Гигант позеленел — наверное, от восторга. Подоспевший к концу переговоров премьер-министр Мельканты тоже был счастлив — «Интарко» бралась продать их продукцию намного дороже, чем платили аборигенам перекупщики.

— Мы, разумеется, возьмем небольшие комиссионные, но вы все равно останетесь в выигрыше, — подытожил Веприщев. — Только есть небольшое условие.

— Земля намерена разместить на Мелькайте свои войска? — насторожился премьер.

Технический директор рассмеялся.

— Войска, если вы очень попросите, может разместить лишь правительство Галактического Союза. А наша «Интарко» — фирма научно-технического профиля, поэтому я попросил бы допустить моих инженеров к изучению трофеев, включая большой гравитатор.

— Я бы сказал — очень большой гравитатор, — с облегчением хохотнул премьер. — Никаких проблем, можете работать.

Пригласив Веприщева в кабину штурмовика, где их не могли подслушивать, Кумран поделился соображениями по поводу пещерных монстров.

— Не можешь забыть свое ксенологическое прошлое? — Технический директор добродушно улыбнулся. — Разберемся. Что-нибудь еще?

— Мы разгромили организованное сопротивление, но несколько сотен или тысяч монстров наверняка рассеялись по всему подземелью. Надо бы прочесать и зачистить.

— Этим пусть занимаются аборигены. Ты другое скажи: здесь имеются другие пещеры такого рода?

— Вроде бы сейсморазведка выявила еще две полости.

— Надеюсь, аборигены не собираются их вскрывать?

— Им и этой хватило.

— Разумные ребята… Кстати, чуть не забыл сказать: бухгалтерия перечислила на твой счет премию — два процента прибыли от вчерашней сделки.

Кумран не смог сдержать довольную усмешку. Премия получалась больше, чем он заработал за три предыдущих года.

— Напьюсь и пойду спать, — сообщил он.

Погрозив ему пальцем, Веприщев обрадовал менеджера:

. — Забудь. У тебя новое задание. Приятель объяснит.

Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмотрев на аппарат, украшенный эмблемой «Интарко», Кумран увидел Полиархинта, который лениво прогуливался по травке.

— Совсем меня заездили, — пожаловался Кумран. — После таких экспедиций положено дня три отдыхать.

— Не скули, — посоветовал синт. — Подумаешь, неделю Дома не был.

Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» — изящная, непривычных обводов яхта.

— Если сможем загнать красотку — по двадцать кусков получим, — продолжал Полиархинт. — Или тебя деньги не интересуют?

— Всегда интересовали, — признался Кумран. — Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали — думают, я один яхту продать не смогу?

— Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.

— Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!

— Ну, оптимальное решение было бы иным. — Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:

— В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.

Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:

— Ты извращенец!

Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни — в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.

— Что нового на фирме? — поинтересовался Кумран.

— Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.

— Кто такой?

— Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.

— А мы при чем? — совсем запутался Кумран.

— Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял его корабль — недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре «Интарко» — частичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пытается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопреемника. А наша фирма — идеальный объект для доения, потому как государство нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойнике на нашей территории.

— На Тарталье, что ли? — сообразил Кумран. — А что за корабль — дерьмо, наверное?

— Естественно! — Синт захохотал. — Ничего другого феды не делали, хоть и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут — вообще непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра — якобы под новое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в скором времени, но так и не построил.

— Короче говоря, теперь у нас в отстойнике только пустой корпус без пушки и движков?

— Здорово, правда?

— И как называется этот кораблик?

— Ну, ты попал в самую точку! — Полиархинт снова заржал. — Название у этого хлама просто потрясающее — «Инфернатор».

* * *

Эскадра, которую Кумран привел к Мелькайте, уже улетела к большой планете Гигантов-7. Скоро пустые трюмы грузовозов заполнятся продуктами органического синтеза сверхвысоких давлений. Ценнейшая продукция, которая всегда пользуется спросом.

Корабли конкурентов тоже готовились покинуть систему. Неделя получилась неудачной для проксов, фомов и республиканцев — много расходов на транспортировку, но никакой прибыли. Прощаясь с Кумраном, Примо Шелест сказал осуждающе:

— Круто играешь, парень. Скоро станешь настоящей акулой.

— Таковы законы бизнеса, — скромно ответил эльдор. — Или я тебя съем, или ты мною подавишься.

— Ну-ну! — Шелест обиделся всерьез. — Как бы тебе самому не подавиться. Молодые да борзые вечно норовят отхватить кусок больше, чем могут проглотить,

— Счастливого пути, дедуля, — презрительно фыркнул Полиархинт. — Не забудь открыть заслонки, когда будешь движок включать. А то у старичков вечно проблемы с памятью.