— Я прослежу за этим, па, — беспечно заулыбался во весь рот Август. Джордж поперхнулся воздухом, но быстро взял себя в руки и нервно поднес ко рту бокал с вином.

— Так значит вы… Как вы познакомились?

— Август спас меня, когда в мой дом вломились злодеи, — заулыбалась вдруг Лив. И едва сдержала смех вспоминая, что приняла его тогда за наркомана.

— На самом деле, — деловито перебил ее Август. — Я познакомился с ней еще раньше. Просто без ее участия.

— Да ты же просто пялился на меня, — засмеялась Лив и толкнула его в плечо. — Фу.

Повернувшись к отцу, она пояснила ему:

— Оказывается, все мы родом из одного города. Август работал барменом после школы. Там он и увидел меня в первый раз.

— Хм, — Джордж обернулся к Августу. — Как говоришь твоя фамилия… сынок?

— Остин, — коротко отозвался Август, посерьезнев.

— Вы жили не в том доме на восьмой улице? С красным забором и оконными рамами?

— О, да. Моя мама начиталась журналов по дизайну, из-за чего все потом показывали на наш дом пальцами.

И брови отца Лив в тот же миг взлетели вверх. А после он очень долго смеялся. А Август с Лив глупо переглядывались друг с другом, чувствуя себя, мягко говоря, не в теме.

— Тогда вы познакомились еще раньше, — отсмеявшись, с улыбкой проговорил он. — Моя жена дружила с твоей матерью еще со школы, Август. Нам редко удавалось собираться семьями, до того, как… ее не стало. Но один случай я помню очень хорошо. Мы устраивали барбекю на вашем заднем дворе. И не смогли оставить Лив у бабушки. Тогда ты — тебе было года четыре наверное — ни на шаг не отходил от моей дочери. Заявил, что теперь вы — жених и невеста. А она тогда и ходить-то толком не умела. Да… Забавно.

— Вот оно как, — заулыбался Август, нашарив руку девушки под столом. И на этот раз это была именно та самая, нужная, рука.

— Так значит… Ребенок? — Было странно видеть, как ее отец смущенно краснеет. Да и сама она, наверное, была не лучше сейчас.

— Мы зовем его Мистер-Поджигатель, — воодушевленно заявил Август.

— Мистер… Поджигатель? — С каждым новым словом на лице Джорджа все больше проявлялось недоумении вперемешку с искренним ужасом.

— Ну, да, — а Август этого, казалось, и не замечал вовсе. Или просто делал вид. — Кажется, он перенял это от меня. Просто поджигает всех, кто пытается обидеть Лив.

— Поджи… гает?!

***

Когда на город опустилась ночь, Лив, наконец, смогла с облегчением выдохнуть. Отца они устроили внизу на диване, а сами поднялись наверх. В комнату.

Август сидел на подоконнике и с наслаждением вдыхал морозный ночной воздух. А Лив уютно устроилась у него в ногах, укрыв их обоих пушистым клетчатым пледом.

— Как думаешь, — тихо позвала она его. А его рука начала по инерции перебирать локоны ее волос, вызывая приятную щекотку на голове, — теперь все закончилось?

— О чем ты? — Хрипло проговорил Август, лениво растягивая каждое слово. Она знала, что он прекрасно понял ее. Просто не хотел разговаривать. Но она хотела. А разве может что-то остановить девушку, которая вбила себе что-то в голову?

— О нацистах, конечно, — когда она вздрогнула, он опустил руку и плотнее прижал ее к себе, в неосознанной попытке согреть.

Он молчал, не спеша отвечать на ее вопрос. А она думала, что ей чертовски важно, что он ответит. Потому что, не смотря на наигранную расслабленность его действий и, порой, откровенное дуракаваляние… Этот парень был чертовски умен.

— Нет, не закончилось, — наконец, признался он, выдохнув это ей в волосы. — Я думаю, что Дэниел лишь кинул спичку. А пожар не так-то просто потушить, если он разгорелся. Особенно, когда этот пожар — нацизм. Эта дрянь живет уже очень долго. Затихает иногда, но потом снова выстреливает в самый неподходящий момент.

— Марк думает, что его брат — Кью… может быть опасен. Он так и не смог поймать его.

— Я думаю, что Марк просто не хотел ловить его, — напряженно кивнул Август. — Неосознанно. Но, все-таки, он его брат. Это не так-то просто — засадить родного брата за решетку.

— Я думаю, что из-за этого он и уехал в свой «отпуск», — поджала губы Лив. Ей не хотелось отпускать друга, но она не имела права останавливать его. Он был нужен ей тогда. И нужен ей теперь. И ей хотелось думать, что скоро он вернется. — Чтобы переварить все случившееся.

Помолчав еще немного, Лив вновь заговорила, чувствуя, что просто не может молчать об этом:

— Мы же не оставим это просто так, да?

— Мы? — Устало вздохнул Август. — Что еще за «мы», Лив?

— Ты же не думаешь, что я просто отойду в сторону, буду ждать тебя по утрам дома и гадать: вернешься ли ты вообще? Печь пироги и все такое?

— Вообще-то нет, не думаю, — последнее слово, он проговорил ей прямо в макушку, касаясь волос губами.

— Отлично, — прикрыв глаза, Лив растворилась в своих чувствах, прислушиваясь к ударам его сердца на своей спине. — Давай договоримся сразу.

Неуклюже крутанувшись в его руках, которые надежно придерживали ее за талию, она села напротив и долго смотрела в его любопытные, с хитрецой глаза. Его губы даже не дернулись в полуулыбке. Но улыбались глаза.

— Что бы не случилось, — она невольно перешла на шепот, наклоняясь еще ближе к его лицу, обхватывая его руками. — Я буду прикрывать твою спину. А ты будешь прикрывать мою. Только так. Всегда.

Накрыв ее ладони своими, он прикрыл глаза, будто размышляя. А когда открыл их снова, смотрел на нее с таким искренним обожанием… будто только и ждал от нее именно этих слов. И не сомневался ни секунды:

— Можешь положиться на меня. Моя Миссис Несносная Заноза.

— Миссис?

Сердце сладко затрепетало в груди. Он что, только что…

— Именно так. Миссис, — проведя пальцами по ее волосам, он заправил их ей за ухо. — Оливия Остин. Похоже, я решил, что тебя должны звать именно так еще ребенком. Как думаешь, ты тогда была с этим согласна?

Оливия Остин закрыла глаза, чувствуя тепло этого мгновения всем своим телом. Чувствуя его теплые пальцы на своей шее.

— Да.