Начальник Анастасии, Одинцев, как раз появился рядом с витриной и говорил что-то публике. Афанасий прислушался.

– Самый крупный алмаз с месторождения планеты Аркадия! – торжественно объявил Одинцев. – Личная собственность господина Леопольда Наворотилова, украшение нашей сегодняшней выставки! Теперь и вы можете насладиться его потрясающей красотой!

Мартина, стоявшая неподалеку от хрустальной пирамиды, презрительно фыркнула.

– Папаша никогда не упустит возможности похвастаться своими безделушками!

Дворецкий Борменталь как раз принес ей эскимо, и Мартина принялась уплетать его за обе щеки, не обращая внимания на обступивших ее журналистов. А тем временем на возвышение в центре зала поднялся Захар Сергеевич Третьяков.

– Небольшое объявление, господа! Я очень рад, что наша выставка привлекла внимание стольких гостей, – произнес он. – Археология – одна из самых интересных наук, и так было во все времена. Сегодня здесь присутствуют известные ученые со всех уголков галактики, и они, несомненно, подтвердят мои слова. Эти экспонаты, обнаруженные при раскопках храмов и гробниц в разных частях Вселенной – лишь малая доля огромной коллекции, которую вы сможете увидеть в наших музеях на многих других планетах. Специальный экскурсионный тур стартует в городе-курорте Гвендолин на планете Симплеяда. А еще очень скоро там состоится большой конгресс ученых, куда мы приглашаем всех желающих. К вашим услугам огромное количество пляжей, аквапарков, аттракционов, а также лучшее в галактике обслуживание. При главном отеле работает зоопарк, в котором можно увидеть самых диковинных животных разных планет. Господин Наворотилов, один из организаторов нынешней выставки и владелец «Гвендолина», приглашает вас в гости. Пока ученые будут посещать заседания, советы и делиться опытом, члены их семей смогут отлично отдохнуть. Конгресс начнется через четыре дня, так что у вас еще есть время заказать билеты. После конгресса все желающие смогут отправиться в тур по музеям нашей галактики!

Его слова встретили бурными аплодисментами. Третьяков с улыбкой раскланялся.

– А пока продолжим наш вечер! – объявил он. – Очень скоро профессор Анастасия Никитина расскажет вам о самых известных раскопках, где были обнаружены многие экспонаты сегодняшней выставки. Ну а сейчас…

Он сделал знак пианисту, и тот начал наигрывать другую мелодию.

– Рогнеда Герасимовна, вы готовы? – спросил Третьяков.

– Всегда! – раздалось из толпы.

Гости расступились, и к роялю направилась женщина в золотом вечернем платье, которое едва не трещало на ее обширной фигуре. Ростом она не превышала Семена, но зато по объемам вчетверо превосходила любого из посетителей выставки, даже ящеров с Бузияра. За ней по полу тянулся длинный шлейф из парчи и золота, на запястьях сверкали массивные браслеты, на груди искрилось красивое ожерелье из золота и бриллиантов. Мало того, на мочках ее ушей раскачивались тяжелые золотые серьги, а прическу из рыжих кудрявых волос удерживала на макушке золотая тиара в виде короны. Похоже, золото толстушка ценила превыше других украшений.

– Это выступление я посвящаю своей милой дочурке, которую просто обожаю! – объявила Рогнеда Герасимовна. – Я знаю, что ты где-то здесь, дорогуша. Так что слушай и наслаждайся!

Афанасий и Сема огляделись по сторонам, надеясь увидеть такую же пышную, как мама, девочку, обвешанную золотыми побрякушками. Но никого похожего в толпе не заметили. А Рогнеда Герасимовна поднялась на возвышение и с важным видом застыла рядом с молодым пианистом. В зале послышались жидкие аплодисменты. Она кивнула музыканту, тот начал играть вступление к какой-то оперной арии.

Рогнеда Герасимовна воздела руки к потолку и, тряся многочисленными подбородками, запела высоким пронзительным голосом. При этом для большего эффекта она вдруг взмыла над роялем и повисла в воздухе. Украшения раскачивались на ней, словно игрушки на новогодней елке.

– Реактивные турбины! – со знанием дела проговорил Сема с полным ртом бутербродов. – Сейчас многие певцы их используют для пущего драматизма! Летают по сцене взад-вперед, будто ракеты!

В зале действительно раздавался приглушенный шум миниатюрных турбин. Рогнеда Герасимовна голосила, паря над роялем и принимая эффектные позы, одновременно умудряясь улыбаться многочисленным фотографам, а Афанасий внезапно понял, что не переносит оперу.

Похоже, Мартина Наворотилова от выступления оперной дивы тоже была не в восторге, потому что, как только Рогнеда начала петь, она закатила глаза и сделала вид, что ее стошнило прямо на Борменталя. Маму Анастасию Афанасий не видел, дядя Кеша не отходил от своей возлюбленной, которую больше интересовали драгоценности в витринах, нежели ее поклонник. Сема наконец-то наелся и громко икнул.

– Так что там насчет игровых автоматов? – осведомился он.

В этот момент к одному из охранников, стоявших у стеклянной башни с крупнейшим в галактике алмазом, приблизилась странного вида старушка в черной шляпке с вуалью и черном платье до пола. В руке она держала большой кожаный саквояж.

– Сколько тут бриллиантиков выставлено, молодой человек! – прошамкала бабушка. – Прямо глаза разбегаются! А может, и у меня купите? Я тоже хочу, чтобы мои камешки все увидели.

Она расстегнула свой саквояж и сунула его под нос опешившему охраннику. Оказалось, что сумка доверху набита мелкими бриллиантами.

Семен удивленно охнул и пихнул Афанасия в бок:

– Ты только посмотри!

– Простите, – смутился охранник. – Но это выставка, а не ювелирный магазин. Здесь камни у частных поставщиков не покупают.

– Какая жалость! – всплеснула руками старушка.

При этом ручка саквояжа вдруг оторвалась и целая россыпь искрящихся бриллиантов разлетелась по полу.

– Мои алмазы! – истошно завопила старушка. – Да вы хоть знаете, сколько они стоят?!

Толпа гостей выставки ошарашенно замерла. Оперная ария Рогнеды Герасимовны оборвалась на полуслове. А потом все вдруг кинулись собирать рассыпавшиеся драгоценные камни и распихивать их по карманам. В один момент посетители мероприятия, еще секунду назад такие важные, интеллигентные и напыщенные, словно обезумели. Больше всех усердствовал Владимир Михайлович. Дворецкий Борменталь копошился рядом с ним, то и дело отталкивая Одинцева в сторону.

В зале появилась удивленная Анастасия, Захар Третьяков застыл рядом со сценой, не зная, что предпринять. Сема хотел тоже броситься за бриллиантами, но Афанасий его удержал.

– Не сходи с ума! – строго сказал он. – Это все чужое! Не станешь же ты грабить несчастную старушку?!

– Что происходит?! – воскликнул Кеша, наконец оторвавшись от своей зеленокожей спутницы.

Охранники заметались в толпе, которая начала постепенно оттеснять их к стеклянной башне. В этот момент старушка в черном вытащила из саквояжа здоровенный бластер и огрела ближайшего секьюрити по лбу. Рослый парень молча рухнул на пол. А старуха выстрелила в стеклянную башню и разнесла ее вдребезги. В зале раздались испуганные вопли. Громче всех, паря между полом и потолком, хорошо поставленным голосом вопила Рогнеда Герасимовна.