– Будешь моим заложником! – заявила в ответ Мурена.

– Кеша! – крикнул Афанасий.

– Афанас!

– Молчать! – гаркнула Мурена и выстрелила в сторону Афанасия. Пришлось ему снова броситься на пол. – Никому не двигаться, иначе я отстрелю ему башку!

Она быстро вытолкала Кешу из участка и скрылась за дверьми. В тот же миг с улицы донеслось еще несколько мощных взрывов.

Полицейские распахнули входные двери. Сквозь прозрачные стены Афанасий успел заметить гигантского паукообразного робота, который, быстро перебирая суставчатыми ногами, удалялся от полицейского участка. Он сразу понял, что сообщники Мурены ждали ее снаружи и сейчас увозят ее прочь вместе с дядей Кешей.

В коридор выбежала перепуганная Анастасия. За ней показался следователь Рычков с перекошенным от злости лицом.

– Догнать их! – приказал он.

– На чем?! – ответил ему дежурный. – Они только что взорвали все наши машины! Этот робот – настоящая лазерная пушка. Поганцы хорошо подготовились к нападению…

Следователь, громко ругаясь, выбежал из участка.

– Афоня, Семен, с вами все в порядке? – бросилась к мальчишкам Анастасия.

– Все нормально, мам. Но она забрала с собой Кешу! – сказал Афанасий.

– Да что же это?! – расстроенно воскликнула Анастасия. – Прямо какая-то полоса невезения!

– А вы еще уверяете меня, что ваш брат не заодно с Амбассадорской! – заявил Рычков, как раз вернувшийся в участок. – Они сообщники, это как пить дать! Не зря же она спасла его!

– Кеша – ее заложник! – воскликнул Афанасий. – Они вовсе не друзья!

– Так я и поверил! – ухмыльнулся следователь. – Ваш дядя, контрабандистка Мурена и эта пиратка с Вегалоида – одна банда! И никто не разуверит меня в этом!

– Какая еще пиратка? – не понял Сема.

– Эллина! – рявкнул Рычков. – Мы нашли ее в базе самых опасных преступников галактики! Вот какие знаменитости в друзьях у вашего дядюшки!

– Ого! – округлил глаза Сема. – Так Эллина – пиратка?!

Анастасия начала громко возмущаться, но следователь лишь отмахнулся от нее и принялся отдавать приказы своим людям.

– Объявить в розыск! – кричал Рычков. – И Мурену, и ее сообщника, и эту проклятую болонку! А еще выясните, кому звонила эта бандитка! Наверняка тому, кто поджидал ее в том железном пауке!

– Она кому-то звонила? – удивилась Анастасия. – А нам можно узнать личность ее собеседника?

– Вы и так отняли у меня слишком много времени! – раздраженно бросил следователь. – Не мешайте нашему расследованию!

Большего от него добиться не удалось. Рычков ругался и топал ногами, а затем и вовсе убежал в свой кабинет. Пришлось Никитиным покинуть участок и отправиться домой. Но Афанасий не отчаивался.

– Можно попросить о помощи Ирину, – сказал он маме. – Она ведь первоклассный хакер!

– Точно! – кивнул Сема. – Мне так нравится ее кличка. Чертополох!

– Вообще-то Плющ, – поправил его Афанасий.

– Она все еще этим занимается? – откровенно удивилась Анастасия. – Я думала, что Плющ давно забросила свои противозаконные штучки.

– Ее никто никогда не поймает, – с уверенностью заявил Афанасий. – Кстати, а Эллина действительно пиратка? Он ничего не напутал?

Они перешли дорожку и приблизились к стойке вызова аэротакси. Анастасия нажала кнопку, и из потока транспорта, непрерывно двигающегося у них над головами, тут же выскользнул желтый аэромобиль. Он плавно опустился неподалеку от стойки. Анастасия и мальчишки зашагали к нему.

– Да, он как раз рассказал мне о ней, когда произошел взрыв. Полиция смогла опознать эту самую Эллину по видеозаписям и сканированию сетчатки глаз, – сообщила Анастасия, усаживаясь на переднее сиденье. Она назвала роботу-водителю адрес, и машина тут же взмыла в воздух. Афанасий и Сема расположились на заднем сиденье и пристегнули ремни безопасности. – Оказалось, она украла документы и внешность одной туристки с Альдебарана. На самом же деле эта дама – пиратка с Вегалоида, одна из многих.

– Украла внешность? – нахмурился Сема. – Это как?

– Каждый уроженец планеты Вегалоид по сути – сгусток густой зеленоватой или голубой слизи, который может менять форму и принимать любой облик. У многих из них преступные наклонности, поэтому они и используют свои таланты, чтобы совершать разные нехорошие вещи.

– Интересно, успел ли Кеша с ней поцеловаться? – задумчиво спросил Сема. – С комком-то слизи? Бе-е-е!

Афанасий поморщился, Анастасия не сдержалась и улыбнулась.

– Надеюсь, они не причинят Кеше вреда, – мгновенно посерьезнев, произнесла она. – Но все равно нам нужно найти его!

– Они ищут какую-то Сферу Джамшера, – задумчиво произнес Афанасий. – Затем похищают огромный алмаз, да еще и утаскивают моего дядю с собой. Интересно, что они затевают?

– Больше всего в этой истории меня пугает участие Полины Гебельс, – призналась Анастасия. – Эта женщина связана с очень опасными людьми. «Последователи» никогда и ничего не делают просто так. За каждым их поступком скрыт некий умысел, который может привести к самым непредсказуемым последствиям. А Сфера Джамшера меня тоже интересует. Признаться, я никогда не слышала этого названия, хотя всю жизнь занимаюсь историей и археологией.

– Ирина обещала что-нибудь выяснить, – сообщил Афанасий. – Позвоню ей, как только вернемся домой.

– Мой четырнадцатилетний сын общается с девушкой-хакером, чтобы выяснить что-то о замыслах преступников. Ты же понимаешь, что я не должна тебе позволять такого? – спросила Анастасия.

– Конечно, понимаю, – кивнул Афанасий. – Нужно соблюдать закон. Но иногда все-таки приходится его нарушать.

– Верно, – согласилась Анастасия. – Иногда приходится. Значит, звони!

Сема не сдержался и громко прыснул.

Афанасий позвонил Ирине Легунцовой, как только они добрались до дома. Анастасия хотела отправить Сему восвояси, но он заявил, что ни за какие коврижки не пропустит ни единой подробности этого дела.

– Я хочу приключений! Да и что я увижу дома, кроме очередного бабушкиного сериала? – резонно спросил он. – Они только бабушке и Меллонию нравятся, я же под них засыпаю. А тут такая интересная история образовалась!

Пришлось Анастасии позволить ему остаться.

Когда Ирина ответила на вызов, большой видеоэкран в гостиной засветился. Плющ сидела в плетеном кресле на террасе родительского дома. За ее спиной простиралось бескрайнее Черное море, вдали плыл большой белоснежный лайнер. Афанасий недавно гостил у Легунцовых, поэтому сразу узнал это красивейшее место. За перилами террасы ветер раскачивал ветки пальм, над домом пронеслась стайка небольших птиц.