отправить настоящий нормальный вариант письма или хотя бы объяснение такого содержания Минкё забыл, а когда вспомнил, через полторы недели, то объяснять-то уже было поздно. «Пускай поупражняется в английском», – решил он. Все равно Чонсу там делать нечего, кроме как бумажки перетаскивать. Дома ведь не надо нигде напрягаться, не то, что он здесь, думалось Минкё.

А ветер становился все более холодным. Так же, как и отношения с авторами статей, которых Минкё удостаивался редактировать. Они заявляли, что он портит статьи до неузнаваемости гадко, а он в свою очередь был не согласен с тем, что ему не позволяют проявить свой талант, на что он надеялся, устраиваясь на работу в эту газету. Нет, это абсолютно не годится. Поэтому он продолжал править по своему усмотрению, не обращая внимания на то, что количество отдаваемых в его усмотрение статей сокращалось.

А еще была она. Эллис.

Впервые Минкё встретил ее поздним вечером, в Санто Пати Хаус, одном из популярных ночных клубов города. Чем-то она привлекла его внимание, и даже не красотой, которой она, в принципе, обладала в малом объеме, таких скорее называют просто симпатичными, а чем-то… Впрочем, спустя день, а то и месяц спустя он так и не смог объяснить себе, чем она его привлекла. А она, только заметив такое внимание, мило улыбнулась и поманила рукой. Почему бы и нет, решил он тогда. Аккуратная блондинка была очень даже ничего. Осторожно двигаясь через танцующую толпу, казавшуюся в совокупности единым организмом, дышащим и колыхающимся во все стороны, он подошел к ней. Одна заводная песня, и вот она опять уже вдали. Он стал подбираться к ней через танцующую преграду снова. Она только загадочно улыбнулась и вновь оказалась в отдалении. А Минкё все больше стала затягивать эта молчаливая танцующая игра. Громкая музыка, лазерное световое шоу, взрывающее темноту клуба, а она уже полностью завладела его вниманием. Так они и испытывали друг друга в своеобразной игре, отчасти походящей на преследование, пока не оказались в одном из темных углов клуба, где было намного тише и откуда она уже никуда не могла ускользнуть.

– Хочешь меня поймать? – спросила она тогда.

– Я уже поймал тебя, – сказал он, подойдя ближе и опершись рукой о гладкую стену рядом с ее головой.

В ответ на это девушка только загадочно улыбнулась.

Тогда они провели вместе весь оставшийся вечер, и то время, которое назвать вечером уже было невозможно. Эллис была веселая, порой даже слишком, но иногда без предупреждения, в одну секунду ее лицо становилось грустным и хмурым. Будто переживала что-то крайне тяжелое. И, тем не менее, большую часть времени она была веселой и беззаботной, такой, какой и полагается быть в одном из популярных клубов Нью-Йорка.

Теперь он  снова должен был встретиться с Эллис. На сей раз в более тихом месте, в кафе. Субботний вечер был на редкость прохладным и ветреным, встреча в теплом помещении была как нельзя кстати. Минкё шел к назначенному месту прямо после того, как зашел в главный офис газеты. Шел и размышлял о том, что все-таки неплохая жизнь у него складывается в Новом Свете, в другой стране. Придя в кафе Блу Риббон Бэйкери, он еще довольно долгое время ожидал ее и, сидя за столиком около окна, уже почти успел заснуть с открытыми глазами, чего раньше за собой никогда не наблюдал.

– Я опоздала? Прости…

Эллис появилась внезапно, без лишних предисловий усевшись за стол напротив Минкё.

– Ничего, я сам недавно пришел, – ответил он, подавив неуместный зевок.

– Все равно прости.

Эллис сняла легкую куртку. В кафе было достаточно тепло.

– Ты где-то ушиблась? – спросил он, тут же увидев достаточно большой синяк на ее руке.

– Да, нечаянно, – тихо ответил Эллис, быстро прикрыв синяк ладонью.

– Больно?

– Нет, вовсе нет… Может, мороженое?

Выбор оказался неплох, и если сказать, что мороженое было вкусным, значило не сказать ничего, но, несмотря на вкус блюда, несмотря на теплую атмосферу и пару шуток, разбавленных несколькими комплиментами, – несмотря на все это, она казалась грустна, как никогда.

– Что с тобой? Что-то случилось? – наконец спросил Минкё.

– Ничего, просто…

– Просто?

– Просто он жесток, бессердечный, – сказала она, почти готовая заплакать. – Мэтт, он действительно страшный человек. Вот это… – она провела ладонью по темному синяку, – это он тоже сделал.

– Да кто, он? – не понимал Минкё, взяв руки Эллис в свои, надеясь, что это поможет ее успокоить.

– Мой бывший бойфренд, Сэм. Мы расстались недавно, я хотела полностью забыть его. Но я оставила у него кое-что. Забыла фамильную драгоценность, а он не хочет отдавать. Не пускает в свой дом, даже на звонки не отвечает. Ох, как же мне быть?..

Опустив голову и закрыв лицо руками, она все-таки пару раз всхлипнула.

– А там было кольцо, которое мне мама подариилаа… когда я уезжалаа…

Эллис расплакалась совсем. Ей вторил начавший накрапывать дождь.

– Тихо, тихо, чщщ, – пытался утешить ее Минкё, проведя по ее волосам, поглаживая руки, которые ему удалось отнять от ее лица. – Все хорошо, успокойся.

– Нет, – она замотала головой, – все плохо, просто ужасно! Я не могу вернуть фамильную драгоценность, просто не могу.

– Может, я могу как-нибудь помочь?

Эллис сразу же вскинула голову и внимательно посмотрела в его глаза. Слезы перестали литься в мгновение ока.

– Помочь? Хочешь помочь?

– Ну, если я могу…

– Тогда ты можешь украсть у него эту драгоценность?

– Украсть?

– Все нормально, никакого криминала. Она же мне принадлежит, в конце концов. Это будет легко сделать. Послушай, каждую среду и воскресенье его не бывает дома до поздней ночи. Иногда он вообще дома не ночует. Тебе всего-навсего нужно будет пробраться к нему в квартиру и найти кольцо. Сможешь? Я буду тебе очень, очень благодарна.

Она улыбнулась ему самой милейшей улыбкой на свете.

– Я не знаю… смогу ли?

В итоге, спустя целый день тяжких размышлений и немного сладких мечтаний о благодарности, Минкё обнаружил себя стоящим перед дверью квартиры на сорок втором этаже высокого дома, адрес которого точно указала Эллис.

Восемь часов вечера. Как раз то самое время, когда Сэма не должно быть дома. Если вспомнить это, то и бояться нечего, но сердце у Минкё все равно бешено колотилось, когда он пытался взломать замок, весьма дешевый и легко поддающийся на любые провокации взломщика. Начинающий вор быстро зашел в квартиру и аккуратно прикрыл за собой дверь. Тихо. Никого нет.

Достав заранее приготовленный для этого фонарик, Минкё двинулся вглубь квартиры. На пути было много вещей, маленьких и больших, на которые,