– Прости, не поняла?

– Что тут непонятного! – воскликнула Ванда, откладывая книгу. – Сама посуди! Ты готова отбить мужчину у своей подруги? Даже самого лучшего? Нет? Вот тебе и ответ на вопрос. Значит, ты не охотница! У тебя у самой, ты говорила, никого нет? А почему? Разве не хочется замуж?

– Хочется! – просто сказала Жанна. – Но я люблю своего мужа. Хотя его и нет. Это трудно объяснить, безумно хочется чувствовать рядом с собой настоящего мужчину, а в то же время я не представляю, что для этого нужно. Не ловить же их сачком!

– В таком случае как ты справляешься с собой? Я слышала, многие женщины страдают, если долго нет мужчины.

– Честно? Я никогда об этом не задумывалась. Пашу на две ставки. С семи до семи. Опять же, готовиться нужно. Планы писать. Оставаться после работы, чтобы их напечатать. Прихожу домой, мне не то что мужчину не хочется, поесть себе нет сил приготовить. Хорошо хозяйка иногда выручает, приготовит что-нибудь, накормит. А ты как живешь? – спросила Жанна.

– Нормально! Выживаю, как видишь. Если честно, последнее время жизнь дала трещину. Мечты о настоящей дружбе и большой светлой любви разбились о скалы подлости и предательства. Человек, которого я считала другом, оказался подонком. Я не хочу об этом вспоминать.

– Именно по этой причине ты прячешься здесь? А родители?

– Родители далеко. В столице. Кстати, как у тебя с Сашей?

– Нормально. Он хороший мальчик. Помогает мне чем может. Сегодня пригласил на дискотеку. После отбоя, конечно! – уточнила Жанна.

– А меня с собой возьмете? – вдруг попросила Ванда.

– Разумеется! – воодушевилась Жанна. – Дети уснут, и сбегаем. Я договорюсь на всякий случай с воспитателями из другого отряда. Пусть присмотрят. Мало ли что!

Запахнувшись в не по сезону легкую куртенку, Жанна заперла дверь и спустилась по уже темной лестнице на первый этаж. Когда она выходила во двор детского садика, ей показалось – промелькнула неясная тень, но она отмахнулась от всколыхнувшихся воспоминаний. Мокрый снег с дождем и ветер в лицо. Невольно отвернешься, попытаешься закрыться, спрятаться.

Мужчина возник ниоткуда. Словно материализовался из ветра. Прижал Жанну к себе. Подвернул за подбородок, поцеловал осторожно в распахнутые от удивления глаза.

– Привет! Жданка! Я нашел тебя! – сказал по-русски.

– Боже! Откуда ты?! – выдохнула Жданка. Она в самом деле неожиданно почувствовала себя Жданкой.

Он улыбался. Капли дождя стекали по добротной дубленке, на непокрытой голове, на густых русых волосах дрожали мокрые снежинки. Жданка задыхалась от счастья. Этого не может быть! Как? Откуда он появился? Нет, не сию минуту! Вообще! Ведь пропал когда-то, предупредил, чтобы она уходила, и не оставил для нее ни малейшей надежды на встречи. И вот сейчас, миражом возникнув в предрождественский вечер из снежной круговерти, уверенно, как когда-то, держит ее за руку, улыбается открытой светлой улыбкой.

– Я не верю глазам! Ты вернулся! – воскликнула Жданка.

Он промолчал, снова нежно поцеловал глаза и повел за ворота. Неистовый декабрьский ветер трепал курточку Жданки, но, странное дело, рядом с Луксом она не чувствовала холода. Когда они вышли на проспект, мужчина властным движением руки остановил такси, помог Жданке забраться внутрь, в приятное после непогоды, пропахшее чужими запахами нутро автомобиля.

Назвал водителю самую дорогую в городе гостиницу, повернулся к Жданке:

– Надеюсь, тебя не ожидает муж?

– Нет! – односложно ответила она.

Теперь Жанна видела, насколько он изменился. Возле глаз пролегли незнакомые морщинки. Виски тронула ранняя седина. На скуле прямо под левым глазом появился шрам, очевидно недавний, еще красный.

– В таком случае ты не будешь против, если я тебя украду?

– Нет! – улыбнулась Жданка.

– Ты хочешь сказать, что у меня нет соперника, который станет ревновать? – улыбнулся мужчина.

– Нет! – кивнула Жданка.

– Ты знаешь еще какие-нибудь слова?

– Нет! – рассмеялась она.

Она почувствовала некоторое смущение, когда шла вслед за ним по коридору гостиницы. Белье хоть и новое, но дешевенькое, куплено на рынке, на распродаже. «А, будь что будет! Если дело дойдет до постели, нужно будет раздеться в ванной и предстать перед ним голой!» – решила Жданка, глядя, как он отпирает дверь.

Лежа в джакузи, она наслаждалась покоем. Честно говоря, ожидала, что он войдет к ней. Но мужчина не посчитал это таким важным. Она слышала, как он разговаривает по телефону. Нетерпеливо, чисто по-мужски, переключает бесчисленные телевизионные каналы. Она решила не торопиться. Совсем не потому, что хотела подразнить его. Нет! Жданка рассудила здраво: когда еще выпадет шанс вот так лежать в джакузи, слушать негромкую приятную музыку, любоваться танцующими на коже мельчайшими пузырьками.

Номер оказался просторным, двухкомнатным. Ужин подали роскошный. Но кроме него принесли то, что больше всего поразило Жданку. Вино оказалось именно таким, которого она хотела. И жареная брынза! И, несмотря на зиму, свежие помидоры! И хлеб – свежий, душистый! Лукc сидел напротив и, скрестив сильные руки на груди, с улыбкой смотрел, как Жданка ест. Его взгляд вовсе не смущал ее, наоборот, она чувствовала исходившее от старого друга тепло.

– Откуда ты взялся? Тогда в Салониках ты пропал, и я оказалась в Констанце совершенно одна! Что с тобой случилось? – Жданка перебирала пальцем волосы на груди Лукса.

– Так. Попал в неприятности. Пока разбирались, пока друзья нашли нужных людей, пока адвокаты искали зацепки. В общем, пришлось поотдыхать. Ничего, теперь уже все позади. Главное, я тебя нашел! Трудно пришлось? В Румынии и после?

– Нелегко, если честно. Боялась, что ты погиб. Когда последние надежды на то, что ты появишься, растаяли, да еще Ион передал твои слова о том, что мне нужно уходить, перебралась через границу, в конце лета добралась домой. Но как ты меня разыскал? Ты ведь даже не знал, откуда я родом, и потом, откуда ты так здорово владеешь языком?!

– Ошибаешься, моя дорогая, я знал, что ты поедешь домой. Кроме того, ты училась здесь! Значит, именно тут и нужно было искать твои связи. На то, чтобы тебя разыскать, я потратил полдня. Сунулся сначала в университет. Узнал, где ты жила до замужества. Поговорил с твоим отчимом, а после встречи с квартирной хозяйкой приехал к тебе на работу. Все просто! Ты не слишком разочарована? – уточнил Лукc, проводя рукой по спине Жданки.

Тепло, исходившее от его ладони, как будто успокаивало, убаюкивало. Девушка сонно заворочалась буквально через минуту, уткнувшись носом в грудь Лукса, мерно задышала. Он полежал еще какое-то время неподвижно, осторожно выпростал из-под Жданки руку и, стараясь не шуметь, встал. Взял телефон, вышел из спальни. В гостиной вспыхнул свет. Негромкий мужской голос что-то не то диктовал, не то неторопливо инструктировал.