Тан хмыкнул и, оттренированным движением выхватив криопистолет, всадил пулю точно в центр бигборда.

— Эй! — воскликнула Клотильда. — Ты что, совсем рехнулся?

Бронепластик не выдержал и, оглушительно лопнув, засыпал мостовую искрящимися осколками.

— Они попросили, я выстрелил! — развел руками Тан. — А что тут такого?

— Придурок! — бросила Клото и, стуча высокими каблуками, поспешила прочь.

Теперь я знал, что могу рассчитывать на них.

Справлюсь, конечно, сам, но правила я все-таки не нарушил, посвятив в свои планы еще двух доминаторов.

Скрытность у нас не поощрялась, хотя мы и недолюбливали друг друга уже потому, что не могли друг друга убить.

Злая ирония судьбы.

Худший враг доминатора — другой доминатор.

Иногда мне в снах (а сплю я очень редко) приходят странные видения. Я вижу нашу окончательно загаженную планету, окруженную кольцом астероидов. Все живое практически погибло. Города пусты и безмолвны, словно возведенные невиданными богами склепы. Всюду ржавеет железо, время пожирает страшные останки нашей цивилизации. И посреди всего этого безмолвия медленно, словно призраки, бродим мы, доминаторы.

Мы полны ненависти ко всему живому, но на этой планете некого истреблять, потому что людей больше нет. А мы… мы уже не люди.

Человек — это тот, у которого хоть раз мелькнула мысль о том, чтобы убить себе подобного, причем убить без всякой причины. Доминаторы на это не способны, нам нужны причины, состав преступления, обвинительный приговор, строгие директивы.

Животный разум в отличие от человеческого не способен убивать беспричинно. Вот что отличает людей от животных и делает их стократ страшнее любого хищника. Не интеллект, не серые клетки или чувства, а стремление к бессмысленному уничтожению себе подобных.

Нет, люди отнюдь не безумны, они хорошо продумывают предстоящее убийство, взвешивают все детали, ходы. В воображении они уже умертвили будущую жертву. Остался всего лишь один завершающий штрих. И какая, в сущности, разница, кто умирает, один человек или миллионы. Война — преступления, преступления — война. Разница только в масштабах.

Подобные мысли часто посещали меня.

Несмотря на мой статус, мне трудно было найти место в этом мире. Ведь я стал тем, каким я есть сейчас, не по собственной воле. Меня никто не спросил, хочу ли я, меня принудили. Чем руководствовались эти неведомые силы, было неясно.

От чего зависел их выбор?

Ведь все МЫ такие разные, и каждому даровано быть выше других. МЫ могли безнаказанно забирать любую жизнь, руководствуясь исключительно собственной волей.

Среди НАС были дети, женщины, старики, люди совершенно разных слоев общества, разных профессий и возрастных категорий. Память о нашей прошлой жизни беспощадно стиралась. Немногие помнили свои былые имена. При желании можно было найти себя в картотеке, узнать имя, профессию, клочок былой жизни.

Но никто не искал свое прошлое.

Действительно, зачем?

Когда МЫ появились десять лет назад, всем пришлось смириться, ибо МЫ все-таки навели порядок.

Огнем и кровью, но навели.

Теперь человек десять раз подумает, прежде чем спустить курок.

Работа предстояла грязная, но необходимая.

Нельзя позволять Триумвирату прятать в рукаве дополнительную козырную карту. Они и так ею уже вдоволь попользовались.

Интересно, может ли их человек читать мысли доминаторов?

Очень скоро я это выясню.

Для простых смертных Триумвират абсолютно недоступен. Пробиться с каким-нибудь прошением (и то заочно) можно попробовать лишь к Верховному протектору, фигуре чисто номинальной.

Реальная власть сосредоточена в руках серых кардиналов.

Их трое, и они распоряжаются всем, кроме своих жизней, ибо их жизнями распоряжаемся мы, доминаторы, постоянная головная боль сильных мира сего.

С нашим появлением они наверняка перестали крепко спать. В любой момент человек с сенсорной перчаткой на правой руке может беспрепятственно войти в дверь и оборвать жизнь любого из этой могущественной тройки.

Остановить доминатора невозможно.

Итак, Триумвират.

Эван Брюстер считался наиболее могущественной фигурой. Он владел половиной планеты. Именно ему принадлежала крупнейшая мегакорпорация по производству оружия, знаменитый «Ареториум».

Вторым человеком планеты являлся Ян Эст, владелец «Импланты», этот был человеком лишь наполовину. Почти что киборг, но в отличие от них сохранивший свою былую личность в полной неприкосновенности. Ян Эст очень стар, он пережил войну, на которой и растерял большую часть своей человеческой плоти.

Доктор Хьюго Морт был третьим членом правящей верхушки. Он контролировал корпорацию «Дэус», производящую легализованные наркотики.

Все, в чем нуждалось современное общество, было сосредоточенно в руках этих трех человек.

Они боялись нас, но в то же время понимали, что мы не тронем их. Доминаторы — заложники существующего порядка вещей. Мы ни в коем случае не должны нарушать сложившийся баланс сил.

Иначе система рухнет.

В этом мире правит зло, порождающее зло. Но иначе нельзя. Баланс очень хрупок.

Еще существовала Служба Безопасности, но они так же, как и Верховный протектор, практически ничего не решали. Если СБ и заботилась о безопасности, то делала это весьма своеобразно, охраняя исключительно сильных мира сего.

Патрульная служба создавала лишь видимость порядка, по сути они ни во что не вмешивались, иногда производя аресты напичканных наркотой отморозков, но только в том случае, если нарушителя не настигал раньше доминатор.

Триумвират находился в отдельном городе, больше всего напоминавшем неприступную крепость, нежели то место, где заседает правительство.

Город назывался Нернос и лежал на огромном плато немного севернее столицы восточных кантонов Литтон-сити…

Мне снова пришлось воспользоваться воздушным такси. Дистанционное управление я частично отключил, так как все воздушные трассы обходили Нернос стороной.

Через полтора часа я уже мог видеть светящийся защитный купол первого города планеты.

Казалось невероятным, что при той заселенности, которая существовала сегодня, где-то еще можно найти пустующие участки земли.

Вокруг Нерноса лежала усыпанная камнями и изрезанная разломами равнина. Но то была не странная прихоть сильных мира сего, а еще одно звено системы безопасности.

Естественно, воздушное пространство тщательно охранялось, и очень скоро я обзавелся эскортом в виде двух массивных уродливых истребителей.