но мне сказали, что физиотерапия поможет.

Она попыталась высвободиться, но Леандро ее не отпускал.

– Что было неприятнее всего?

Алекс посмотрела на их соединенные руки, и у нее сдавило горло. Успокаивающий тон Леандро и его нежные прикосновения вызвали в ее душе противоречивые эмоции.

Глупее всего было предположить, что она его интересует как женщина.

– Больничная еда, – отшутилась она.

Мягкая улыбка коснулась его губ. Казалось, солнечный луч пронзил кромешную темноту.

Беззаботный, смеющийся Леандро. Это было необычно и привлекательно.

– Изабелла такая же сильная и упрямая, как ты? – спросил он.

Улыбаясь, Алекс кивнула:

– На самом деле, неприятнее всего была бумажная волокита с оформлением страховки. Но Джастин мне очень помог.

– Кто такой Джастин? – Он не смотрел ей в глаза.

– Он брат моей подруги, Эммы. Он вернулся в город в прошлом году.

– Значит, он твой хороший приятель?

Тон Леандро изменился, но Алекс могла думать только о том, что у нее меньше болит голова.

– В прошлом году у нас с ним было несколько свиданий, – сказала она, вспоминая о том, как необычно себя чувствовала, выходя на улицу без Иззи. Как трудно ей было принимать помощь Джастина, зная, что он любит ее, а она не может ответить ему взаимностью.

Хорошенько узнав Джастина, ее родители чуть не начали планировать их свадьбу.

– Он твой парень? – Леандро снова коснулся руками ее головы.

Алекс посмотрела на него снизу вверх.

– Иззи он тоже нравится, – повторила она слова своей матери.

– А тебе, Алексис? Тебе он нравится? – Леандро задал вопрос таким тоном, что у нее участилось сердцебиение.

– Джастин не может не нравиться. Особенно после того, как в прошлом году я узнала, до чего быстро мужчины убегают куда глаза глядят, узнав, что у тебя есть ребенок.

– Что ты имеешь в виду?

– Эмма решила, что мне нужно взбодриться, и зарегистрировала меня на сайте знакомств. Но на свидание я так и не пошла. Один-единственный болван, который мне позвонил, заявил, что ему приятно видеть доказательство моей фертильности. – Она съежилась. – К счастью, Джастин убедил меня, что я не мужское проклятие.

– Значит, тебе не хватало в жизни развлечений?

– Если я отвечу положительно, то не пройду тест? – поддразнила она его.

– Тест? – Он выглядел таким растерянным, что она рассмеялась. – С какой целью?

– Чтобы оценить мою надежность как матери перед тем, как открыть счет для Иззи.

Он расхохотался. Его глубокий, бархатный смех окутал Алекс словно теплое одеяло.

– Какое циничное заявление! Я могу и обидеться. Ты говоришь так, будто деньги мне важнее дочери.

– Я этого не утверждала, – заметила Алекс. – Я понятия не имею, какой ты на самом деле, Леандро. Но я не забыла, как ты со мной обошелся.

– Предлагаю тебе лучше узнать друг друга.

– Ты ответишь мне на любой вопрос о себе?

Он снова улыбнулся, и у Алекс потеплело на душе.

– Тебе было трудно все делать самому? – спросила она.

– Сколько себя помню, сначала я опекал Люку, потом Валентину.

Ее шокировало, как легко он заговорил о своем прошлом.

– И более всего я беспокоился об их душевном покое и счастье. Меня не интересовали финансы.

– Судя по всему, ты очень рано повзрослел.

Леандро пожал плечами, словно не видел в этом ничего необычного:

– На моем месте так поступил бы каждый. Я не мог позволить, чтобы Люка и Валентина страдали от безразличия наших родителей.

– Ты не жалеешь о том, что у тебя не было беззаботного детства?

Мужчина посмотрел на нее сверху вниз.

– В твоем вопросе слышен подтекст, Алексис. Ты сожалеешь, что не жила безрассудно?

В его словах слышалось осуждение. Алекс знала: он говорит о той ночи.

– …Или тебя смущает тот факт, что Изабелла связала тебя по рукам и ногам?

Алекс отвела взгляд. В присутствии Леандро она чувствовала себя не в своей тарелке.

Еще подростком он заботился о своем брате и сестре. Даже семь лет назад он приехал на виллу потому, что Валентина оступилась и вывихнула лодыжку.

– Перед аварией, – сказала Алекс, пытаясь скрыть смущение, – у меня было ощущение, что мне никогда не удастся передохнуть. Я либо целыми днями работала в магазине, либо ухаживала за Иззи. Если с Иззи было все в порядке, болел мой отец. Если я не волновалась из-за него, то беспокоилась о финансах. – Она сделала глубокий вдох. – После аварии мне было тяжело. И не только из-за приступов паники.

– Изабелла видела тебя в этом состоянии?

– Нет. Я вспоминала эпизоды автокатастрофы и понимала, что не контролирую свою жизнь. Приступы случались у меня всего пару раз, но я решила, что обязана позаботиться о будущем Иззи.

Алекс взглянула на Леандро. Возможно, им удастся быть друзьями или установить партнерские отношения ради ребенка?

Запустив гибкие пальцы под ее футболку, он стал массировать ее напряженные плечи. Алекс постанывала, постепенно расслабляясь.

Давным-давно к ней не прикасались сильные мужские руки, заставляющие ее почувствовать себя такой хрупкой.

Близость Леандро была такой приятной и одновременно пугающей, что Алекс внезапно резко отстранилась.

Он настороженно уставился на нее.

– Спасибо, – отрывисто произнесла она, обхватив себя руками. – Мне лучше.

– Ты любишь Джастина, Алексис? – спросил он, не обращая внимания на то, что она от него отодвинулась.

Этот решительный подбородок, непримиримый взгляд…

– По-твоему, я приехала в Италию, чтобы бросить на тебя дочь, а самой сойтись с мужчиной? – ответила она.

Стиснув зубы, Леандро обхватил пальцами запястье Алекс и притянул ее к себе:

– Нет. Хотя меня это и удивляет, ты, судя по всему, отличная мать. И…

– Почему тебя это удивляет? Если я занималась с тобой сексом и мне это понравилось, значит, я не могу стать хорошей матерью? Если ты намерен так относиться ко мне в присутствии Иззи…