Он закрыл ей рот ладонью. Мысли Алекс путались. Ее нервы были на пределе. Она чувствовала Леандро каждой клеточкой тела.

– Я никогда не отнесся бы непочтительно к матери Изабеллы в ее присутствии.

– Валентина сказала, что я неправильно выбрала время семь лет назад и сейчас. Что она имела в виду? Что произошло семь лет назад?

– Это не имеет никакого значения, Алексис.

– Для меня имеет! – с вызовом произнесла она. – Что бы это ни было, это не остановило тебя.

– Моя жена…

Алекс вцепилась пальцами в его рубашку, у нее задрожали колени.

– Твоя жена? Ты был женат?

– Она умерла за месяц до того, как мы с тобой сошлись в ту ночь.

Она встретилась с ним взглядом и поняла, что Леандро сейчас ненавидит себя.

– Роза умерла после долгой борьбы с раком. А я забыл о ней всего через неделю.

Алекс прижала ладони к глазам. Она уже сожалела о том, что спросила его об этом.

– Если бы ты был таким святошей, каким тебя считает твоя сестра, ты бы не прикоснулся ко мне.

– По-твоему, я не боролся с собой? – Леандро в ярости притянул ее к себе. – С того самого момента, как мы познакомились. Черт побери!

Его пальцы впились в ее предплечья. Она уперлась грудью в его мускулистую грудь. Ее тело словно током пронзило. Она наслаждалась каждым его прикосновением.

– С того момента, как ты велела Валентине не вести себя как избалованный, плаксивый ребенок… С того момента, как я увидел тебя смеющейся рядом с Люкой… Я стал одержим тобой. – Он приподнял ее подбородок. – Роза болела три года. Она проходила бесконечные циклы химиотерапии, и я даже не смотрел на других женщин. Я даже не хотел ни одну женщину. Но тебе я не мог сопротивляться. Я нравился тебе, и я видел это в твоих бесхитростных глазах. Чем сильнее я старался держаться подальше от виллы, тем чаще туда приезжал. Чем строже я приказывал себе забыть тебя, тем чаще оказывался рядом с тобой.

– По-твоему, я просила, чтобы ты меня обидел? Считаешь, я не заслужила даже капли того уважения, которое ты проявлял к своей жене? Думаешь, я заслуживаю того, как ты отверг меня после того, как переспал со мной?

Он дотронулся до ее губ:

– У нас не было будущего. Мы не могли даже стать любовниками. Я хотел, чтобы ты это поняла.

– Я бы предпочла, чтобы ты не был безжалостным негодяем, который использует женщин, а затем бросает их. Я предпочла бы, чтобы ко мне относились как к равной. Я бы предпочла знать, что ты оплакиваешь свою жену, а не…

– Хватит, Алексис! Не делай из меня чудовище.

– Это поразительно, Леандро. У тебя хватает наглости диктовать мне, что я должна о тебе думать. – Ее сердце колотилось как сумасшедшее. – Что тебя так пугает? Боишься, я подумаю, что у тебя нет совести? Решу, что в ту ночь ты хотел меня так же сильно, как я тебя? Неужели наша связь противоречила твоим принципам?

Леандро сжал зубы. Он пристально и абсолютно холодно смотрел на Алекс. Она наблюдала, как он медленно, но неотвратимо отгораживается от нее. По ее спине пробежала дрожь.

– В ту ночь я предал Розу. Очевидно, я недооценил эффект длительного воздержания, а также опасность непреодолимого соблазна. Я видел, как она чахнет, а ты… Ты была юной, энергичной и красивой. Я не мог не хотеть прикоснуться к тебе. – Он закрыл глаза, его лицо напряглось. – Это было обычное вожделение, которое не привело бы к долгосрочным отношениям. Если бы не ты, уверен, на твоем месте вскоре оказалась бы какая-нибудь другая женщина.

Алексис побледнела, и Леандро понял, что сморозил глупость, особенно учитывая цели, которых он собирался достичь. Эта женщина вывернула его душу наизнанку. Он совсем забыл о своем желании расположить ее к себе и завоевать ее доверие.

Однако он не должен позволять ей фантазировать о той ночи и строить романтические планы на будущее. Он именно такой, каким она его себе представляет, – бессердечный, надменный человек, который всегда добивается своего.

– Иззи тоже будет для тебя лишь символом твоего предательства? – Алексис сверкнула глазами. – Если так, клянусь, Леандро, я не позволю тебе приблизиться к ней.

Потеряв дар речи, Леандро уставился на Алексис, пораженный силой ее воли.

Он решил объясниться:

– Много лет Роза пыталась забеременеть, но у нас не получалось. Когда ты сказала мне об Изабелле, я сразу вспомнил о Розе. О том, как это жестоко, что у меня родился ребенок от женщины, которой я обладал в минуту безумия. Я ни за что не переложу свою ответственность на невинного ребенка.

Алексис вздернула подбородок и расправила плечи. Она никогда еще не выглядела такой холодной.

О том, какие страсти кипят у нее в душе, говорил лишь ее взгляд.

– Я могу разделить твою ответственность, ведь я была добровольным участником твоего предательства. Спасибо, что все прояснил.

Она развернулась и прошла в дальний отсек салона.

Леандро хотел последовать за ней, обнять ее и сказать, что ненавидит только себя. Что она ни в чем не виновата. Что он так и не сумел ее забыть.

Даже сегодня, когда она рядом с ним, он с трудом сохраняет самообладание.

Но, по крайней мере, теперь у нее не останется иллюзий.

Он обещал жениться на Софии. Ради своих целей он женится на любой женщине. Конечно, проще было бы солгать, чтобы добиться своей цели, но Леандро не хотел притворяться.

После того как Леандро узнал, что у него есть дочь, он тысячу раз пытался представить себе, что почувствует, когда встретится с ней. В конце концов, он вырастил Валентину.

Но при виде маленькой девочки, пристально глядящей на него своими серьезными серыми глазами, он погрузился в водоворот совершенно новых для себя эмоций.

Из аэропорта они направились в дом родителей Алексис. Супружеская чета Шарп была слишком вежливой, чтобы откровенно высказать все ему в лицо, но в их взглядах читалось множество вопросов.

Намного неприятнее была их нескрываемая злость на Алексис. Она забыла сообщить Леандро, что поехала к нему вопреки желанию родителей.

Через час, который показался Леандро вечностью, родители Алексис ушли к друзьям. Он облегченно выдохнул.

Сдерживая данное Алексис обещание, он не подходил к Изабелле первым.

В данный момент он мучился в ожидании, слушая приглушенный разговор Алексис и их дочери на кухне.

Он сидел на диване, когда Алексис и Изабелла вошли в маленькую гостиную.

Подойдя к нему, малышка беззастенчиво уставилась на него.

– Мама говорит, ты мой папа.

Леандро откашлялся, не в силах произнести ни слова. Его бросало то в жар, то в холод.