от них весточку. Пока что встретится не можем, им всё ещё грозит опасность. Но они живы. Да и мне в последние две недели несладко пришлось, так что мы не встретимся, пока всё не утрясётся.

— Это хорошо, что живы, — Талия облегчённо выдохнула. — Но почему на вас напали?

— Разве того, что это мы — недостаточно?

Все четверо не нашли чем возразить, лишь сдвинули брови и потупили взгляд.

— Ой, опять эти кислые лица, — белокурая эльфа окинула нас победным взглядом. — Всё же хорошо, Ликус сам так сказал. А я словам Ликуса доверяю. Но вам всё равно надо помочь! — она показала на Нобла и Талию.

— Зачем? — дворф покосился на Эльту как на умалишённую.

— Как? — Талия с неменьшим вопросом во взгляде уставилась на подругу.

— Потому что я так хочу. Ликус, ты уже должен понять, как именно, — голубоглазая посмотрела на меня с мольбой.

— Зря надеешься.

— Недавно отнёс в комнату его!

— Кого?

— Да кристалл, глупый ты… просто глупый. Кристалл!

Мне потребовалось две секунды, чтобы выстроить логическую цепочку и предположить, что именно хотела Эльта. Я это осознал и удивлённо промычал, а эльфийка тут же преисполнилась гордостью за свою непревзойдённую гениальность. Правда, Нобл, Талия и Фанул всё ещё смотрели на нас двоих как на поехавших. И действительно: одна стояла с высоко задранным носом такая «У-у-у!», а второй смотрел на неё и такой «О-о-о!»

Пришлось объяснить ребятам задумку. И, как оказалось, я её понял практически верно.

Раз Фанул будет занят в алхимической лаборатории и кристалл будет держать там же, то кто мешает мне в Эльтой помочь Ноблу и Талии заполнять их кристаллы? Утром заряжаем свои, а вечером приятелей, или наоборот, там уже как решим.

Дворф и остроухая с чёрными волнистыми волосами сразу принялись отнекиваться: как-то неудобно, да и нам самим стоит зарабатывать. Вот только мы с Эльтой вообще не собирались слушать их и окончательно решили помочь, ведь им учиться предстоит гораздо дольше нашего. Особенно с учётом распределения занятий.

— Да, Нобл, — я ответил на вопросительный взгляд дворфа. — Сегодня мне наставник объяснил несколько моментов. Я их расскажу, но мы договорились насчёт кристаллов. Понял?

— Ликус, Эльта, неудобно же, — разволновавшись, Талия надула пухлые щёчки.

— Я это делаю ради себя, понятно? — Эльта посмотрела на черноволосую. — Я не хочу, чтобы моя подруга лучшие годы провела в застенках академии. Вот я тебе помогу, ты заработаешь нужную сумму гораздо раньше, и мы вновь встретимся с тобой. Поняла?

— Да, спасибо, — Талия легонько улыбнулась.

— Мне говорить нет смысла? — дворф обратился ко мне.

— Абсолютно.

Нобл понимающе закивал и потеребил пальцами бронзовую заколку, скреплявшую две широких косы.

Повисшую тишину я ловко разорвал разговором о будущих занятиях, как они будут распределяться и проходить. Эта тема интересовала всех собравшихся. Эльта, как контрактница, будет ходить вообще на все занятия этого года, а вот у остальных ребят обучение будет разделено.

Каждый нуказ этого года, а это первые десять дней ракта, где занятия проходят с преподавателями из магистрата — у эльфийки будет десять разных общественных дисциплин и ещё две на выбор. А каждый зашос, последние десять дней ракта, где самостоятельная подготовка и занятия с наставником — Эльта будет безвылазно корпеть над учебниками вместе с другими контрактниками.

У учеников по рабочему приглашению всё немного иначе. Из-за постоянной работы в нуказе у ребят будет только три общественных предмета. В следующем году ещё три и ещё три в следующем. С каждым зашосом ситуация похожая, так что вместо пяти учебных лет Нобл, Фанул и Талия проведут в академии все пятнадцать. Если, конечно, не смогут раньше оплатить за обучение.

Когда я закончил рассказывать про распределение и ребята обрадовались, что найдётся хоть несколько совместных занятий — в дверь постучали. Настало время ужина. Следовало спускаться на первый этаж, но Нобл нас остановил.

— Ты сейчас говорил всё это, Ликус. И эти кристаллы ещё, — дворф замялся, подбирая слова. — Да ещё твоя необычная ситуация, и видеться сможем редко. Я, собственно, думал… Не знаю…

— Всё это не важно, — я смекнул, что он хотел сказать. — Даже если я смогу видеться со всеми вами только в обеденном зале, но я всегда буду считать вас своими друзьями. И всегда постараюсь помочь, если…

— Да какая помощь, и так сколько всего с Эльтой делаете. Дружба, вот о чём я. Дорожки-то наши всяко могут разойтись, не маленькие мы уже, всё понимаем. И вот дружбу сохранить и доверять друг другу — это очень правильно. Я тоже вас всех своими друзьями буду считать.

— И я, тоже, да, — Фанул посмотрел на собравшихся сквозь чёлку и энергично закивал.

— Друзья, как не быть ими? — Талия сомкнула ладони на груди. — Мне очень приятно это слышать. Я тоже вас считаю друзьями, и буду считать.

Эльта шмыгнула носом и поспешила подойти к двери.

— Вы тут ещё обниматься начините! Мы и так друзья, к чему это всё? Пойдёмте уже, я есть хочу!

Сегодняшний ужин оказался на редкость праздничным.

На правую сторону обеденного зала, где за плотно расставленными столами сидели ученики по рабочему приглашению и экзаменщики — быстро выносили огромные куски шкворчащего мяса, прожаренного с овощами и соусом, а ещё хлеб и сыр, и десерт, напоминавший творожную массу с орехами и мёдом. Ученики старательно уплетали вкуснейший ужин и не обращали внимания, что постоянно стукались друг с другом плечами из-за плотной рассадки.

На левой стороне, где между столами вполне хватало места для прохода двух разумных, сидели контрактники. Нам вынесли куда больше, явно стараясь откормить нас до шарообразных размеров. Кусок пирога с рыбой щекотал рецепторы на языке пряным вкусом; томлёное в молочном ликёре с кусочками тыквы мясо таяло во рту; наваристый суп из овощей и говяжьего языка не оставлял равнодушным; лёгкое терпкое вино и горячий чай из лесных ягод, а на десерт — творог. Его взбили до однородной консистенции, смешали с кусочками орехов и ягод, придали прямоугольную форму и обжарили в чесночном масле. Лёгкая остинка приятно контрастировала со сладким вкусом.

И мало того, что все в этот день объелись до абсолютной невозможности встать из-за стола, так ещё каждому предлагалась небольшая добавка. По задумке, ей ученики насладятся перед сном или оставят запасом на пару дней вперёд. Работники и экзаменщики получили по тряпичному мешочку с маленьким бурдюком лёгкого вина, кусочками хлеба, сыра и мяса. Контрактники же получили по небольшой корзинке с бутылкой вина, парочкой фруктов и другим стандартным набором, но в количествах несравнимо больше, чем у рабочих.

Закончив ужин, распрощавшись с друзьями и зайдя в комнату — я поймал себя на мысли, что мне до жути хочется послать в скверну Хубара вместе с его разговором. Хотелось принять горизонтальное положение и изучить книгу с порождениями. Вот только церковник — держатель моего долга перед академией. Идти придётся.

Во входной зоне я ненадолго задержался, изучая вывешенные листки. Действительно, напротив моего имени красовались надписи «Не положено». Занятия с матонами начинались с завтрашнего дня и проходили через каждый день, чередуясь с днями то ли отдыха, то ли личных занятий с Раскаей. Занятие по боевой магии пройдёт через восемнадцать дней. К нему следовало найти свободное очко характеристик — что вряд ли возможно, или переносить занятие — что делать не хотелось.

Заодно, там же я посмотрел расписание других учеников, и в каких мастерских Нобл, Талия и Фанул будут работать.

История становления дворцового этикета, бальные встречи, философия истины, философия лжи, умение говорить правильно, и прочие очень важные предметы будет посещать Эльта. В это время Фанул будет работать в алхимической лаборатории под номером тридцать два, а Нобл и Талия в отрядах писцов третьей рабочей зоны. Вот только дворфа определили во второй отряд, а Талию в седьмой.

Странно, вроде бы именно на тридцать вторую лабораторию сделал ставку Густах, а другой маг ставил на второй отряд писцов. Зачем всё это?

Но в расписании содержалось главное. От вида этих строк я невольно расплылся в довольной улыбке. Мне назначили баню с номером пять. Как и все, она расположена академическом городке, но именно она стоит как можно ближе к воротам в первое кольцо.

Я иду в баню завтра и каждый десятый день. Наконец-то.

Глава 4

Вместе