– Боже, Алексис! – Сама мысль об этом взволновала Леандро до глубины души. – Уверен, твои родители не хотели этого.

– Нет, наверное, нет. – Она отошла от него. – Я изо всех сил старалась быть хорошей дочерью. Но я не Адриан. Я видела, как мои родители радуются всему, что ты делаешь, и я уверена, ты напоминаешь им Адриана. Напоминаешь о том, какой замечательной была бы жизнь, если бы он не умер. И я не могу сердиться на них, потому что они правы. Я довела до разорения магазин своими бредовыми идеями, забеременела в двадцать лет, а потом создала им кучу проблем из-за аварии.

Неужели никто не говорил ей о том, что она ни в чем не виновата? О том, что она смелее и сильнее любой другой женщины, которая оказалась бы на ее месте. Неужели она не понимает, что ее родители поступают плохо, сравнивая ее с покойным сыном?

Леандро хотелось встряхнуть ее и рассказать, какой он ее себе представляет.

Теперь он понял, почему она так вела себя на прошлой неделе. Алексис привыкла заботиться обо всех своих близких и считать их потребности важнее собственных. Пришло время снять этот груз с ее плеч. И он сделает это. Даже если ему придется ею манипулировать.

– Ты считаешь, будто загубила небольшой бизнес в нынешнем жестком экономическом климате только потому, что тебе не хватает амбиций и образования… – Леандро слышал подобные замечания от родителей Алексис. – Как может кто-то осуждать тебя, ведь ты вырастила сильную, счастливую маленькую девочку? Ведь ты, забыв об обиде, приехала ко мне, беспокоясь о будущем Изабеллы. Я бы все отдал, чтобы моя мать так заботилась обо мне, Люке и Валентине.

Алексис изумленно смотрела на него. У него заныло в груди, когда он понял, как она ждала подобного комплимента.

– Я не знаю, что сказать. – Она покачала головой.

– Научись принимать мою помощь, – произнес Леандро.

Алексис вытерла глаза тыльной стороной ладони:

– Значит, ты ничего не понял из того, что я тебе рассказала?

– Я предлагаю тебе поехать со мной в Италию. Там тебе будет легче. Тебе не придется беспокоиться о магазине или о родителях. А им не придется волноваться о твоем здоровье и безопасности Иззи. Они давным-давно заслужили отпуск.

– Откуда ты узнал об их поездке в Австралию?

– Твоя мать показала мне рекламный буклет.

Алексис прислонилась лбом к дверце шкафа, ее душили слезы.

– Я не знаю, что делать. Я так старалась все наладить. Я просто…

– Давай я тебе помогу. Ты постоянно все решаешь в одиночку. Но тебе больше не надо этого делать.

– Поэтому ты решил отвезти нас в Италию? – спросила Алексис. – Перед тем как перетянуть моих родителей на свою сторону, ты мог бы поговорить со мной.

– Я хочу, чтобы ты отдохнула, а Изабелла не беспокоилась о тебе. Девочка побудет с моей семьей, и ты быстрее восстановишься после аварии. Если так будет продолжаться и дальше, твоя нервозность передастся Изабелле. Я не могу этого допустить.

– Перестань говорить так, будто моя жизнь рухнула. – К ее горлу подступил огромный ком.

– Я этого не сказал. Но после аварии тебе стало намного труднее.

Леандро был прав, но его слова задевали ее гордость.

– А твоя свадьба? – спросила она.

Его взгляд мгновенно стал непроницаемым:

– Что с моей свадьбой?

– Люка сказал мне, что отец твоей невесты настаивает, чтобы вы поженились этим летом.

Если бы Алекс не видела, как Леандро умеет владеть собой, она решила бы, что он способен на насилие. При упоминании имени брата в его глазах вспыхнула страшная ярость.

– Ты говорила с Люкой?

– Он позвонил, чтобы поздороваться с Иззи, и – да, мы болтали с ним пару раз. Я не думаю, что нам следует ехать в Италию накануне твоей свадьбы. Я меньше всего хочу, чтобы твоя невеста и ее семья относились к Иззи так же, как ко мне.

– Они ее не обидят.

– А меня?

Алекс не заметила, когда он подошел к ней вплотную. У нее чаще забилось сердце, когда он осторожно заправил прядь волос ей за ухо.

– Тебя никто не обидит, дорогая.

– Я уже представляю газетные заголовки, – произнесла она с напускным спокойствием. Ей очень не хотелось, чтобы Леандро догадался, как ей неприятно, что он женится на другой. – «Неудачница и мать-одиночка, родившая Леандро Конти ребенка, стала почетным гостем на его свадьбе с наследницей…»

Улыбка озарила его строгое лицо, и он стал поразительно красив. Его белые зубы сверкнули. Алексис с трудом сглотнула.

– Ты читаешь итальянские таблоиды? – спросил Леандро.

Алекс покраснела. Она в самом деле отслеживала сплетни о семье Конти в итальянских газетах.

– Поверь мне, я защищу тебя, Алексис.

– Спасибо, но не нужно. Я заметила, как ты встал на мою защиту, когда Антонио заявил…

– Я был в шоке, а ты быстро поставила Антонио на место. Чего никто и никогда не делал. Обещаю, тебе больше никто не будет дерзить.

– Как ты можешь это гарантировать? На твою свадьбу придет миллион гостей, и им наверняка будет интересно, кто я такая. А я не желаю, чтобы обо мне сплетничали. Не говоря уже о том, что я стану камнем преткновения между твоей невестой и тобой, между твоей и ее семьей.

Леандро прижал палец к ее рту, его прикосновение обожгло ее.

– Ты отпустишь Иззи со мной одну?

Алекс шлепнула его по руке:

– Нет! Она ребенок, Леандро, а ты для нее по-прежнему чужой человек.

Казалось, ему понравился ее ответ.

– Значит, я предлагаю единственное приемлемое решение. Я хочу побыть с Изабеллой.

– Но…

– Алексис! – Леандро нахмурился. – Тебе никто ничего не скажет, потому что моей свадьбы не будет.

Свадьбы Леандро не будет.

Алекс не понимала, почему этот факт так будоражит ее уже четыре дня.

За это время она позволила Леандро и своей семье убедить ее, что лето с семьей Конти на вилле на озере Комо – отличная идея.

В магазине к работе приступил новый менеджер. Родители Алекс уехали отдыхать в Австралию, как и планировали до аварии. Вопросами страхования Алекс занялся специально нанятый Леандро адвокат. Отныне ипотека на родительский дом выплачивалась ежемесячно. Визы для Изабеллы и Алекс оформили в кратчайшие сроки.

Сидя в спальне Иззи и делая вид, что собирает вещи, Алекс обдумывала происходящее. Леандро превзошел все ее ожидания и подтвердил, что он будет замечательным отцом Иззи. Но все происходило так стремительно, что Алекс немного запаниковала.

С удивительным спокойствием Леандро заявил Алекс, что брак с Софией Росси его больше не интересует. Несмотря на то что ее переполняли противоречивые эмоции, она не стала ни о чем его спрашивать.