совсем немного и поставил обратно. Что-то сладкое и пряное тронуло язык, будто с привкусом арбуза, но ничего больше я различить не смог. Слишком мало отпил, а больше — брезговал.

— Вкусно, спасибо. О чём хотел поговорить?

Хубар глянул на кружку и на секунду о чём-то задумался.

— Позволишь перейти сразу к сути, раз у тебя остались заботы после праздничного ужина?

Я предложил нутону не стесняться и приготовился к беседе. Хубар пристально посмотрел на меня, в его голубых глазах мелькнул нездоровый огонёк.

Внимание, заблокировано ментальное воздействие

Я едва удержался, чтобы не вздохнуть от сожаления. Как знал, что белобрысый не применит воспользоваться своим достижением. Благо обошлось без последствий, хотя в прошлый раз меня чуть наизнанку не вывернуло. Не зря я вкинул свободные очки характеристик в Волю. Надо будет повысить её ещё немного, если появится десяток лишних очков.

Хубар на мгновение изменился в лице и задумался, явно принимая свершившееся как факт мироздания. Церковник взял свою кружку, пригубил содержимое и насладился вкусом напитка.

— Ты не так давно получил свой выигрыш, я прав?

— Даже не мечтай об этом.

— Ликус, как непосредственный держатель твоего контракта, я прошу тебя заплатить раньше срока тридцать пять тысяч имперских золотых.

— Хубар, как непосредственный должник, я заплачу в оговоренный срок после завершения обучения.

— Ликус, прошу тебя, войди в моё положение.

— Хубар, я настаиваю, прислушайся к моим словам.

— Ликус, пойми, церковь бедствует и эту зиму мы можем не пережить. Прошу, помоги нам, я буду признателен.

— Хубар, осознай, что я должен в общем пересчёте практически пятьдесят тысяч золотых Арнурского королевства.

— Ликус, хоть ты и ксат, но здание Всеобщей Церкви прямо над тобой! Побойся своей лжи!

Я молча поднял правую руку, вытянул указательный палец и показал на потолок примерно туда, где на подиуме стоял кристалл дознания.

Церковник сначала не понял меня, но спустя секунду его зрачки расширились от удивления. В его взгляде смешалось недоверие, презрение и насмешка.

— Я не верю тебе! Ты же ксат, тебе только двадцать пять лет, а такую сумму даже моему наставнику не одолжить. Как это случилось?

— Жизнь заставила, — я процедил сквозь зубы и ненадолго посмотрел на свой посох. Это не осталось незамеченным и белобрысый нацепил на себя маску спокойствия.

— Тебе пришлось через многое пройти, но разве у тебя нет права отсрочит выплату долга?

— Есть, но что я получу взамен?

— Неужели ты настолько меркантилен?

— Для меня очевиден выбор между собственным выживанием и помощью церкви, которая чтит чужих богов.

Хубар молчал и смотрел на меня холодным безэмоциональным взглядом, но об обратном говорила его напряжённая поза: он поджал к телу локти и чуть приподнял плечи.

— А, да, чуть не забыл, — я по-дружески посмотрел на церковника. — Скорее всего, мне придётся переносить занятия. Сам знаешь, Хубар, что поблизости нет удобных скверных мест, а без их посещения я не смогу исполнить свою часть контракта.

— О чём ты?

— На следующем налиме я приду к тебе с бумагой о переносе. Ты же не будешь против её подписать?

— Нет, иначе я нарушу свою часть и создам тебе препятствие.

— Вот и договорились, — я встал и направился к двери.

— Вы знакомы, ведь так? — Хубар заговорил раньше, чем я дотронулся до дверной ручки.

— С кем?

— С благородным, встреченным тобой сегодня. Касуй Миастус, младший сын одного из благородных родов империи.

— Встречались пару раз, не больше. К чему эти разговоры?

— У меня есть предложение, — Хубар показал на стул, приглашая меня отойти от двери и вернуться к переговорам. Я же в ответ махнул ладонью в сторону церковника, предлагая развить мысль дальше.

— Как тебе известно, после войны дом Миастус получил эксклюзивное право на торговлю с академией. Но также он, помимо прочего, полностью контролирует заказы академии, поступающие в гильдии. Гильдии авантюристов и вольных наёмников в их числе.

— И? — меня заинтересовали слова о контроле.

— Я мог бы… скажем так, повлиять на Касуя и позволить академии заказывать… два предмета от порождений, минуя контроль благородного дома. То есть — напрямую у гильдии.

Я глубоко вздохнул. Отдать деньги, значит — разрушить мои планы, но предложение Хубара можно обернуть в свою выгоду. Хоть мне этот разумный противен до позеленения, особенно после всех его вывертов — но если предложение стоящее, то о нём можно будет поразмыслить.

Я вернулся к столу и попросил Хубару конкретней рассказать, что именно он собирается сделать. Заодно, ради приличия — отпил ещё немного горячего напитка показывая, что готов к конструктивному диалогу. Хубар видя, как я пригубил напиток — на мгновение задумался. И продолжил.

Суть сделки заключалась именно в том, что он и предложил. Я плачу сразу тридцать пять тысяч золотом, а он подготовит для академии лазейку. Вот только была проблема: я мог отдать только тридцать тысяч. Хотелось иметь небольшой запас на случай, если понадобится что-то купить или попаду в лавку к магу и решу выучить несколько умений. Да и структурные растворы для частей порождений из воздуха не появляются.

И то ли Хубар не подал виду, то ли дела церкви действительно настолько плохи, но он сразу согласился хотя бы на тридцатку.

— У меня есть ещё два условия.

— Какие? — церковник свёл брови.

— Про деньги я не хочу ничего слышать до конца обучения на магессора. Этот учебный год, и два следующих экзаменационных.

— Понимаю. И принимаю.

— Части порождений я выберу сам.

— Боюсь, здесь возникнут трудности, — я уже хотел было встать и уйти, но Хубар чуть поднял руку, прося меня остановиться. — Но если ты дашь мне список, то я смогу показать, с чем именно проблем не возникнет. Академии требуется много чего и список коротким не будет.

— Приемлемо. Ответ дам в следующем налиме, — я встал со стула.

— Конечно. Позволь я провожу тебя, вечерняя проповедь ещё не закончена, — Хубар подошёл к двери и услужливо открыл её, явно вспоминая сегодняшний случай. Я не сдержался и хмыкнул, на что церковник вежливо улыбнулся.

Хубар проводил меня по лестнице наверх в подсобное помещение. Первая дверь вела обратно в церкви зал, вторая — на улицу. Белобрысый парень сказал, что будет ждать моего ответа и попрощавшись, поспешил вернуться в подвальные помещения.

Оставшись наедине с вечерней прохладой осеннего воздуха и собственными мыслями — я медленно побрёл к воротам в первое кольцо. В предложенном Хубаром варианте всё прекрасно, кроме одного. Я смогу затребовать от академии что-нибудь полезное в обмен на мою услугу, а также смогу в обход посторонних глаз продавать хоть какие-то части порождений и зарабатывать приличные деньги. Академия получит долгожданные материалы и чуть ослабит контроль благородного дома. Те же, думаю, не останутся в дураках, церковь им явно что-то предложит. Но тогда какая выгода у самой церкви? Зачем всё это проворачивать? И зачем она потратила огромную сумму на моё обу…

От родившийся мысли губы свело в кривой улыбке. Кто сказал, что церковь отдала деньги магам или отдаст их вообще? Может быть, они таким способом зарабатывают, притом всё и сразу. Даже в магическом мире, застрявшем в тёмных средневековых временах, не чуждо взяточничество и «отмывание» денег. И что может быть проще, чем воспользоваться необычным ксатом? Он даст магам материалы и части порождений, а церковники получат от него огромные деньги.

Но хвост ставлю на отсечение, что дело не в деньгах. Скверна их всех пожри, если превыше всего поставлен статус. И академия, и церковь вполне могут использовать моё имя как показатель, что обуздали островной народ.

И я всё равно не понимаю, какой прок Хубару от сегодняшнего предложения? В чём его выгода? Хоть убей, но не понимаю.

За размышлениями о выгоде церковника — я не заметил, как вышел через ворота в первое кольцо. Оказавшись в саду между шестой и пятой зоной, в которые проходы запрещены — я уже хотел направиться к наружным воротам. Но вместо этого сел на ближайшую скамейку, опёрся об посох и запрокинул голову.

Со дня на день наступит второй месяц осени, тёплые вечера окончательно прекратятся. С каждым днём будет всё холоднее, а у меня нет тёплой одежды. Её можно было купить ещё давно, когда я с Налдасом только добирался к академии. Но, зачем, если он преднамеренно вёл меня в западню?

Слова старого церковника расставили всё на свои места. Не знаю, почему, но меня точно хотели убить, специально заманивая к церковникам и в академию. И тётя с Налдасом сыграли в этом шоу не последнюю роль. Ксат всё время молчал о договоре между ксатами и церковью, а молчать ему приказала Изулиса. Но, пожри её скверна,