На следующий день от Риты я уехала на первом же автобусе, чтобы успеть дома переодеться и собраться в школу. На уроки мы шли вместе с Юркой. И за неимением других вариантов под рукой, я решила подключить к делу мозг моего ни о чем не подозревающего друга.

– Юр, вот представь такую ситуацию, – разглагольствовала я, пока мы миновали наш двор, – есть человек, о котором необходимо все выяснить. Напрямую никак, надо тайно и обходными путями. Да и человек этот явно проницательный и настроен к тебе крайне негативно. И вот что делать?

– А чего тут делать? – Мой сонный друг подавил очередной приступ зевания. – Для начала усыпить бдительность, типа ты ни сном, ни духом. Пусть решит, что ты – такой наивный одуванчик и о его неприязни ни разу не подозреваешь.

– Сомневаюсь, что от этого он расслабится и начнет выдавать свои тайны направо и налево.

– Нет, конечно же. Я же сказал «для начала». Тебя перестанут опасаться, если вообще раньше опасались. Противник успокоится и расслабится. А ты в это время копай под него. Все просто.

– Что простого-то? – насупилась я. – Ты бы что конкретное посоветовал, а не отделывался общими фразами.

– Блин, Каринка, да чего тут думать? Вам, девушкам, вообще без проблем прикинутся дурочкой недалекой. Как вариант еще и влюбленной. Любой бдительность потеряет.

Я даже споткнулась на ровном тротуаре.

– Влюбленной? – у меня вырвался нервный смешок.

Честно попыталась представить, как строю Руслану глазки и кокетливо при этом хихикаю. Тут же поплохело до истеричного смеха.

– А ты вообще кого там разоблачать собралась? – запоздало спохватился Юрец, видимо, только сейчас окончательно проснувшись.

– Да это я так, на всякий случай просвещаюсь. Мало ли, вдруг в жизни пригодится.

В школе добрая Рита как всегда лишила меня возможности спокойно поразмыслить.

– Ой, я вся в предвкушении, – вдохновенно шептала она, пока мы ждали звонка на урок. – Буду Витальку раскручивать. Он как раз мне глазки строил, вот и подыграю. Чувствую, весело будет!

– Ага, очень весело, – рассеянно пробормотала я, краем глаза наблюдая, как в класс входит Руслан.

Хоть бы взглянул на меня разок для приличия. Ну там как-нибудь торжествуюше, мол, ага, напугал тебя мой дракон! Но Полянский меня вниманием не удостоил и как будто бы даже не собирался. Может, после вчерашнего и вправду решил, что я – слишком слабый противник? Тут же захотелось чисто из вредности подпалить его парту вместе с ним.

– Андрей возьмется за Женьку, Светик за Вовку, – продолжала Рита. – В общем, все при деле. А ты, чтобы без обид, будем считать, что в запасе.

– Никаких обид, Рит, не переживай, – задумчиво отозвалась я. Кое-какой план у меня все-таки назрел.

Огненного дракона, как выяснилось, видели многие. Но особого ажиотажа это не вызвало. По крайней мере, среди моих одноклассников. Все были уверены в том, что это какие-то заядлые толкинисты столь специфический фейерверк устроили. Ну да, а-ля Гэндальф. Меня так позабавило это сравнение, что я тут же попыталась представить Полянского в образе известного мага, но он у меня упорно обретал зловещие черты и сам собой трансформировался в подобие назгула. В остальном же школьный день так и прошел тихо-мирно, вот только тянулся чересчур медленно. Еще и учителя все норовили меня отвлечь от обдумывания гениального замысла – в итоге я решила действовать по обстоятельствам и время на лишние размышления не тратить.

За неимением другой зацепки я собиралась для начала выяснить место жительства Руслана. Если он и вправду из другого мира, то либо, как Вадим, живет на съемной квартире, либо вообще с Земли телепортируется. Это я и планировала сегодня разузнать, банально за Русланом после уроков проследив.

К счастью, он был без мотоцикла. А то я эту деталь вообще сначала учесть забыла. Лавируя среди толпы покидающего школу народа, я старалась не упустить объект слежки из вида. Руслан шел не спеша и не оглядываясь, как будто не домой к себе направлялся, а просто прогуливался. Я бы еще поняла, если бы погода стояла соответствующая. Но как назло солнце спряталось, потянул промозглый ветер, и скучковавшиеся серые тучи явно замышляли разразиться очередным холодным дождем. Как будто вчера мне этой радости мало было.

За полчаса преследования я так и не поняла, куда мы направляемся. Тротуар тянулся вдоль череды разнокалиберных магазинчиков, прохожие сновали толпой, я даже пару раз чуть не упустила Руслана из вида. Для иномирца он вел себя вполне освоенно. Может, просто давно уже здесь был. Ему даже какой-то знакомый по пути попался. Мне стало жуть как интересно, о чем Полянский говорит с этим долговязым парнем, но подкрасться поближе я не решилась. И еще минут пятнадцать прошли в неторопливой прогулке к центру города. Я уже основательно проголодалась и все порывалась быстренько заскочить в первый попавшийся продуктовый магазин за булочкой, но опасалась, что потом Руслана не найду.

Полянский ни разу пока не оглянулся, так что я уже по этому поводу не переживала, расслабилась. А зря. И когда он вдруг резко обернулся, я едва успела сделать то же самое, даже в другую сторону пошла на всякий случай. Вряд ли бы он узнал меня со спины. Только минут через пять рискнула притормозить и осторожно глянула через плечо. Руслан исчез из обозримого пространства.

Тихо взвыв, я едва от досады не постучала лбом в витрину бутика, возле которого сейчас стояла. Нет, ну надо же было столько времени потратить зря! Возмущенно забурчавший желудок предложил забить на все и поскорее поесть, и я тут же признала его правоту. Перекус на ходу булочкой казался слишком мелким для компенсации морального ущерба. И когда мой блуждающий по сторонам взгляд остановился на вывеске китайского ресторанчика, я тут же туда направилась.

Вопреки ожиданиям китайским оказалось только оформление фасада, внутри же царила вполне обыденная обстановка общепитовского заведения. И только изображенные на стенах драконы еще кое-как напоминали о восточной экзотике. Я поспешила занять столик в углу подальше от всех посетителей, мысленно продолжая Руслана обзывать самыми нехорошими словами. Я, понимаете ли, за ним чуть ли не как жена декабриста, неотступно, а он смыться умудрился.

– Добро пожаловать, – улыбчивая девушка в кимоно положила передо мной на стол меню.

– Спасибо, – я вежливо улыбнулась в ответ и углубилась в изучение ассортимента местных блюд.

Особо выбирать было не из чего. Многообразие чая и еще больше всевозможных пирожных. Мой же организм требовал жареной картошки или котлет. И соленую помидорку. Штук десять. Тоскливо вздохнув, я решила ограничиться парой шоколадных печенюшек, а дома уже поесть нормально.

Теперь к моему столику подошла другая официантка. Молча поставила с подноса прозрачный чайничек с чаем и тоненькую фарфоровую чашку.

– Эм-м… простите, но вы столиком ошиблись, я пока ничего не заказывала, – я даже головой помотала для убедительности.