давно в зеркало заглядывал? Я знаю Марка сто лет, мы очень хорошие друзья. Он хороший парень, уж поверь.

Август покачал головой, будто пытался объяснить ребенку простую истину, но его не хотели слушать в силу юного возраста и недостатка мозгов. Лив казалось, что он знал гораздо больше, чем говорил. Но раз не договаривал, то чего он хотел от нее? Что она поверит этому бреду на слово?

— Ну-ну. Не жди, что я приду и спасу твою задницу снова, когда он обидит тебя.

— А тебя никто и не просил, — вспылила девушка, снова встав в позу. Достав из кармана плейер, она с размаху приложила его к груди парня. — Вот, ты забыл.

Когда обижали ее друзей, она принимала все на свой счет. А когда это делал этот странный, который не знал ни ее, ни Марка, это бесило вдвойне. Да что он о себе возомнил?

— У меня голова начинает болеть, когда ты вопишь, — поморщился Август, смерив ее тяжелым взглядом.

— Так не слушай!

Лив начинала не на шутку закипать. Так и хотелось стереть этот его недовольный осуждающий взгляд.

— У тебя что, нет дел поважнее? Снимать котов с деревьев, мир спасать, нет?

— Действительно, — резко бросил он, и его тело вмиг покрылось пламенем. Она больше не видела его лица. Лишь сверкающие злостью глаза. Лив отшатнулась, серьезно опасаясь за сохранность своих бровей и ресниц. Как же жарко! — Надеюсь, до лаборатории доберешься. Хотя какое мне дело, да?

Резко развернувшись, он сорвался с крыши и стремительно взмыл в небо, превращаясь в маленькую горящую точку. Лив медленно опустилась по стене вниз, продолжая смотреть туда, где он только что пропал. Что это только что было?

***

Уже оказавшись в такси, Лив пожалела, что в сердцах вернула ему плейер. Ведь ее остался в чемодане, а чемодан в багажнике. Такая вот головоломка. Так что ей оставалось скучать на заднем сидении, подперев подбородок рукой, и пялиться в окно. Пора возвращаться в лабораторию, пока ее на самом деле никто не прибил. А, как выразился Пламень, он ее задницу спасать больше не будет.

Уже очень скоро она начнет размышлять об эффекте бабочки. Где-то она об этом читала. Это когда маленькая, казалось бы, самая незначительная деталь, могла полностью перевернуть будущие события. Этой деталью для Лив стал красный плейер, который она вернула Августу, разозлившись на него за вмешательство в свою личную жизнь.

Ведь, отвлекись она сейчас на музыку вместо того, чтобы пялиться в окно, и белая машина, следующая за такси по пятам, осталась бы незамеченной. Хорошо бы запомнить ее марку, но она в этом абсолютно не разбиралась.

Понаблюдав за ней еще пару кварталов, Лив почти убедилась в том, что это вовсе не случайность. А если это кто-то из плохих парней, то ей ни в коем случае нельзя идти в лабораторию сейчас. Чтобы не выдать базу героев неизвестно кому.

— Простите, вы не могли бы высадить меня здесь? У того кафе, — попросила Лив у водителя, доставая из кармана наличные.

Ее мозг лихорадочно соображал. Брать чемодан или нет? Если за ней следили, то наверняка обратили на него внимание. И уйди она от машины без него, они могут заподозрить неладное. Но с ним так неудобно, далеко не убежишь…

— Спасибо, — расплатившись с водителем, Лив выскочила на улицу и с несвойственной для себя силищей вытащила из багажника чемодан. Она шла к кафе спокойным прогулочным шагом, но ее колени при этом била дрожь.

На входе ее встретила улыбчивая официантка и протянула ей меню, провожая за столик. Краем глаза Лив наблюдала за преследователями. Они припарковались прямо напротив кафе, наивно полагая, что раз девчонка, то и не поймет ничего. Ха! Они забыли, что рыжие девушки — ведьмы. А с ведьмами шутки плохи.

— Могу я поставить свой чемодан у бара, чтобы он никому не мешал? — Она пыталась улыбнуться официантке, но ее губы дрожали от напряжения. Страшно-то как. Что им все-таки нужно от нее?

— Конечно, — ответила девушка, а Лив, под ее удивленный взгляд, затолкала чемодан прямо под стойку, чтобы ее вещички не прибрали к рукам случайные посетители. Ей оставалось только надеяться, что сотрудники додумаются приберечь его до ее возвращения.

— Где у вас уборная? — интересно, со стороны она так же сильно дрожит, как ощущалось внутри? Реальность расплывалась перед ней, превратившись вдруг во что-то вязкое. А ведь Пламень предупреждал ее, что это небезопасно, но она не послушалась. А еще и сама же прогнала его. Вот черт.

Следуя указаниям официантки, Лив забежала в уборную и спешно заперла дверь изнутри. Ну почему в туалетах окна размещают так высоко от пола? А как же забота о девушках, которые сбегают через них с неудачных свиданий?

Подтащив из угла ведро для влажной уборки, Лив перевернула его и распахнула окно. Обещала ведь себе похудеть летом, но нет же. Смахнув влажные волосы со лба, она, пыхтя и ругаясь совсем не как приличная леди, перевалилась наружу. Прямо на заплеванный асфальт. Но сейчас не время думать об этом. Осмотревшись, Лив убедилась, что отсюда не видно дороги. Значит, у нее есть фора. Отряхнув штаны, она что есть сил понеслась вперед, мимо мусорных баков и бездомных котов, провожающих ее недружелюбным шипением. Туда, где по ее расчетам находилась лаборатория.

***

— Боже, Лив, что с тобой? — вскрикнула Грейс, первой увидев мокрую от пота и грязную от падения девушку, руки и ладони которой украшали ссадины.

В лаборатории находились все, включая Августа. Каждый занимался своим делом. Ами остервенело колотила боксерскую грушу у дальней стены, Нико замораживал и тут же размораживал какой-то прибор, хмурясь, а Грейс тем временем подключала к нему провода. Август, развалившись на кровати в своей комнате с прозрачным стеклом, ухмылялся в экран телефона. Но, едва завидев ее, принял сидячее положение и напрягся всем телом. Нора среагировала раньше всех, отрываясь от ноутбука и бросаясь к ней.

— Сядь, пожалуйста, я займусь твоими ранами, — смущенно попросила она, привставая на цыпочки и надавливая на плечи Лив, с неожиданной силой усаживая ее на стул.

— Ерунда. Это просто царапины, — махнула рукой Лив, но руки девочки уже загорелись зеленым свечением, опаляя ее предплечья приятным теплом. — Ого!

Раны таяли на глазах. Тем временем к ней подскочила Ами, на ходу стягивая с рук боксерские перчатки. Она выглядела взволнованной и все еще тяжело дышала после тренировки.

— Что с тобой стряслось? — строго спросила она. Едва расслабившись, Лив снова вздрогнула, вспоминая, как сильно она перепугалась. Тем временем Август покинул